Хората се стичат от цял свят, за да видят Аляска: а именно природа, девствена и недокосната. Дървета, ледници, планини - всички те са част от пакета. Но това, което хората най-много се вълнуват, е да видят дивата природа. Китове, мечки, сьомга, плешиви орли - Югоизточна Аляска има всичко това, а Джуно е мястото, където природата оживява.
Животът тук е тясно свързан: сьомгата се яде от мечки и се отмива от орли, а гората се опложда от труповете на сьомга, които също осигуряват храна за лос и дикобрани. Като същества умират, в крайна сметка те дават живот на нещо друго. Всяко животно работи усилено, за да оптимизира мястото си в хранителната верига: да намери достатъчно от собствената си храна, но и да избегне храната на някой друг.
Долината на Менденхол, подплатена от двете страни от планини на четири хиляди фута, завършва при ледника Менденхол, който се намира на 12 мили от центъра на Джуно. Това е малко напречно сечение на уникалните екосистеми на Югоизточна Аляска. В един следобед можете да видите безброй масив от емблематични животни и да научите малко повече за това как всички те живеят в хармония заедно - и къде хората се вписват в снимката.
Мечките
Мечките са едни от най-вълнуващите животни, които можем да видим в природата, най-вече защото са върхови хищници: едно от малкото същества, които потенциално биха могли да бъдат над нас в хранителната верига. Те са способни да навредят на хората, което прави среща с тях още по-вълнуваща.
В Югоизточна Аляска има два вида мечки: черни мечки (които варират в цвят от черна до канела) и кафяви мечки (крайбрежни кафяви мечки, гризли и кодиаки са всички подвидове кафяви мечки).
Снимка: Мат Колер
В долината на Менденхол вероятно ще срещнете само черни мечки и дори тогава, само през лятото. В по-голямата си част срещите като цяло ще са кратки. Летните месеци означават, че постоянно търсят храна - растения, сьомга, горски плодове - и имат малък интерес към хората. Това, което влиза, трябва да излезе, а мечката разпръскване е полезно средство за растенията и плодовете да разпространяват семената си из гората.
Мислим за мечките за порочни месоядни животни, но всъщност 80% от диетата на черна мечка е растителност. И все пак идват лятото, сьомгата започва да плува нагоре по течението, за да снася яйцата си и умира, а черните мечки започват да ги угощават.
сьомга
Лятното време е време за хвърляне на хайвера. През юли сокейската сьомга се връща в сладководни потоци, за да хвърли хайвера си, умира скоро след това. Сьомгата са известни като "животни с голям взрив" - което означава, че се размножават веднъж и умират. Това е естественият цикъл на техния живот.
Те прекарват по-голямата част от краткия си живот - около 2-3 години - навън в морето и се връщат на същото място, където са родени, за да хвърлят хайвера и да оплождат собствените си яйца. Докато ние не знаем как точно сьомгата се прибира към дома си, смята се, че има нещо общо с обонятелните им сетива: те ухаят на отчетливата миризма на листата и мръсотията в потоците от дома си.
След преминаването на сьомга от солена вода в сладка вода, те спират да използват енергията си за всичко друго, освен да проправят път нагоре по течението. Сьомгата престава да се храни, което означава, че мускулът им - частта, която искаме да ядем, започва да се разгражда.
Снимка: Мат Колер
Макар че може да не искаме да ядем тези „зомби сьомга“, мечките са малко по-малко претенциозни. В идеалния случай те предпочитат женски, които все още не са сложили яйцата си: мечките ще изядат главата, а коремът - пълен с яйца, защото там могат да бъдат намерени най-много хранителни вещества. Богати на протеини, това е най-добрият начин те да започнат да се опаковат от мастните запаси, за да го прекарат през дългата, студена зима.
Дъждовната гора
Долината Менденхол е разположена насред буйна умерена тропическа гора, изпълнена с жизнен живот. И все пак гората в подножието на ледника Менденхол не е имало от много време. Всъщност само преди няколкостотин години ледникът е стоял на мястото, където се намира днес сьомгата.
Снимка: Мат Колер
Крехката екосистема на умерената тропическа гора трябва да бъде оплодена. Оставените от мечките трупове на сьомга осигуряват жизненоважен източник на азот, а мъртвата сьомга в потоците се отделя от птици - от чайки до плешиви орли - чиито изхвърляния разпространяват тор в цялата гора.
Сьомгата осигурява важен хранителен източник за мечките (с високо съдържание на протеини), но също така служи за хранене на гората, през която текат потоците им. Сьомгата може да умре, но те помагат да дадат живот на мечките и дърветата.
Плешиви орли
Мечките не са единственото животно, което яде сьомга. Плешивите орли щастливо ще пируват с каквато и малка сьомга, която могат да хванат - макар че също толкова с удоволствие ще скапаят останките на мъртъв.
