Джеймс Холман е роден да пътува. Това беше всичко, което искаше да направи от ранна възраст - баща му притежаваше аптекарски магазин в британския град Ексетер, а магазинът беше изпълнен с миризмите на подправки и растения от останалия свят. Когато не беше в магазина, Холман щеше да слезе до пристанището. Ексетър седи на върха на устието на Ексе, водещ към морето, което направи града второто по големина вътрешно пристанище на страната зад Лондон. Там Холман можеше да чуе приказки за чужди земи и открито море.
Но по онова време - края на 1700-те и началото на 1800-те - единственият начин синът на аптекар да види света беше да се присъедини към Британския флот. Така на 12-годишна възраст това направи той като доброволец на корабите, които направиха Великобритания една от най-големите суперсили в света. По времето, когато беше на 21 години, той беше проправил път до чин лейтенант. Неговият кораб, HMS Guerriere, беше натоварен със задачата да ловува пирати и да патрулира крайбрежията на Америка. И точно там, на 24-годишна възраст, край бреговете на новите Съединени щати, Холман внезапно беше поразен от заболяване, което в крайна сметка ще му отнеме зрението.
Само няколко години в кариерата си Холман вече не можеше да вижда света, който винаги е копнеел да види. Тъй като беше изгубил зрението си при изпълнение на задълженията, британското правителство му предложи място и борд в замъка Уиндзор, но животът там беше твърде тих за него. Така през годините той щеше да кандидатства за отсъствие - първо да посети университет в Единбург, а след това най-накрая да обиколи Европа.
След завръщането си той написа книга и разбра, че това, че е сляп, не трябва да го спира да прекара остатъка от живота си в пътуване.
Усещане за света
Пълната история на Холман е изложена в отличната книга на Джейсън Робъртс A Sense of the World. В края на живота на Холман той беше един от най-добре пътуващите хора на всички времена и в епоха, в която пътуванията за отдих просто не бяха нещо: повечето хора, които изследваха света, правеха това в търсене на съкровище или власт, или пари, или по молба на национално правителство. Холман пътува предимно за удоволствие и да пише разкази за пътуванията си. Той стана известен като „Сляп пътешественик“, а съчиненията му всъщност ще бъдат цитирани от Чарлз Дарвин в известната му книга „Пътуването на бийга“.
Може би най-невероятната история от живота на Холман, обаче, беше точно в родината му на река Темза. Докато той спи, кораб с въглища се сблъска с кораба, на който беше на борда, и веригата за котва на кораба му се прекъсна. Това изпрати плавателния съд от причали и в средата на реката, където можеше да бъде ударен отново.
Холман, все още бивш моряк, се качи на палубата в пижамата си, за да помогне на екипажа да изправи кораба, но когато стигна до кормилото, установи, че там няма никой. Капитанът се опитваше да задържи кораба на плаване и започна да крещи заповеди обратно към кормилото. По указание на капитана Холман насочи кораба към пристанището. Едва след като са били акостирали на сигурно място, капитанът осъзнал, че са следени от безопасност от слепец.
Човешката ехолокация
Начинът, по който Холман успя да се ориентира в света около себе си, беше чрез ехолокация. Ако това ви звучи познато, вероятно е защото сте чували за прилепи или делфини да го правят - в общи линии това е актът да вдигате шум, да слушате ехото и след това да преценявате доколко определени обекти се базират на това колко бързо се връща ехото. Това е доста трудно да се направи, и докато има някои слепи хора, които обикалят с помощта на ехолокация (най-вече като правят шум с щракане с уста), това не е норма и отнема много време да се научиш.
Холман беше много рано практикуващ човешката ехолокация - Робъртс разказва история на Холман, който влиза в претъпкан ресторант, за да се срещне с двама приятели. Един от приятелите прошепна на другия, за да се успокои, когато Холман влезе в стаята, така че те да видят дали той може да ги намери. Той веднага се приближи до масата - избягвайки други маси и хора в препълнения ресторант, и седна. Той чу шепотите им, каза им, веднага щом влезе в стаята, и успя да ги отдели от останалата част от шума и шумоленето на ресторанта. Сякаш можеше да ги види.
Пътуване по света сляп
Холман доживява до 70-годишна възраст и през повечето време продължава да пътува. Първият му опит за заобикаляне завърши бързо - той го направи само в Европа и в Русия, преди да бъде депортиран от Сибир, след като царят го подозира, че е шпионин. Когато се върна, той откри, че пътеписите му от предишните му пътувания са се продали добре, което му даде малко допълнителен доход за повече пътуване.
Той потегли отново - този път към западна Африка, в смъртоносно пътешествие, където всички от 12 от 135-те екипажа загинаха от малария. Холман, който е бил обучен за лекар, след като е бил освободен от армията, е помогнал да се грижи за болните мъже. Оттам той отплава до Бразилия, после до Южна Африка и след това нагоре през Индийския океан. В Цейлон (съвременен Шри Ланка) той участва в лов на слонове. Отне му цели 5 години, за да завърши обиколката си. И това не беше последното му пътуване.
До края на живота си, изчислява Робъртс, Холман натрупа 250 000 изминати мили. Това е по-далеч от разстоянието от земята до Луната. Холман беше забравен в по-късните си години - там имаше твърде много други големи пътешественици, от Чарлз Дарвин до Нели Бли до Чарлз Линдберг. Слепият пътешественик се изгуби от историята. Но сега можем да го помним като човека, на когото светът беше казал, че увреждането му означава, че ще трябва да остане вкъщи и който нежно, зрелищно игнорира съвета на света.
