Ако смятате, че магьосничеството е умряло и го няма, пътуването до Арабския полуостров - където хората все още са обвинени в това престъпление, наказуемо от затвора, връзване и понякога смърт чрез обезглавяване - е много наред. Докато Саудитска Арабия има отдел за борба с магьосничеството на религиозната полиция, дългогодишният епицентър на всички неща, които се набиват през нощта - включително, гении, екзорцизми и вуду - е султанатът на Оман.
В исторически план Оман е била страна на робската дестинация. Източноафриканските роби донесоха със себе си своите вуду практики, които се смесиха с предислямската, политестична вяра в духове, наречени джин, или гении, както са известни на Запад. Когато тези вярвания се сблъскаха с исляма, се роди легендата за Бахла.
Бала, Оман, е средноизточната версия на Салем, Масачузетс. През 2014 г. Bahla дори влезе в списъка на National Geographic на топ 10 на най-обитаваните градове в света. Живеейки точно по пътя от него в Низува, през 2011 г. написах статия за Matador Network за известен ислямски екзорсист, който живееше там, Моалим Салим. Той твърди, че е помогнал на повече от 5000 души да разсеят джин, който ги е притежавал.
Малко след публикуването на историята получих съобщение от млада жена, която каза: „Аз съм американец - живея в Бостън - и имам проблем с джина (и не съм луд).“
Тя вече беше извършила рукия, екзорцизъм, в ОАЕ, но притежанието на джина продължи, така че искаше да уредя среща между нея и Моалим Салим възможно най-скоро. Въпреки първоначалното ми нежелание, любопитството ми спечели и аз се съгласих да направя необходимите уговорки.
Месец или по-късно, точно от другата страна на митницата на международното летище на Маскат в Оман, чакам моят притежаван гост с картонена табела, показваща името му.
За нея това е пътуване за намиране на спасение. За мен учител по английски език, който би могъл да бъде депортиран по всяко време по каквато и да е причина, без да има законни искания, това е огромен риск. В държавите от Съвета за сътрудничество в Персийския залив Саудитска Арабия, Кувейт, ОАЕ, Катар, Бахрейн и Оман, хората не са депортирани, а по-скоро са затворени или дори обезглавени за далавери в магьосничество или магьосничество. Щипка от тревожност започва да ми раздува стомаха.
Проблясък на разпознаване - тя забеляза моя знак. Тъмните кръгове и кръвоспиращите очи разказват приказката за 12-и половин час полет на маратон от Бостън до Маскат през осем часови зони.
На фона на какафоновите известия за полет, аз стискам ръката й и отправям съобщение за себе си. "Не изглеждате като обладани от джинк", казвам, надявайки се да преодолеем нервното напрежение, докато вървим към изхода на летището.
Извивайки вежда, тя отговаря: „А вие, не приличайте на алкохолик.“
Моят ред е да се обърна. Успявам да се усмихвам неловко, когато пресичаме линията на оранжево-бели таксита от Оман отвън, шофьорите им се нахвърлят върху нас. В националната си рокля от чинии (чисти рокли с бяла риза) и куми (ярко бродирани шапки с произход на Занзибари) те нетърпеливи да разграбят нищо неподозиращи туристи с прекомерни таксиметрови такси. С няколко „la, la, la shokran“се връщат към червения бордюр за паркиране.
Тълкувайки озадаченото изражение, което все още остава на лицето ми, тя обяснява себе си: „Чета твоята история, бележки от бивш алкохолик скейтбордист от Matador Network.“Спомняйки си, аз се усмихвам и признателно кимвам. Хвърлям багажа й отзад на синия си KIA Picanto, икономична кола, която днес се чувства като фурна на колела под арабското слънце. В далечината над планините се издига зловещ тъмен облак, който рамкира Маскат.
Завързвайки предпазния колан, тя пита: "Моалим Салим ще е там, нали?"
„Иншаллах“, казвам, включвайки пълния променлив ток, горещ въздух духа в лицето ми. „Той не вдигна последния път, когато се обадих.“Дори от изглед на профила в периферното ми зрение виждам как челюстта й се стяга.
Аз се втвърдявам, както и преминаваме през шестте платна на улица „Султан Кабус“, главната пътна артерия на Маскат и невероятно опасната пътна мрежа. Но с автомобилния убийство в съзнанието ми и пясъчен пивовар в хълмовете, ние тръгнахме по пътя, за да вземем моя омански приятел Хамед - наш арабски преводач - за потенциално незаконен екзорцизъм, който може да ни убие всички.