Снимка: Мат Колер
Те могат да живеят двадесет и повече години, но остават непълнолетни за около пет години, в този момент те ще се разтопят и ще придобият характерните си бели глави и тъмнокафяви тела. До този момент те имат по-светло кафяво оперение и често се заблуждават с друг вид.
Непълнолетните плешиви орли са по-големи от възрастните, което трябва да изразходва много повече енергия за намиране на храна и изграждане на гнездо. Непълнолетните оставят родителите си да свършат цялата работа за тях, като прекарват дните си в хубави и пълнички: мислете за тях като за мързелив тийнейджър, прибран в стаята си.
Снимка: Мат Колер
И все пак веднъж напълно пораснали, размахът на крилата им ще достигне до осем фута дължина и те нямат естествени хищници. Въпреки че те вече не се смятат за застрашени, те са защитен вид и ако се окажете в притежание на плешиво орелско перо, това може да доведе до огромни 100 000 долара глоба и година затвор.
Ледникът Менденхол
Ледникът Менденхол е ледена река, която тече напред от Ледовото поле Джуно и носи със себе си наземни скали и глина, известни като ледников тин. Но също така губи маса отпред, поради постепенното затопляне на планетата. Това означава, че лицето на ледника се оттегля все по-навътре в долината.
Снимка: Бен Адкисън
Докато лицето на ледника се оттегля, на негово място расте тропическата гора. Ледникът може да се оттегля, но тъй като го прави, той дава живот на дърветата и растенията от тропическите гори.
Снимка: Мат Колер
Мъртвата сьомга, мечката разпръснат и птичият извор помагат за оплождането на тези дървета и растения и разпространението на семената им из цялата гора.
американски лос
Ледниците, ледените полета и тропическите гори не са идеалното местообитание за един от най-големите бозайници на Аляска - лосът. Лос предпочита горските райони с езера и потоци, но от време на време човек се препъва през гората със стария растеж, за да се озове в края на езерото Менденхол.
Снимка: gregw66
Можем да мислим за лоса като едър, безобиден елен - но това далеч не е така. Лосите са по-агресивни от мечките и са доказали, че представляват по-голяма заплаха за хората. Въпреки че могат да ви нападнат, ако ви видят на заплаха, те няма да ви изядат, защото са по-заинтересовани да се хранят с растителността на горския под.
Хъмпбек китове
Хъмпбек китовете нямат зъби; те са бели китове. Гърлото им е само с размерите на голям грейпфрут - затова без зъби и малко гърло те правят за доста бедни хищници, въпреки че са дълги 40-50 фута. Това ги принуждава да ядат крил, херинга и малка сьомга - храна, достатъчно малка, за да се поберат в гърлото им.
Копчетата идват тук, за да се хранят: те ще отворят гигантските си усти и ще вземат огромни глътки вода - на стойност около 15 000 галона - и с нея целия крил, който живее във водата. Използвайки чиниите за бали като сито, те ще филтрират водата и ще задържат крила в устата си.
Снимка: Мат Колер
Крил са малки ракообразни ракообразни, които се хранят с планктон. Планктонът е малък едноклетъчен организъм, който използва хранителни вещества, намиращи се в ледников тин, за да изгради своите клетъчни стени, което означава, че присъствието на ледника всъщност помага за храненето на китовете.
Често гърбатите китове участват в метод за групово хранене, известен като хранене с балонни мрежи. Един кит ще плува под училище за риба (обикновено херинга), отделяйки малки мехурчета. Останалите китове ще плуват в кръг около мехурчетата, причинявайки училището на рибите да се струпват плътно заедно, в този момент всички китове ще плуват нагоре към повърхността на водата, устата агапе, оставяйки рибата да няма къде да отиде - освен в устата на кита.
Снимка: Мат Колер
Малко морски бозайници са по-популярни от гърбавите китове и тези китове са една от най-големите причини хората да идват да посещават Югоизточна Аляска. И все пак те идват тук, за да видят как се извършват китовете, и научават, че китовете отчасти зависят от тинята на ледниците, за да оцелеят: това е една от причините те да дойдат в Аляска, за да се хранят!
Кръговрата на живота
Хората заемат уникално място в кръга на живота на земята, защото вече нямаме естествени хищници. Въпреки че може би сме се отстранили от хранителната верига, всяко друго животно на земята трябва да се тревожи за мястото си в крехкия баланс на живота и един поглед към кръга на живота в долината на Менденхол ще ни помогне да разберем това.
Не знам какво има бъдещето за планетата и съм уверен, че Земята ще оцелее под някаква форма. Ще загубим някои видове, но планетата ще бъде ОК, защото когато едно нещо умре, то дава живот на нещо друго. Това много е сигурно. Единственият въпрос е, къде да се включим във всичко това - ще бъдем ли вид, който оцелява, или умира, за да даде живот на нещо друго?
