Безопасност при пътуване
Кърмех дегустатора си с осем бири в бар Silver Gulch Airport в Анкоридж, Аляска. Това беше нещо извън менюто, но след ужасно слизане по Delta Flight 1089, което разби каталета в галерата и накара една жена от Минесотан да вдигне пилешката си обвивка на пътеката, барманът я предложи като укрепление за моя свързващ полет с Fairbanks.
Докато хоплитата топлина се разпространи в стомаха ми, започнах да се чудя дали нервната листовка в мен не е преувеличила турбулентността. Тогава току-що кацнала група мина покрай колективен тремор, като едно трио усърдно проверяваше импулсите им. Без съмнение в това, алясканските небеса бяха тествани тази вечер. „Закрепването до Феърбанкс“беше също толкова неравномерно, но с новооткрити приятели за пиене и супено бръмчене, тихият плач на минали часове сега беше маниакален смях. И все пак не можах да пренебрегна настъпващата реалност: утре сутринта щях да карам опорен самолет през Арктическия кръг. Трезвен.
Турската компания на Северна Аляска изпълнява малки групови полети до арктически дестинации, летящи толкова ниско, че можете да видите мечката гризли, която се носи над прясно убития си карибу. За мнозина това е тръпката за цял живот, но за нервния флаер може да звучи като смъртна присъда. За щастие, в рамките на пет минути след срещата с пилота Тод Макинау, розово-бузав и лесен, но бърз, когато става въпрос за безопасност, всички страхове бяха облекчени.
Имало ли е моменти, когато нашето осем пътници в Навао е било омазано наоколо като муха във фен? Сигурен! Имате ли по-голяма вероятност да се разбиете в малък самолет, отколкото в голям? Разбира се! Но ето защо моето приключение на Arctic Circle Air от Fairbanks до Coldfoot не ме раздразни:
Нашият пилот беше опитен. Тод е ветеринарен лекар, който получи лиценза си за пилот през 1985 г. Има често срещано погрешно схващане, че пилотите на турнирната компания са начинаещи, регистриращи часовете си с надеждата на по-високоплатена концертна авиокомпания. Всъщност мнозина приличат на Тод, страстни, опитни флаери, които предпочитат по-живописното, интерактивно преживяване на полетната обиколка. Казва Тод, „Обичам да летя ниско и бавно и да гледам през прозореца. Харесва ми да виждам дивата природа. Ето защо не се присъединих към авиокомпания."
Тъй като 85% от малките самолетни катастрофи се дължат на грешка на пилота срещу само 37% от по-големите самолети (където механичните грешки са по-чести), полет на самолет с рециклиран пилот е може би най-сигурното каране, което някога ще имате. Чувствайте се свободни да се поинтересувате за записа на пилота си, преди да стъпите на борда. Тод? Пет години летене за Северна Аляска с до четири полета на ден в пиковия сезон и без наранявания или жертви.
Седнах отпред. На мястото на пилота, за да бъдем точни. Тод препоръчва тази полезна точка за нервния летец, тъй като извежда част от мистерията от летенето. Едно е да изпиташ турбуленция от гърба на тъмен 747, без да имаш представа какво се случва в пилотската кабина, и съвсем друго е да бъдеш непосредствено до капитана.
Авторката и нейният капитан. Тук няма нервни листовки!
Оттук видях, че Тод е в постоянна комуникация с контрола на въздушното движение и с пилота пред нас, който редовно актуализира условията на вятъра, за да може Тод да регулира надморската ни височина съответно. Това ми даде успокоение, че ако нещо тръгне на юг, ще имаме незабавна подкрепа. Плюс това воланът на Тод беше рециклиран в синьо и приличаше на джойстик на Nintendo. Това беше само една голяма видео игра!
Самолетна обиколка има много разсейвания. Нашите включваха ледникови вулкани, изчезнали милиони години, змийската река Юкон и отдалечена, мразовита пустош във всяка посока. Тод също така коментира ледниковия период на Аляска (където гигантската късоглава мечка управляваше два пъти по-голяма от днешния най-голям гризли) и се самоубеждаваше банални шеги („Сигурно, че текат течаща вода“, отбеляза той, когато преминавахме над традиционна Атабасканско селище, „Ако имате нужда от вода, пуснете и я вземете!“). Дори имаше ламинирани подаръци от собствените си арктически приключения.
Освен че е образователен и забавен, това стабилно разгръщане на информация е стратегическо, предназначено да задържи ума ни от скитане към канибалната сцена в Alive.
Безопасността е основен приоритет на фирмата за обиколка. Тяхното оцеляване (финансово и буквално) зависи от това. За да се подготви за излитане, Тод пристига два часа по-рано, за да попълни контролния списък за безопасност, открит във всеки от самолетите на Северна Аляска. "Имам мото, което измислих", казва Тод. „Ако трябва да го проверя, проверявам го веднъж. Ако може да ме уволнят, проверявам го два пъти. И ако може да ме убие, проверявам три пъти."
Пилотите също не рискуват, когато става дума за времето. Ако условията са по-малко от перфектни, те ще отложат или отменят полет, без значение колко силно ще мрънкат пътниците.
Разбира се, не всички пътувания с малки самолети са създадени равни, следователно сравнително високият брой произшествия (809 на частни / корпоративни малки самолети през 2012 г. срещу 20 на търговски пътнически самолети, според Global Incident Map). Но когато вземете предвид, че много от тях са резултат от частни пилоти, които летят извън своите възможности и без помощта на контрол на въздушното движение, вие осъзнавате, че статистиката е доста изкривена.
С опитен пилот и реномирана компания за туристически пътувания, трябва да се чувствате толкова удобно в опорен самолет, колкото да пресичате улицата (далеч по-опасно). Със сигурност го направих. Толкова, че на връщане към Феърбанкс, сред стабилния brrrrr на двойния двигател, без помощта на валиум или занаятчийска бира от Аляска, ме приспиваше.
