В НЕДЕЛЯ ще се завърна у дома в САЩ за първи път от две години. Живея в чужбина вече осем години този месец и понякога не мога да повярвам, докато друг път има чувството, че времето изобщо не се е променило. Има това странно състояние на крайниците в живота в чужбина, усещане, че сте се превърнали в вечен аутсайдер, вече не сте точно кой сте и въпреки това все още безвъзвратно себе си. Завинаги на място и извън времето.
Много хора говорят за феномена културен шок, при който за първи път оставяте своя балон, за да изпитате друга култура. Това може да се случи по време на почивка, но истинското въздействие се усеща, когато се преместите в друга част на света за по-дълъг период от време. Почти всичко е различно: езикът, обичаите и традициите, миризмите, магазините за хранителни стоки, музиката, парите, онези ежедневни видове взаимодействия, които приемате за даденост.
Това наистина може да е шокиращо, защото обществото е повече или по-малко сходно от една част на земното кълбо в друга, но променено достатъчно, за да се почувства изцяло чуждо. Аз оприличих преживяването да гледам в огледало за забавление, когато хората ме попитаха какво е да живееш в Чехия или Франция. По същество е същото, но различно по фините начини.
Разбира се, осъзнавам, че Европа не е най-екстремният пример, когато сравняваме начина на живот с Америка, но имах подобни впечатления по време на краткия си престой на места, различни от Тунис или Тайланд, Маракеш или Мадрид, Берлин или Дубай. Отказ от отговорност: Напълно съм наясно с моя късмет и привилегия, която ми предостави възможност да пътувам широко като носител на английски език, способен да избегна бедността, глада, войната, расизма, сексизма и тиранията на лошото управление. Ако само всички бяхме толкова щастливи.
Ключът за оцеляването като непознат в непозната земя е способността да се адаптирате. Вярвам, че повечето хора знаят в рамките на шест месеца дали това е нещо, за което са създадени. Повече от 75% от хората, които познавам, които отидоха в Прага да преподават английски, бяха измити в рамките на този период от време, останалите останаха завинаги до края на годината. Причините са различни - от домашна помощ до възможности за работа до любим човек, оставен след себе си. Разстоянието е мощна сила върху психиката, подобно на ефектите на гравитацията. Представете си за момент тежкото положение на бежанци, принудени от домовете и родината си, неспособни да се върнат, и си представете пропастта между мечтите и реалността.
Езиковата бариера не е стена. Вместо това е нещо като кухня. Израстваш, ядеш домашно готвене на мама и е вкусно, разбира се, но това е всичко, което знаеш, така че научаваш рецептите наизуст, без дори да се опитваш. Когато дойде време да влезете в кухнята, имате на разположение всяка съставка, всяка посуда и всяка техника за пресъздаване на тези ястия.
Тогава, ако и когато започнете да научавате нов език, това е все едно да решите да научите (в моя случай) как да направите френска кухня. Съставките са сходни, но не съвсем еднакви, техниките са сходни, но не съвсем еднакви, ароматите са нови. Необходимо е време, за да станете вещ, много по-малко майстор.
Основното предизвикателство, поне в началото, е скоростта. Думите текат от устата с хиперзвукова скорост. Когато пристигнах във Франция през декември 2010 г., не говорих близък френски. Е, добре, имах няколко решаващи фрази: bonjour, au revoir, merci, je voudrais une biere, и най-важното за първата година, desole, je ne compre pas, je suis americain. Смущаващо е да бъдеш съвсем непознат, но постепенно ставаш в състояние да вземеш парче тук и парче там и да го пъзел заедно. Тогава бъдете в състояние да възпроизведете тези звуци, без да звучите като пълен глупак.
Дори след като живях във Франция близо седем години, не е като да съм усвоил напълно езика. Все още трябва да обърна внимание. Мога да общувам достатъчно добре, когато се занимавам с разговор (засега ще пропуснем да обсъждаме акцентите), но ако другите говорят и аз загубя фокус и спирам да слушам, езикът бързо се превръща в белия шум на срички. Представям си, че повечето от вас знаят това усещане, ако сте били в ресторант в друга държава и седите на масата си и слушате как говорят местните хора.
Което ме води до първия ми опит от обратен културен шок, онова странно явление, когато се върнете, след като сте прекарали дълго време далеч от дома.
Имах билети да летя от Прага до Амстердам, Амстердам до Минеаполис и Минеаполис до Сейнт Луис. Първият крак беше къс и мил. На втория крак седях до млад чех, който беше на път да живее в Аляска една година. Сега, обикновено когато пътувам, винаги имам няколко неща: паспорта си, моя iPod и поне една книга.
След кацане в Минеаполис имах сгънати уши в ушите и свирене на музика. Имах около 4 часа освобождаване, така че се настаних удобно на стол на портата си и се забих във всичко, което четях по това време. Това е добре и добре, но понякога трябва да смесвате нещата, затова изключих iPod, затворих книгите и обърнах внимание на обкръжението си.
Бавно стигнах до осъзнаването, че мога да разбера - без дори да се опитвам - всичко, което всеки казваше около мен. Повярвайте ми, когато ви кажа, че беше ужасяващо. Телевизорът изрева с говорещи глави, които бълват за Obamacare. Две тийнейджърки седяха зад мен и изпълваха всяка пауза в техния мисловен влак с „като“.
Всичко започна да ме подлудява. Ситуациите, които бяха ужасяващи / вълнуващи приключения в чужда държава, като поръчка на храна, искане на марки или указания, бяха толкова ужасно лесни, след като се върнах в Америка, че се почувствах като излъган. Както казах по-горе, лесно е да се приеме за даденост такива на пръв поглед прости неща.
За да се справя с този внезапен шок, взех съвета на мъдрия блус мъдрец, един Джон Лий Хукър и намерих пътя си до най-близкия летищен бар, където продължих да поръчам един бърбън, един скоч и една бира. Един американец видя състоянието, в което се намирах, и ме попита къде съм се насочил. Казах му и чатахме около час, и този небрежен разговор ме върна в ритмите на земята. Преди да замине, той предложи да ми плати раздела. Благодарих му. Стиснахме се и той каза: „Хей, не го споменавай. Добре дошъл у дома."
Тази статия първоначално се появява на носителя и е публикувана отново с разрешение.
