* Всички снимки от автора
Традициите все още са силни в провинцията на Мианмар, която досега е сравнително недокосната от външния свят. Мианмар често се разглежда като една от най-изолираните държави в света. Въпреки че бирманското правителство е намалило 15-годишното си ограничаване на туризма, страната поддържа своите древни традиции. Според Международен доклад за религиозната свобода, публикуван през 2011 г., Мианмар е една от най-религиозните страни по отношение на дела на монасите в сравнение с доходите, изразходвани за религия, като почти 90 процента от населението практикува будизъм.
Моят фотографски проект стартира заради интереса ми да документирам истинския характер на идентичността на страната. Мианмар е нация, чийто характер е формиран от практикуването на будистките традиции и култура и се поддържа от вярата на своя народ. Проектът се фокусира върху социалния живот на монасите, които спазват будистките норми и смятат простия начин на живот за крайна цел на живот.
Навлизането в душата на Мианмар не би било пълно без разбиране за разпространението на будистката духовност. В Мианмар има хиляди будистки паметници - храмове, манастири и ступи (структура с форма на купол, която традиционно съхранява будистки мощи). През повечето време ступите се използват като светилища. Стана навик за Мианмарезе да посещава храма ежедневно и те вярват, че актът на принасяне ще донесе заслуги и кармична награда в будистката вяра.
Пътуването ми започна от Мандалай с посещение на манастира Махагандаон, най-големия учителски манастир в Мандалай и дом за повече от 1000 монаси, които идват да овладеят монашеския начин на живот от цял свят. Никога не съм виждал толкова монаси, събрани на едно място. Те тръгнаха в 11 ч. За последното си хранене за деня … обяд. Всеки монах държеше контейнер, изпълнен с милостиня, който се събираше всяка сутрин от общността. Даването на милостиня на монасите е ритуал за изразяване на практиката за отглеждане на щедрост в будистката традиция.
В Мианмар монасите се разглеждат като най-важната религиозна и гражданска институция на нацията. „Не е лесно да станеш монах“, каза моят водач Ко Йе. Те са задължени да се молят всеки ден, през целия ден, да почитат учението на Буда. Очаква се всеки бирмански мъж да завърши временно монашеско пребиваване два пъти в живота си. След това той има избор да се върне към нормален живот или да остане в манастира. "Но", каза ни Ко Ко, "ако имате член на семейството, който станете монах, това е несравнима чест."
За по-бедните семейства присъединяването към манастир е начин децата им да избягат от бедността, да получат образование и да получат достъп до почетно положение в обществото. Същият доклад за 2011 г. посочва, че в Мианмар има повече от 400 000 монаси. Нищо чудно, че техните червени одежди, крака без обувки и обръснати глави са разпознаваеми незабавно във всеки кът на страната.
От Махагандаон се качих на север към пагода Mingun Pathodawgyi, една от най-големите незавършени някога построени пагоди. Гигантска правоъгълна форма с височина 50 метра с големи пукнатини, разделящи голямата конструкция на две, доминира над пейзажа на Sagaing Region. Местният фолклор описва, че цар Бодапая, човекът, който започва строежа на тази масивна пагода, вярва, че ще умре, ако строителството на пагодата някога приключи. И така, тя остана незавършена. Тя стои и до днес, на 50 метра височина, с големи пукнатини, минаващи отстрани.
Оставяйки Мандалай зад себе си, продължих пътуването си до Баган, древен град, дом на повече от 2200 будистки паметници. Някои от тях все още са напълно функционални като храмове, а останалите са останки от чиста древност. Храмовете Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi и Swezigon са само малък брой от тези художествени шедьоври и емблеми на бирманската култура. Целият археологически район и паметници на Баган е просто спиращ дъха и величествен.
Янгон беше последната ми спирка. Бившата столица на Мианмар е роден град на прочутата пагода Шведагон, която се превърна в най-гордият символ на нацията. Златно позлатена ступа, достигаща 110 метра височина, пагода Шведагон е място за поклонение на будистки предани и е известна като най-свещената пагода в Мианмар. Смята се, че тази пагода съдържа някои от най-светите будистки реликви като Гаутама (кичурите коса на Буда).
Въпреки че туристическата индустрия бързо нараства, традициите на будизма все още се поддържат в ежедневието в Мианмар. Опростен начин на живот в съответствие с будистките ценности остава крайната цел, а религиозните паметници са етикетирани като атрибут на най-гордия символ на окръга. Мианмар е мястото, където митът, историята и религията се съчетават в синхронизирана хармония, създавайки култура, отличаваща се от останалия свят.
