Храна + питие
Основният арепа е смлян царевичен хляб във формата на палачинка, който е печен, пържен или печен и пълнен с различни съставки. Тя може да бъде сладка или пикантна, проста или сложна. Колкото и да е приготвена, това е обичана храна в Южна Америка - особено в Колумбия и Венецуела.
Арепас може да се обърка за обикновен сандвич или така с по-кръгла форма, но това е съвсем различен звяр с богата история, който започва в Андите. Хората Тимото-Куица, предколумбийска цивилизация, обитаваща планинската верига около сегашната Венецуела, вероятно бяха първите, които ядоха арепа. Въпреки че голяма част от вече изчезналата култура Тимото-Куика остава загадъчна, това, което се знае, е, че те са били експертни фермери. Те разработиха техники за напояване и отглеждаха на низходящи стъпала на хълма (наречени терасиране), които позволиха на много култури, включително царевица и маниока, да процъфтяват.
Хората от Тимото-Куика изсушават и смляна царевица, за да направят безквасна царевична торта, първата версия на арепа. Първоначално коренното население на Южна Америка дъвчеше царевицата в паста и оформяше арепата от полученото тесто доста преди да бъдат разработени инструментите за хоросан и вредители. След това питките бяха приготвени на тиган, наречен арипо, който може би е източникът на името arepa.
Концепцията за безквасен хляб не се ограничава само до Андите. Хората Аравак, които живеели по-близо до Карибите, имали свой предшественик на арепата, наречена касабе, която използвала маниока вместо царевица. Истинската арепа обаче се прави със строго царевица.
След като испанските конквистадори пристигнаха в Южна Америка през XV век, започна бавният упадък на тези жизнени и процъфтяващи общества. И все пак арепата издържа, отчасти защото испанците харесаха закуската и бързо се разпространиха в северните райони на Южна Америка.
Това обаче не е краят на историята. Сегашната повсеместност на арепата е закрепена в политиката на Южна Америка от 19 век, когато континентът поиска независимост от испанците. Накратко, в северния регион на континента Симон Боливар се бори с революция, измести испанците и създаде Гран Колумбия - регион, който по-късно ще се раздели на няколко различни страни, включително Колумбия, Еквадор, Венецуела и в крайна сметка Панама.
Когато Колумбия и Венецуела стават автономни държави през 1831 г., Колумбия превзема арепата със себе си. Колумбийците адаптираха рецептата и колумбийската арепа се превърна в ястие изцяло, отделно от оригиналното венецуелско въплъщение. Сега между двете страни има горещо, макар и приятелско съперничество за това кой прави по-добрата версия.
Венецуелски арепас
Венецуелската арепа е торта, приготвена от царевично брашно, която може да бъде на скара, пържена или печена. Има текстура, подобна на плоския хляб, и обикновено е по-дебела от колумбийската версия. Това е проста, но обичана закуска, когато се яде обикновена и придружава по-сърдечни месни ястия и яхнии при намазване с масло или сирене.
През 50-те години на миналия век, с появата на комерсиализиран вид царевична каша, наречена masarepa (произведена от големи компании като Goya), домашните готвачи могат просто да добавят вода към сместа и воала! Супер просто тесто за ареа стана достъпно за всички. Популярността на арепа избухна в резултат и точно тогава премина от скромна царевична торта до широко разнообразно, самостоятелно ястие, поемайки чувствителността на сандвич с всички видове пълнежи.
Когато арепата се раздели и се напълни с пълнежи като месо или сирене, тя се нарича арепа релена. Общите пълнежи включват черен боб, сирене, плантани, настърган телешко или пилешко месо и свинска кожа. Репината пепиада арепа, пълна с пюре от авокадо, майонеза и настърган пиле, е друг фаворит.
Колумбийски арепи
В Колумбия ареасите най-често се консумират със закуска като гарнитура, но разбира се могат да се консумират като придружаване към ястия през целия ден. Съставките обикновено са малко по-оскъдни, отколкото във Венецуела. Тортата с царевица е по-тънка и често по-сладка. В повечето случаи единственият пълнеж е топеното сирене. Колумбийските арепи се правят без добавяне на сол и масло, така че текстурата е склонна към сухата страна.
Ако към колумбийската арепа се добавят по-сложни гарнитури, като настърган говеждо месо или Queso campesino, това се третира по-скоро като сандвич с отворено лице (подобно на тостада) със съставките, натрупани върху тортата с царевица.
Има много разновидности на колумбийски арепи. Arepa de choclo има малко захар в тестото и традиционно се сервира заедно с чаша горещ шоколад и гарниран с стерео фреско; тази версия също е направена с прясна царевица, така че има по-жизнен жълт оттенък. Арепа де хуево се пържи, след това се разцепва, яйце се натрошава вътре, след което тестото се пържи отново. А ареа бояценсът, който произхожда от района на Бояка в Колумбия, е пълнен с вид млечна извара, наречена куаджада.
Въпреки че венецуелският арепа може би е най-популярен в световен мащаб, няма съмнение, че и двете версии са се превърнали в основни елементи на южноамериканската кухня, любима заради своята универсалност и показателна за древната и сложна история на региона.