Изкачвайки се в подножието през магистралната магистрала, Индийският океан се появява - безкрайно синьо, простиращо се в южното полукълбо. Стои в ярък контраст с сградата на облачната банка над планините. С очите на току-що пристигналата тя се превръща в сцената - върхове с цвят на сепия, алабастърски градове, серумно море и пясъчна буря, варяща се на северната ръба.
Навивайки се на Bowshar Heights, хазарен квартал на имения на вили и жилищни сгради по неназовани улици с изглед към Маскат, аз забивам рога в мръсната алея на Хамед и му отправям пропуснато обаждане. Вятърът се вдига, прахът коля колата.
Той измъква страничния вход на вилата, като пуши цигара в едната си ръка и мъничка пластмасова чаша арабско кафе в другата. Поемайки още едно влачене, преди да скочи на задната седалка, той пуска дима на съседната партида, залива останалото кафе надолу и хвърля чашата, която да бъде издухана от вятъра.
„Това е Хамед - винаги мисля за другите“, казвам на нашия гост, опитвайки се да изясни смущаването ми заради неговото лошо парче. Пясък го задушава, докато се качва на задната седалка. Той отвръща на Марлборо Лайтс.
Представям двете и скоро завиваме на път по улица Ghala, по обратния път през Falaj Al Sham до магистрала 15. Ще ни отведе през планинския масив Хаджар до Бала за близка среща с окултното и направо в тъмното- кафява облачна банка се търкаля по планините.
Свирещи отвън, белите вили стават все по-малко и по-нататък между вретено струпани дървета от гаф, прилепнали отчаяно към скалисти склонове. Когато ветровете с висока скорост сега пориват неочаквано и светлината на деня е потънала от предстоящата пясъчна буря, моята кракерска кола на колата се насилва наоколо. Стискайки здраво волана, включвам светлините за безопасност.
Тя се обръща да ме погледне с широко разтворени очи, но въпреки това пита спокойно: „Ще умрем ли?“Смеейки се твърде бързо, хванах за секунда очите на Хамед в огледалото за обратно виждане и го отклоних. Той се изтегли между нас.
"La Qadarah Аллах - не дай Боже, само пясъчна буря", отговаря Хамед автоматично. Цветът в бузите й си отиде. „Те са опасни, но не и смъртоносни, ако не направите нещо глупаво като да карате през тях“, казва той, като ме гледа. Тя поглежда далеч, през мръсния прозорец. Става все по-тъмно. Пясък, който духа по пътя като вълни, хвърлящи се по бреговата ивица.
Тя се обръща към Хамед: „Говорили ли сте с Моалим Салим наскоро? И как така двамата се познавате? “, Пита тя внезапно подозрително. Завивайки сега на магистрала 15, има пръскане на дъжд - капки мазнини, замърсяващи предното стъкло. Пъхкам чистачките.
„Никога не съм разговарял с моалимите“, отвърна Хамед, „И този пич - казва той, като ме потупва по рамото, - срещнах го на среща в 12 стъпки в Маскат. Но аз не съм алки като него; Аз съм наркоман”, обявява той. Дъждовните капки издават пинг звуци по колата.
Хвърлен поглед към нея, не мога да устоя малко да я закачам: „Хамед не прилича на зависим от хероин, нали?“Една глупава усмивка затъмнява бузите й.
„Не приличаш на алкохолик, той не прилича на зависим от хероин, не изглежда, че съм обладан от джина и всички заедно ще умрем!“Тя избухва, изглежда затрупан от абсурда на ситуацията. „Кажи ми, че нямаш нищо против, ако пуша“, казва тя, като се разхожда в чантата си за цигарите. Тя напуква прозореца си и земният аромат на дъжд се смесва с киселата воня на дима. Грозният контур на планината Хаджар сега едва се вижда отвън, докато се отправяме по-дълбоко в бурята.
Докато чистачките на колата ми се въртят напред-назад яростно, за да смесват праха и пръскания дъжд на предното ми стъкло в кал, аз се насочвам нагоре към пропастта на Sumail, разделителната линия между Източна и Западна Хаджар планина. Видимостта е спаднала до едва около 150 фута.
„Значи имате джин?“, Пита я Хамед, докато посрещаме планинския проход. Кимвайки, тя пепел цигарата си през мръсния прозорец - дъжд пръска черните си гамаши. „Един път в реабилитацията имаше човек от Омания, който също имаше джин в себе си“, продължава Хамед. Тя се обръща към него, по невнимание издухващ дим в нашите лица, преди да се опита да го размаха с ръка. „Бяхме в група, а той изведнъж падна на пода и започна да гърчи, уолах. Бяхме шокирани, но след това някой се сети да легне отгоре му и тогава всички просто го прегърнахме, докато той не спря да се тресе. Когато халас спря, този стар арабски излезе от устата му и гласът му не беше негов. В този момент част от шабаба изгубиха лайна и хукнаха от стаята. Wallahi беше тежко!”
