"Британците не обичат французите, а французите не харесват британците."
Чували ли сте някога изречено това изречение? Независимо дали е вярно или не, очевидно ще се свежда до личен опит и мнение, но шансовете са, ако сте от една от тези страни, вие сте го чули. Само миналата година Камерън и Саркози се срещнаха с единствената цел да ни напомнят, че „Антанта Кордиал“между нашите две нации след векове на колониален конфликт, война и недоволни служители по имиграцията на Eurostar все още е толкова силна, колкото някога е била и спечелена “не се променя в скоро време.
Причудливата комбинация от милост и предпазливост, с която ние, британците, гледаме към съседите си, изглежда най-вече се отразява при нас от целия Ламанш и това доведе до някои доста утвърдени културни обмени. Хващането на кроасан или болка-шоколад по пътя ви на работа не би се считало за необичайно в Лондон, нито би поискало чаша на Ърл Грей в кафене в Париж. Една майка в Манчестър казва "алони-у!" На децата си, докато ги въвежда през вратата, докато тийнейджър крещи "да вървим!" На приятелите си в Бордо на път за купон.
Повечето от тези обмени мога да разбера - една култура е открила нещо вкусно, практично, смешно или приятно в другата, което те могат да внасят в свои. Смешно е, че един конкретен културен феномен ме изненада толкова много и точно това изглежда ще бъде приемането на британския флаг от хората на Франция.
През първите си няколко седмици тук, в Лион, бях видял повече Union Jack-ове, отколкото мисля, че някога съм виждал през целия си живот, и трябва да отбележа, че стоях в The Mall за целувката на Кейт и Уилям (и нахалната им секунда целувка). Тя е измазана върху тениски, чанти, слушалки, шалове, якета, чорапи, сутиени, висящи на витрини, рисувани по покривите на колите, повтаряни отново и отново върху папки и дъвчещи се на парчета върху гуми по краищата на моливи.
Сигурен съм, че момичето, което седи на две места надолу от мен по време на лекцията ми по геополитиката, не е расистки евроскептик със склонност към скандална националистическа реторика, тя просто смята, че Юнион Джак върви много добре с новите си кльощави дънки.
Видях момиче с панделка на Union Jack в косата, момче с чифт боксьори на Union Jack, надничащи от горната част на късите си къси панталони, и куче, което дърпаше каишка на Union Jack. Често изображението е придружено с изкуствени отпечатъци от различни забележителности в Лондон или върху тях е надписана надписът „Лондон, Англия.“Носят го не само французите - испанците от моя клас по граматика имат капаци на iPhone Jack Jack, и моята Делото за лаптоп на лектор по руска история е обхванато в тях. Ще ви бъде простено, че сте объркали мястото за High Street във Великобритания (това е, разбира се, докато не видите някой с двоен деним, който напусна Великобритания около 1997 г.).
Когато за пръв път пристигнах в университета тук, без приятелски настроения и сам в безкрайно море от френскоговорящи непознати, сърцето ми щеше да скочи при вида на човек с тениска на Union Jack, която стърчи към мен. Може би най-накрая щях да срещна друг британски човек, с когото бих могъл да говоря английски и да дам на моя беден мозък почивка от тракащите, залитащи разговори, които провеждах с френските си съквартиранти. Може би бихме могли да поговорим за Eastenders и да изпием чаша чай и да си кажем съжаление един на друг за неща, които явно са виновни на другия човек. Но не. Щяха да валсат право покрай мен, да целунат приятеля им по двете бузи, да започнат спорове за икономиката и веднага да стачкуват.
Работата е навсякъде тук, във Франция. Все още ме изненадва да го видя и също ме изненадва, че това е нещо, от което трябва да се изненадам. Сигурен съм, че един американец не би мигнал клепач, когато видя флагчето им върху тениска, и въпреки това по някаква причина все още съм шокиран, когато видя Union Jack на дрехите; носенето на знамето във Великобритания, ако не бъде направено изключително вкусно, почти сигурно би било разгледано с въздух на недоверие.
За съжаление предполагам, че това е продукт на това да бъдеш част от поколение, което се е научило да свързва изобразяването на национален флаг с такива жестокости като Британската национална партия (крайно дясната политическа партия, която използва знамето като своя емблема). Сигурен съм, че момичето, което седи на две места надолу от мен по време на лекцията ми по геополитиката, не е расистки евроскептик със склонност към скандална националистическа реторика, тя просто смята, че Юнион Джак върви много добре с новите си кльощави дънки.
В крайна сметка всичко се свежда до приемането, че червеното, бялото и синьото знаме, което представлява съюза на Англия, Шотландия, Уелс и Северна Ирландия, е нещо повече от знаме - това е модна икона. Както и да е, достатъчно за това; Трябва да тръгвам. Току-що видях някои чаени козмети от Union Jack в продажба и винаги съм готов за сделка.
Vive la France!
