пътуване
Слънцето над iMfolozi Game Reserve в Южна Африка гори, докато топлинните вълни не излъчат от черното табло. Френската ми леля се бори на задната седалка. Тя не е свикнала с този климат. Моят малък петгодишен братовчед, Lémoni, задуши въздуха, който се излива през отворените прозорци.
"Мирише странно."
"Това е миризмата на прах", казвам.
По-голямата част от моето семейство е натъпкана в конвой от две коли. Бушът е пищен след дъждовния сезон и лента от път се разплита пред нас над хълмовете. Игралния резерват Hluhluwe-iMfolozi е най-старият в Африка. От върха на гребен придобивам мимолетно усещане за неговата необятност: общо 96 000 хектара. Тази земя е дом на най-голямата популация на бели носорози в света. През 1895 г., след като е бил ловен прекомерно от европейските заселници, се смята, че белият носорог е изчезнал. Тогава малък брой от тях бяха преоткрити в района на Hluhluwe-iMfolozi и е създаден резервът за игра.
Малката мрежа от пътища, по които се движим, ни дава достъп до безкрайно малка част от националния парк. Само пеша можете наистина да проучите това място. Суетите от сушата са неосезаеми от прозореца на колата, но когато видя как сините хълмове се простират в бяло, те внезапно стават замислени и ме завладява някаква детска надежда.
В нашето колективно въображение ние считаме, че зоните за опазване са девствени резени от природата в най-автентичния й вид. В действителност места като Национален парк Крюгер в Южна Африка или Серенгети в Танзания и Кения са изкуствени диви пространства. Първоначално човекът е бил част от тези екосистеми. Говеда и диви животни пасяха същата трева. Масаите се опитват да поддържат този начин на живот възможно най-добре, но чрез радикална трансформация на системите на управление в африканските страни и чрез промяна на начина, по който местното население взаимодейства със земята, колониализмът е изхвърлил това старо равновесие между човек и диво животно баланс.
Толкова много, че днес е невъзможно да си представим оцеляването на Голямата петица (лъв, слон, бивол, леопард и носорог) без тези изкуствени, защитени пространства. Върховете на акацията се разстилаха като чадъри над склоновете и мисля, че тук изкуствено или не, все още има истинска магия.
Спираме в Sontuli, определено място за пикник и едно от редките места, където имате право да оставите автомобила си, без да сте придружени от паркинг. За да стигнем до гледката, следваме малка пътека, която се хруска под краката. Статиката на насекомите ни обгръща и във въздуха се усеща миризмата на изгоряло дърво. Накрая стигаме до една полянка на ръба на скала, която гледа към голяма и криволичеща река - Черните iMfolozi. Затичаме се тихо с чифт бинокъл. Реката свети под обедното слънце и орлите кръжат над дефилето.
Това е бавно място. Мирът е мощен и на места като това се чувствам свързан с нещо дълбоко. Както казва д-р Иън Играч, бившият старши надзирател на iMfolozi Game Reserve, „това е (нашият) оригинален дом.“В тази среда човекът се развива. „Ние носим Африка в себе си. Това е част от нашата психика. За него „пустинята е оригиналната катедрала, първоначалният храм, оригиналната църква на живота“.
Д-р Иън Играч започва кариерата си като парков рейнджър през 1952 г. в iMfolozi. Именно по време на пешеходен преход с наставника и приятеля си Магубу Нтомбела той имаше нещо като духовно преживяване: валеше дъжд и докато двамата излязоха от гъстата подлеза, се натъкнаха на малка група носорози. Бяха безмълвни и спокойни. Играч разказва как животните са били толкова близо, че виждал капки дъждовна вода, които се плъзгали по дебелите им кожи.
В този момент той разбра, че животът му завинаги ще бъде свързан с тези праисторически създания.
Както се случва, Играчът продължи да посвети живота си на тяхната защита. Благодарение на операция Rhino той успя да прехвърли групи от бели носорози от iMfolozi в други резервати, за да започне репопулацията на Южна Африка. Той дори изпрати някои в САЩ, за да гарантира оцеляването на вида.
Израстването в Зимбабве, мегафауната в Южна Африка беше част от ежедневието ми: в училище ни учеха за Голямата петица; нашите спортни отбори бяха кръстени на kudu, impala и sable; на нашите сметки и монети имаше зебри, слонове и жирафи по тях, а ние отидохме до Манаполис или Матусадона за празници. Поглеждам към малкото си братовчедче, кацнало на една от пейките за пикник. Животът й е Франция. Тя познава тези животни само чрез детските книжки. За нея Огромният крокодил от Роалд Дал е толкова удачен, колкото пощальонът Пат за мен. Харесва ми мисълта, че тя е тук и нямам търпение да стигна до лагера Mpila.