Поток от кафява вода се втурва през вади, нормално сухото измиване до магистрала 15, когато минаваме покрай нас. Местните деца дойдоха на ръба на палмовия оазис в селото си, за да наблюдават нарастващите наводнения.
„Повечето мюсюлмани вярват в джин и на какво са способни, въпреки че са просто езически вярвания, интегрирани в нашата религия“, казва Хамед.
„Но в културно отношение арабското мислене е подозрително суеверно в това, че първата мисъл, когато се случи нещо злощастно - някой се разболее, обърне късмета или какво имате - е, че това е или волята на Аллах, или злото око. И в двата случая рецитирането на курански стихове е силно препоръчително, нали, Хамед? “Питам да докосна назара, синеокия талисман, висящ от огледалото за обратно виждане, който баба на моята съпруга на сирийска жена ми даде срещу този тип магьосничество.
„Ива. Затова винаги казваме машалла или табаракала след комплимент. Това е защита срещу злото око. Това означава: „Бог е пожелал това за вас, благословии са върху вас и няма да ви завиждам заради това“, обяснява Хамед, когато пристигаме в мини-замъка на Моалим Салим.
Небето директно отгоре е изненадващо ясно, но тъмен, неподозрителен облак прилепва упорито към планините, които ни заобикалят - статично електричество го осветява в трептене на синьото. Влязохме в очите на бурята.
Почукваме на големите дървени врати в дома на Моалим Салим и затаихме дъх в очакване. Ако той не е тук, тогава това опасно пътуване няма да е нищо друго освен поръчка на глупак.
Разбъркване на ехото, някой (или нещо) се разбърква отвътре, ключалката се обръща, хваща се - вратата скърца, „Азалм Алекум!“, Обявява Моалим и се усмихва широко, сякаш ни очаква всички в този точен момент. Всички вдишаме колективно облекчение, че той всъщност е тук. Облечен в традиционната оманска дреха, той изрязва внушителна, ако не и вълшебна фигура. Посрещайки ни в своя майлис, той ни посреща с миниатюрни чаши арабско кафе с аромат на кардамон.
На масата в средата на ярко осветената стая са му хаджи и хари, амулетите, които той използва, за да упражнява джинове. Очите на Хамед се разширяват, когато ги вижда, мигвайки ми тревога. Той е обезпокоен, защото всеки ислямски екзорцизъм, който използва амулет или талисман в церемонията, за да разсее джийн, е строго харам или забранен, тъй като свързва партньори с Аллах, което според закона на Шар'я е политеизъм ipso facto. Това е видът, който ще ви отсече главата.
Снимка: Бакстър Джексън
С благоговение Moalim внимателно отваря тази книга, дебел том, изработен от деликатна оризова хартия със сложни диаграми и диаграми, изписани на класически арабски. Сравнявайки сравняването на планетите и звездите с времето, аз се свързах с него с нейния знак за раждане - всичко е само въпрос на балансиране на четирите елемента земя, вятър, въздух и огън. „Когато те са извън равновесие на Земята“, обяснява той, „настъпват природни бедствия и както е на Земята, така е и с тези от Аллах, направени от глина.“Ролът на гръмотевиците в далечината е точно на опашка. Тя вдишва дълбоко. Това е момента, в който тя чака.
В ярките неонови светлини на стаята сянка внезапно се надига по стените на майлиса - неразгадаеми шепоти, отекващи в бута му. Ние се въздишаме колективно и Моалим Салим заявява: „Ал Малак Ал Асвад! Черният принц на джина!”Хамед започва да скандира Фатия, отварянето на Корана, като се клати напред-назад. Гледам я. Очите й са широко от уплаха; кожата й е призрачно бяла.
Няма време за удух, ритуално почистване на крайниците. Моалимът запалва ладана в мабхара, лъскавата покрита с тамян горелка. Изтласквайки масичката за кафе от пътя, той я инструктира да легне в средата на майлиса, дневната. Звукът на гръмотевиците става все по-силен, по-близо. Докато той започва да възпява Му'вадатайна, последните две глави на Корана, флуоресцентните тръби трептят като мълнията над планините. Полага голата си ръка на челото й и започва ритуала.
„Търся убежище при Господаря на зората, от злото на всичко, което Той е създал, и от злото на тъмнината на нощта“, флуоресцентното осветление изскача внезапно и променливотоковата глава замря. Неразрешен, Моалим запалва свещ, за да продължи екзорцизма, „и от злото на магьосници, мъже и жени и от злото на завистливите.“Очите й се връщат в главата й, склерата на очите й, прозорците, за да душата й, светеща бяла от светлината на свещите. Хамед и се гледаме нервно.
