Бях на осем, когато родителите ми за първи път станаха граждани на Съединените щати. Спомням си как гледах как майка ми се рови из гардероба й, хвърляше шепи ризи върху раменете си, докато тя излъчваше облекло, за да вземе клетвата си за вярност. Спомням си, че прокарах пръсти, покрити с гургут, върху лъскавата кожена корица на новия американски паспорт на баща ми, удивлявайки се на многоцветния печат, наслоен на снимката му. За моето семейство гражданството в САЩ възлизаше на нови паспорти, различни данъчни форми, но и обещанието за дом в тази чужда държава. И все пак по някаква причина той нито веднъж не е довел до гласуване.
Родителите ми бяха интелигентни и любвеобилни през цялото ми детство, но въпреки екстремните дължини, за да гарантират, че брат ми и аз израстваме при по-добри обстоятелства от тях, те никога не са участвали в демократичния процес. Миналата седмица по телефона споменах на майка си, че съм правила много изследвания, опитвайки се да разбера за кого искам да гласувам в праймериз. Отговорът й беше главно: „Защо да губите време за това?“
Според преброяването в САЩ, азиатско-американците са най-бързо растящата расова група в Америка. Общността ни се е удвоила по размер през последните 12 години и се очаква да се удвои отново до 2040 г. Въпреки това, азиатско-американците имат едни от най-ниските проценти на политическо участие в страната, а политическото представителство на федерално ниво е незначително в сравнение с размера на нашата общност тук. В по-голямата си част азиатско-американците не съществуват в политиката. Ние рядко се обсъждаме в президентските дебати, Мази Хироно е единственият азиатско-американец в Сената и не се споменава често в просто ежедневните разговори около политиката.
Много от проблемите, които засягат азиатско-американците - като езиковите бариери, защитата на имигрантите, достъпа до образование - са въпроси, които засягат огромен брой американци, независимо от тяхната тирена расова идентичност. И тези притеснения също не са невидими, те са постоянно в новините. Въпреки това политиците имат преобладаваща тенденция да се съсредоточават върху случаите и политиките, сякаш засягат само други групи от американски тире. Уникалните разкази на азиатско-американците обикновено се хомогенизират в политическата сфера или просто се игнорират напълно. Когато политиците се опитват да се харесат по-широко на небелите американци - като страницата на кампанията на Сандърс за расовата справедливост или статията на Клинтън „7 неща, които Хилари Клинтън има общо с твоята Абуела“- азиатските американци или не се споменават изобщо, или половината -сърдечно бележка под линия в края на тези изказвания и статии, фокусирани върху други общности.
Важно е също да се отбележи, че в различните азиатско-американски общности съществуват различни проблеми. Китайско-американците се сблъскват с много различни проблеми от американците-хмонг. Камбоджанците имат напълно различни политически нужди от индианците. Моята употреба на термина „азиатско-американски“не е предназначена да хомогенизирам тези групи, а да обхващам колективно огромното множество групи, които политиците не признават.
Въпреки че разбирам, че политиците трябва да поставят приоритет на проблемите в ред, който зачита неотложността и навременността на всеки брой, азиатско-американските въпроси дори не правят този списък. Ние сме невидими като американци, като небели американци и дори като членове на отделните групи, съставящи азиатско-американската общност.
Въпреки разочарованието ми от липсата на обсъждане на азиатско-американските нужди на президентските избори досега, също знам, че това е проблем, вкоренен далеч по-дълбоко, отколкото само няколко незабравими личности. Причините, поради които сме оставени извън политическите дискусии и отсъстваме като политици, са преплетени.
Много стереотипи, които заличават вътрешното многообразие на азиатско-американския опит, са както симптоми, така и причини за политическа невидимост. Тези стереотипи са създали порочен цикъл, който се уверява в предположенията и предположенията. Например, има общ мит за чужденците, който твърди, че азиатско-американците, независимо колко са свързани с азиатската култура, винаги ще се смятат за „други“в Америка. Оперативната дума за тяхната идентичност винаги ще бъде „азиатска“, никога „американска“. Тази идея, че азиатско-американците са вечни аутсайдери в Съединените щати, независимо какво правим, насърчава политическата апатия в нашите общности. Ние не се чувстваме свързани с нашето правителство, защото не се чувства като нашето правителство.
От своя страна, отсъствието на азиатско-американски политици позволява тази идея за "вечни чужденци" да продължи да се гневи. Същият цикличен проблем съществува и в мита за Жълтия Перил и мита за модел на малцинството. Това е двустранен проблем. Политиците не признават нуждите и желанията на азиатско-американците, а азиатско-американците като цяло не участват и не инвестират в политика.
И дори в редкия случай, когато азиатски американец става избран държавен служител, техните политически усилия често са засенчени от дискриминация и плитък расизъм. Точно миналия май, когато членът на Асамблеята на GOP в Калифорния Линг Линг Чанг взе думата на Асамблеята, за да представи законопроект, който тя беше съавтор, членът на Асамблеята Ерик Линдер - човек, който беше гласуван на служба, защото хората вярваха, че той ще помогне да управлява държавата отговорно - подиграва се Некавказкото име на Чанг. Той всъщност попита: „Линг-Линг, забравихте ли своя bling-bling?“Ling Ling Chang успя да се преодолее по значителни бариери, за да влезе в публичната длъжност, и тя все още трябва да се примири с това да бъде адресирана по начин, напомнящ 5-ти степен тормоз.
Не искам да пиша тази статия, сякаш не съм част от проблема. Аз съм. Преди да отида в колежа, политиката беше несъщество в живота ми. Знаех малко за текущите събития и решения, които се вземат в Америка. И между жонглирането на училищна работа, социализацията, речта и дискусиите, студентското управление (да, напълно признавам иронията на това) и общия ми юношески гняв, честно казано не ме интересуваше нищо от това. Това беше болезнен и бавен процес. Трябваше да се примамвам от години на политическа апатия в роля, която е наясно и образована за моето място в правителството на тази страна.
И нещата поне бавно се движат в правилната посока. Процентът на гражданска ангажираност нараства в цялото азиатско-американско население и през последните осем години от неговото председателство президентът Обама утрои броя на федералните съдии на APA. Но недостатъчното представяне на азиатско-американците в политиката от години притеснява както азиатските, така и неазиатските общности. Ще отнеме повече от само няколко мощни индивида, за да обърнат щетите.
Правителството изброява възможността за гласуване като право на всички граждани на САЩ, но посочва участието в демократичния процес като отговорност. Отговорността може да бъде под различни форми, независимо дали тя се обучава на кандидатите за президент през 2016 г., подкрепя азиатско-американците, които се кандидатират за длъжност, или дори да прекарате 20 минути по телефона, разхождайки майка си през процеса на задочно гласуване. Каквото и да изберете, не забравяйте, че отговорността да се чуват азиатско-американските въпроси не е изцяло върху политиците, а върху нас.