Влизаме в малък офис със соломен покрив. Докато леля ми и чичо ми вършат документите, отделям момент, за да разгледам таблото. Има предупреждение, което да напомня на посетителите за реалността на бракониерството, с горчива картина на носорог с половината от лицето, отрязана от резачка. 93% от всички носорози в Африка се намират в Южна Африка. Смъртният брой жертви на носороги достигна рекордно високи стойности през 2014 г., като над 1000 носорога бяха избити. Цифрата се е утроила повече от три пъти през последните четири години. Хората го наричат война. И всичко това за рог, който няма никакви лекарствени качества; проучвания в Швейцария, Обединеното кралство и Китай всички го потвърдиха.
Когато попитам Беки, един от рейнджърите на парка в iMfolozi, ако резерватът за играта е бил ударен от бракониерство, той отговаря с отхвърляне: „Да“, което ми позволява да знам, че не иска да говори за това. Може би това е така, защото новините не са добри, или може би защото са инструктирани да се отнасят с подозрение към всеки, който задава остри въпроси за популацията на носорозите си.
Взети са безброй мерки, за да се опита да спре бракониерството в Южна Африка, някои от които са строго секретни. Има бракониерска гореща линия, на която можете да се обадите, ако станете свидетел на някаква подозрителна дейност; рейнджърите в парка се обучават като войници, защото ще се изправят лице в лице с оръжия за нападение като AK47 и R1; iMfolozi започна да използва въздушно наблюдение и дори правителството говори за дронове.
Въпреки това носорозите продължават да умират. Генерал-майор Йохан Йоусте, командващ екипа на анти-бракониерския екип на SANParks, обяснява, че търсенето на бракониери в Крюгер, национален парк с големина на Белгия, е като да търсиш комар в тъмното: „Намираш го, когато ухапва вие.”С процента на носорозите умират в Южна Африка, смъртността им ще надскочи раждаемостта им до 2016 г.
И така, какво да се направи? Някои, включително д-р Иън Играч, предложиха радикално решение: узаконяването на лов на носорог. Може да звучи странно, идващо от човек, който е посветил по-голямата част от живота си на защитата на това животно, но Играч навежда исторически пример, за да подкрепи позицията си: През 1970 г. носорогът е бил отново поставен в списъка за лов. Парите, платени от чуждестранни ловци за ранчо за развъждане на носорози, позволиха масово разширяване на защитените територии и дадоха причина на хората да се размножават. Населението на носорог скочи до над 15 000 души.
Днес съществува запас от конфискуван рог на носорог на стойност над милиард ранд (повече от 81 милиона долара). Ами ако този клаксон бъде предоставен на купувачите в Китай и Виетнам? Дали ще отговаря на търсенето или ще служи само за стимулирането му? Би ли узаконявал ловът на носорог по-лесно да се контролира процеса, като през цялото време се зареждат развъдни програми? Или резултатът е твърде непредсказуем? В края на краищата светът се промени много след 1970 година.
Леля ми и чичо ми едва свършиха документите и вече малкият ми братовчед попадна под чара на маймуните от vervet, които се събират извън офиса и се облекчават в джиповете сафари на открито, паркирани под дърветата.
Семейството ми прекарва първата половина следобед, за да създаде нашия тестван лагер. Ние се стараем да държим храната си под ключ, за да избегнем нахлуване на маймуни, но въпреки всичките ни усилия, един от братовчедите ми, който смяташе, че е напълно естествено да донесем наргиле в национален парк, му премества ягодовата шиша.
Късен следобед е нашият конвой да напусне лагера на Мпила. Пътищата оттук нататък не са тарени. Тихи сме с очакване. Слънцето е ниско в небето и оранжевата му светлина се хваща сред високите треви, хвърляйки дълги сенки през прашния път. Някой забележи нещо през зеленината. Вуйчо ми спира и носорог се блъска през трънчето на акацията на няколко метра напред. Завой на ключа отрязва двигателя. Носорогът ни забелязва малко и пресича пътя през свободното си време. Спира в средата, за да пасе на тревата, която расте по крайпътния край. Рогът му се извива като сабя, а бронята от кожа на динозавър изглежда непроницаема. Но тогава забелязвам гънките му; гъсти бръчки на кожата около врата и краката. Впечатлен съм от уязвимостта и великодушието на това мощно животно.
В този момент, на няколко крачки зад майка си, се появява бебе носорог. Гледа ни на любопитен и меко казано притеснен вид. Майката й продължава по пътя си и притиска храсталака. Детето й следва и в един миг, сякаш те изобщо изобщо не са били там, двамата гиганти изчезват.
