Един час преди изгрев слънце уличните светлини в Аллахабад се мъчеха да пробият през тежката мъгла. Матилда и Аманда, моите двама шведски приятели, и аз излязохме от рикша и в студения мрак, като разтрихме очите си и поехме в новата ни обстановка. Тихи форми, увити в плътни одеяла и вълнени зверове - поклонници - плуваха покрай нас като призраци.
Бяхме в Kumbh Mela - голям индуистки фестивал, който продължава 55 дни и е посещаван от около 100 милиона поклонници, което го прави най-голямото събиране на хора в света. Създаден е временен град, покриващ площ, по-голяма от Атина, за да се настанят тълпите.
Бяхме там в основния свещен ден за къпане в Кумб. В този единствен ден 30 милиона души слязоха на Сангам, вливането на светите реки, Ямуна и Ганг. Поклонниците пътуват от цяла Индия, за да стигнат до Сангам, вярвайки, че потапянето в светите води ще отмие цял живот греховете.
Тръгнахме по мъгливия път само с улични светлини, които да осветят пътя. Семействата се разхождаха заедно, обременени от онова, което изглежда беше цялото им световно притежание. Миризмата на чай ни донесе от чаи валлите, които извикаха клиенти от страната на пътя.
Тъй като първите сиви намеци на зората бавно озариха заобикалящата ни среда, видяхме пътища, които се сливат със собствените ни. С всяко сближаване нашите редици набъбнаха, докато пътят не се накичи от хора.
Изпаднахме в крачка с група мъже. - Добро утро, господине и госпожо - изрева ни голям плешив мъж. „Добре дошли в Kumbh Mela! От къде си?"
"Швеция", призоваха момичетата.
"Дойдохте ли специално за Kumbh Mela?"
"Не, случайно сме били тук", весело му каза Аманда. "Но сме много щастливи, че сме тук."
"О, добре, че имате толкова голям късмет, че сте тук по този голям повод", каза големият мъж с усмивка. „Цял живот сме чакали да дойдем тук. Пътувахме по целия път от Гуджарат и това е най-специалният ден за нас. Радваме се да го споделим с вас. Трябва да дойдете с нас, ние ще ви покажем кумбската мела.
Продължихме с новоназначените си шаперони и си побъбрихме, тъй като техният ентусиазъм бързо се разтърка върху нас.
„Каква религия си?“Попита ме нетърпеливо големият мъж на име Баба. Когато замълчах, той каза: „Християнин ли си?“Кимнах и не казах нищо, без да знам как да обясня своите атеистични тенденции.
Израснах в християнско домакинство, вярващо в Бог. По времето, когато бях тийнейджър, твърде много въпроси не можеха да се отговорят адекватно и твърде много съмнения останаха. Така се отдалечих. Но колкото и да съм омагьосана, израствах с идеята за Бог, никога не бих могла напълно да отпечатам идеята за божествен източник. Бях чукнат на това средно място, неспособен да се поклоня на Бог, в чието съществуване не можех напълно да повярвам.
Извикахме хълм, когато слънцето надничаше над хоризонта. Погледнах назад и не видях нищо друго, освен хората на повече от миля. В далечината забелязах реките и Сангам, към който бяхме тръгнали. Гледката разбуни тълпата с големи наздравици и весели песнопения за Майка Ганга.
Тръгнахме надолу по хълма и в един напрегнат град. Влакове от жени със змия преминаха покрай нас, като всяка жена държеше сари на жената пред себе си. Минахме покрай свети крави, голи садуси и семейства, седнали с цялото си имущество, струпано в голям кръг. Жените коленичиха да се молят, като техните предложения от невенчета плаваха в локвите, останали от душовете на предишния ден.
Нашите пазачи от Гуджарати започнаха да прескачат и да тичат към слива. Тогава, спомняйки ни, те щяха да спрат и да ни се обадят да ускорим да се присъединим към тях.
С наближаването на реката тълпата стана още по-натрупана. Тронът се забави и спря. Нашите настойници ни издърпаха напред, притискайки се между хората толкова силно, че усещах чая на сутрешния им дъх. Неистово продължихме с нарастването на адреналина си. Държим се един на друг и извикахме насърчение да продължим. След това изведнъж преминахме през редица хора и се озовахме на брега на реката.
Снимка: cishore ™
Мъжете от гуджарати бързо се съблекоха по бельото си и забързаха във водата. Матилда и Аманда останаха и наблюдаваха нашите вещи, докато следвах Баба в реката. Мъжете пръскаха наоколо, викаха и се смееха един с друг. Потапяхме главите си под водата, веднъж за себе си и веднъж за всеки един от членовете на нашето семейство.
Докато мъжете отнесоха молитвите си, аз тръгнах по-нататък в реката и погледнах назад. По цялото крайбрежие мъжете и жените отправяха благословии и молитви. Хората събирали вода от реката в стари пластмасови бутилки с мляко. Ароматът на горящ тамян се носеше от брега. Индийците се изкачваха един над друг, за да стигнат до реката; навсякъде имаше рояци, доколкото виждах. Претоварени лодки и дървени канута плаваха по реката.
Близо до мен във водата видях стара крехка жена със златен пръстен за носа, облечена в розово сари. Със затворени очи тя се изправи пред изгряващото слънце и вдигна ръце нагоре, докато водата се разля от тях. Лицето й имаше вид на божествено възторг. Открих се, че гледам учудено и с чувство на копнеж.
Чувствах се далечна и чужда; Копнеех да намеря нещо, в което мога да повярвам. Трябваше ми нещо, което да запълня кухите пространства в дъното на всеки от моите вдишвания.
Потопих главата си под водата и се надявах, че Майка Ганг ще отмие не само греховете ми, но и непрестанните ми въпроси. Исках облекчение от постоянните си съмнения и устойчивото си отчаяние. Исках да изчистя ума си и да се увлека, да плувам по реката, неподвижна и безмислена като листо.