Дълбоката въздишка се измъква от устните й и с нея прилив на студен въздух като последния дъх на умиращ променлив ток. Моалим Салим продължава, твърдо решен да завърши сурата: „Търся убежище с Господа на човечеството, Краля на човечеството и Божеството на човечеството, от злото на шепота.“Тя седи внезапно и вика, гръмът почти удавяйки нейния естествен, първичен писък, който изпълва стаята. Той се отдръпва и ни моли бързо да я ограничим и да я отпуснем назад, докато грабва бутилка светена вода изпод масата на амулета.
Необходими са всички сили, за да я избутаме обратно на пода. Друга сянка стреля през стената, а шепотът й трепти свещта. Поръсвайки я със светена вода, тя намигва, тръпвайки, за да се освободи. Моалимът е предизвикател в лицето на Ал Малак Ал Асвад, тъмният принц, тъй като той довежда сурат ал фалак до кулминацията му. "Този, който се връща отново и отново", извиква той, "който шепне злото в сърцата на хората, независимо дали е от джина или от мъжете - няма да се размине!" Гръмът достига своя кресцендо, мощен взрив разтърсва прозорци.
Гледам как пръстите й, свити в нокти, освобождават бавно хватката си. Електричеството отново се включва - променливотоковият талантливо издува хладен ветрец, докато флуоресцентната тръба на мига, но не е мъртва, мига обратно към живота. „Субхан Аллах“, слава на Бога, казва Хамед с учудване, докато наблюдаваме как очите й се въртят към предната част на гнездата и дишането й се връща в нормално състояние.
Моалим Салим се изправя и вдига изсъхналите длани на ръцете си към небето, като казва просто и смирено: „Ал-хамду лил-лах“, благодаря на Аллах. Хамед и аз повтаряме ислямската мантра, помагайки й да стъпи; краката й са наклонени, но очите й са ясни. Ние отдаваме уважението си на Моалима, тъй като той й дава окончателни инструкции да държи джина на разстояние.
Тя е още малко слаба, така че Хамед и аз й помагам да вляза в колата си. Макар и със светли очи да изглежда дезориентирана. Когато дъждът утаи праха, всичко изглежда различно - планините Хаджар са по-остри, небето - по-дълбок нюанс на синьото, слънцето - по-сияйно.
Когато влизаме в колата - Хамед отзад и аз на шофьорската седалка - очите му хващат моите и той уста, „WTF?“Свивам рамене и разширявам очи в моя защита, аз се спускам до нея.
"Как се справяш?", Питам я, докато слагам смяната на пръчката на заден ход и назад от алеята. "Чувствам се по-лека", казва тя, като кима с глава, "като тежест всъщност се е повдигнала от раменете ми." Усмивка проследява ъглите на устните й, "Но по дяволите, имам нужда от шибана цигара!" Смехът изпълва колата, докато тръгваме по пътя обратно към Маскат.
"Субхан Аллах", казва Хамед, Слава на Бога, докато той се измъкна между предните седалки, по-близо до нас, подавайки й една от своите светлини Марлборо. Вземам и един и всички светваме, пропукваме прозорците.
„Значи мислите ли, че сте излекувани?“, Питам я, докато минаваме покрай семейство на Оманис, събрано при вади, обикновено сухо пране, пълно с дъждовна вода с кафе, край страната на пътя.
„Иншалла“, казва тя, „но преди това в Шарджа правех рукия с шейх там, и точно когато реших, че всичко свърши, джинът се върна по-лош от всякога.“Тя казва, че плъзгането на цигарата си в стара може да изтрещя назад и напред в краката й.
По време на ездата обсъждаме какво се е случило - трептенето на светлината, шепотите, сенките, нейната извънземна сила, нейният пронизващ писък. Никой от нас не може да обясни на какво сме били свидетели. И никой от нас не може да разбере как стигнахме до дома на Моалим, без да бъдем взривени в пясъчна буря, убити при автомобилна катастрофа, измити при светкавичен наводнение или дори арестувани за магьосничество. Заключихме, че нещо се е погрижило да ни събере всички този ден - наркоман, алкохолик и обсебена жена - да победи, засега, джийн в султаната на Оман.
Това усещане за лекота и дружелюбност беше, за съжаление, краткотрайно. Докато джинът беше заточен за заклинание благодарение на посещението си в Моалим, нощните посещения от злонамерено присъствие се завърнаха с отмъстителна интензивност, която я уплаши достатъчно, за да пътува отново зад граница, този път още на изток в Индонезия заради екзорцизъм, който ще включва кръв и личинки.
