разказ
През втората седмица на август 2010 г. видях първото си мъртво тяло в пустинята. Близо две години носех със себе си малка тенекия от Vick's VapoRub навсякъде, където отидох. Винаги съм чувал как другите агенти говорят за миризмата. Това е най-лошата част, биха казали, и ще остане в носа ти с дни. За това беше предназначението на Вик, за да се търка под ноздрите, ако трябва да излезете върху мъртво тяло. Но това тяло беше прясно, само на около два часа и още не беше започнало да мирише.
Когато пристигнах в тялото, беше вечерта, около 1830 часа, а BPA Даниел Винс вече беше на сцената от 30 минути. Тялото е било разположено на около 100 метра южно от Федерален път 23, на няколко мили западно от малкото селце Вентана, приблизително на 50 мили северно от Международната граница на индийската нация Тохоно О'дхам в югозападна Аризона. Винс ми каза, че е бил поставен под знака на 16-годишния племенник на мъртвеца и 19-годишния приятел на момчето, докато е карал по пътя.
Мъртвият мъж и двете момчета са родом от едно и също село във Веракрус, Мексико, и са тръгнали заедно на пътуването на север. Племенникът на мъртвеца седеше тихо на една скала и изглеждаше дезориентиран. Неговият приятел, 19-годишният, говореше повечето от разговорите. Каза ми, че няколко часа преди човекът да умре, той е взел две хапчета Sedalmark, кофеинови горни части, които граничните кросери често отнемат за енергия и ги е измил с домашен ликьор от каня, който бяха донесли от Веракрус. Няколко часа по-късно, каза той, мъжът залита наоколо като пиян и след това той се сгромоляса.
Винс беше сложил риза над лицето на мъртвеца. Вдигнах го и го погледнах. Очите му бяха затворени. Той имаше дълга тъмна коса, която вече приличаше на коса на мъртвец и изсушена пяна се беше събрала в ъглите на устата му. Лицето му беше покрито с малки червени мравки, които се движеха с кокетни линии към пяната. Ризата му беше издърпана отстрани на корема и аз виждах къде кожата му се превръща пепеляво и лилаво с зависима жизненост, докато кръвта му се настани на земята. С върха на ботуша нежно преместих ръката му, вече скована от строга мортеша.
19-годишният ми каза, че тримата са се отделили от групата си. Техният водач им беше казал да се разпространят и да се скрият в храстите край пътя, за да изчакат товарното превозно средство. Той каза, че тримата сигурно са отишли твърде далеч, защото известно време по-късно чули как кола спира и след това потеглят и след това не могат да намерят никого. Това беше по-близо до селото, близо до основата на големия хълм във Вентана. След като се озоваха сами, те тръгнаха на запад от селото, като преодоляха пътя за няколко мили, докато мъртвецът легна да умре. След това момчетата бяха тръгнали на пътя, за да знаят една от рядко преминаващите коли, но никой не спираше за тях. Тогава момчетата поставиха скали на пътя, за да накарат колите да спрат. Точно тогава се появи Винс.
Попитах го дали е било странно да чакат там в тъмното, наблюдавайки над тялото на мъртвец.
Момчетата ме попитаха какво ще се случи с мъртвеца, ако могат да дойдат с тялото в болницата и аз им казах, че не могат, че трябва да останат при нас, че ще бъдат обработени за депортиране и че тялото ще бъде предадено на племенната полиция и че полицията, а не нас, ще уреди нещата. Попитали дали тялото ще се върне в Мексико със себе си, ако могат да отнесат тялото обратно в селото си. Казах им не, че тялото ще бъде взето от медицинския окръг Пима, където те ще се опитат да установят причината за смъртта. Казах им, че в Тусон двамата вероятно ще се срещнат с Мексиканското консулство, че именно те трябва да уредят репатрирането на тялото в Мексико и че може би консулството може да им предостави някаква документация на смъртта на човека.
Момчетата не искаха да напуснат тялото и дори докато им обясних процедурите, започнах спокойно да се съмнявам, имайки предвид това, което знаех от моите няколко кратки години на работа на границата, дали действително ще видят консулството, дали Консулството всъщност ще уреди тялото да се върне в Мексико, дали момчетата дори ще получат лист хартия, за да обяснят на семейството на мъртвеца какво го е сполетяло по време на пътуването на север. Докато разговарях с момчетата, Винс се приближи и ги инструктира да свалят коланите и обувките и всякакви колиета, часовници или бижута, които могат да имат, и да вземат от джобовете си всякакви запалки, химикалки, ножове или други подобни предмети. Погледнах Винс. Транспортът идва, каза той. Чудех се колко тривиално момчетата могат да намерят всичко това - да копаят в джобовете си и да се ровят в обувките си - ако това изобщо им се струва нещо.
Агентът, който пристигнал да транспортира момчетата обратно до гарата, донесъл камера, за да снима тялото. Докато агентът правеше снимки, забелязах племенника на мъртвия да наблюдава в някакъв транс. Обясних на момчето, че снимките се изискват от полицията, че са необходими за докладите, които трябваше да подадем в гарата, и той кимна с глава, сякаш не е чул и не е разбрал нищо, сякаш само кима, защото той знаеше, че това трябва да направи.
Преди момчетата да бъдат натоварени в транспортната единица, отидох при тях и им казах, че съжалявам за загубата им. Трудно нещо, казах аз. Казах им, че ако някога решат отново да преминат, те не трябва да преминават през лятото. Прекалено е горещо, казах, и да се пресечеш в тази жега е да рискуваш сериозно нечий живот. Те кимнаха. Казах им никога да не приемат хапчетата, които им дават койоти, хапчетата ще изсмучат влагата от тялото ви. Казах им, че много хора умират тук, че през лятото хората умират всеки ден, година след година и че много повече се намират точно в момента на смъртта. Момчетата ми благодариха, мисля, след което бяха пуснати в транспортното звено и изгонени.
Слънцето вече беше започнало да залязва, когато напуснах Вентана и хвърли топла светлина върху буреносните облаци, които се събираха на юг. Докато тръгнах към бурята, пустинята и небето над нея потъмняха с залеза на слънцето и със сивотата на идващия дъжд. Когато дъждовните капки най-накрая започнаха да пръскат по предното ми стъкло, чух радиопредаването на оператора към Винс, който остана зад тялото, че племенната полиция няма на разположение офицери, които да го поемат и че той ще има да остане там и да чака с мъртвеца известно време.
По-късно същата вечер, в края на нашата смяна, видях Винс отново на гарата и попитах какво се е случило с тялото. Той ми каза, че няколко часа след като напуснах бурята е дошъл и диспечерът му каза да остави трупа там, че полицията в Тохон О'дъм няма да има на разположение офицер, който да го поеме до утре. Добре е, каза ми той, имат координати. Попитах го дали е било странно да чакат там в тъмното, наблюдавайки над тялото на мъртвец. Всъщност не, каза той. Поне още не миришеше.
Двамата с Винс стояхме още няколко минути и разговаряхме за бурята и за човешкото тяло, което лежеше там в пустинята, в тъмнината и дъжда, и говорихме за животните, които могат да дойдат през нощта и за влажността и смъртоносната жега, която щеше да дойде със сутринта. Разговаряхме и след това се прибрахме.
