Плажове + острови
Да кажем, че е бавен ден в палатката за водни спортове Playa Largo Resort би било обида за забавянето. Като да кажем, че Blockbuster Video има бавно десетилетие от продажби.
Четирима нетърпеливи водачи седят на бюро, покрито с брошура, и чакат зад поляризиран Oakleys някой, който и да е, да се появи. Въздухът е тежък и горещ и за разлика от повечето дни в Key Largo, няма дори намек за ветрец. Единият се приближава до пристана и хвърля въдица във водата.
„Септември обикновено е бавен“, казва ми друго ръководство, докато се изпотяваме на сянка. „Но никога не съм виждал нещо подобно. Толкова много хора напуснаха след бурята, и те бяха слоуууу да се върнат.”
Той отпива от Йети като колегата си на дока макари в бебешка махи.
„Може ли да успея да направя сандвич от това!“Водачът, с който седях, крещи към пристана. Колегата му го връща обратно. - Е, днес няма вятър. Искате ли отново да пътувате с парашут?
Сцената в луксозната, чисто нова Playa Largo не е нещо необичайно във Флорида Кийс в наши дни. Докато курорти като Плая Ларго бяха оставени относително недокоснати от урагана Ирма и са отворени за бизнес от миналата есен, Америка все още смята, че ключовете са напълно затворени - оставяйки островна верига, пълна с лъскави нови курорти, зловещо празни.
„Семейството ми в Ню Йорк ме пита:„ Всичко върви ли? Връщате ли се отново? Мениджърът на конференцията на Playa Largo Kaitlyn Nutty ми казва по-късно в бара на курорта. Има друга маса заета. „След няколко седмици вече никой не се интересува от новините, се случва нещо друго и те продължиха. Но отново сме в действие, тук сме. И чакаме туристите да слязат. “
Най-красивото шофиране в Америка става по-красиво, с искрящи нови курорти, изцяло за себе си
Шофирането до Флорида Кийс надолу по отвъдморските магистрали винаги е било грандиозно, като аквасин вода се простираше до хоризонта във всички посоки. И в продължение на много дни имахте достатъчно време да вземете този поглед, тъй като хиляди коли задръстваха пътя с две ленти. Но трафикът вече е по-лек и тъй като Ирма изби добра част от растителността по този път - създавайки повече безпрепятствени гледки към водата - трите часа от Маями до Кий Уест се чувстват като релаксиращо плуване към тропически рай.
На около час надолу по магистралата от Плая Ларго, незабележим ляв завой към Дък Кий ме отвежда до курорта Хокс Кей, който отвори врати през последната седмица на август. Това е безупречна колекция от перфектни озеленени и просто изсушени хотелски апартаменти с барове, които все още не са разработили запазената марка Keys, изкована от години на сладки напитки и влажност. В семейния басейн има само миризма на деца; сладководната лагуна на курорта е празна.
Мениджърът на курорта ме отвежда в делфиновата лагуна на Хоукс Кей, където малка шушулка делфини мързеливо изскача от водата, когато слънцето залязва зад тях. Никой не ги беше извел днес за среща с делфини; изглеждаха почти толкова спокойни и отпочинали, както гостите, гледащи от пешеходната алея.
Ако някога сте искали частица от рая до себе си, сега е моментът
Същата вечер ентусиазиран чифт служители на Хоукс Кей ме присвои от една яма на залез, за да играя дреболии. Конкурсът ми се състоеше от млада двойка от Мериленд и едногодишната им. Когато едногодишната уморена от своята девствена Дайкири, конкуренцията ми се свеждаше само до бащата.
„Как ви харесва тук?“, Попитах мъжа, докато чакахме семейството му да се върне.
- Страхотно - каза той. „По принцип имаме място за себе си и е красиво. Всички вкъщи си мислеха, че това място все още е съсипано. И аз не им казвам."
Той се засмя на собствената си шега и отпи още една глътка от светлината на Коорс. Чувствах се добре за него, но не толкова страхотно за ключовете.
Irma нанесе щети за близо 6 милиарда долара във Флорида, според държавната служба за застраховане. Но през годината оттогава голяма част от тези пари от тези пари са били използвани за създаване на напълно модерни, актуализирани курорти с готини нови удобства. Проблемът е, че никой не знае.
„Най-добрата част за ключовете в момента: има толкова много нови преживявания“, казва ми генералният мениджър Рич Маккеун над боровинките мохитота край басейна в курорта Хавана Кабана на Кий Уест.
„Хотелите, 90 процента от тях влагат пари [в реновиране]. Буквално никога не е идвало по-добро време. Има този намек за песимизъм от туристите, които влизат. Темпото ни намалява, но е важно да разберем съобщението, че никога не е имало по-добро време да дойдем на ключовете."
Извличането на съобщението се оказа трудно, тъй като окръг Монро - където лежат ключовете - зависи от четири-центен данък за хотели за финансиране на промоцията на туризма. При липсващите приходи от 2017 г. тези средства са част от това, което са били преди. Така че да се обясни на Америка, че Ключовете не са само назад, но и по-добре, беше предизвикателство.
„Прекарах известно време в Чикаго преди няколко месеца, на търговско изложение за гостоприемство, и количеството хора, които се появиха и казаха:„ Отворен ли си? Момчета ли сте отворени? беше шокиращо “, казва ми от генералния мениджър на хотел„ Пери “Трой Таплас от пристанището зад хотела му. „Това е нелепо. Плажовете са почистени. Водата е красива. Риболовът стана по-добър, от това, което ми казаха всички. Тук не липсва нещо, което би ми попречило да идвам на ключовете."
Разпъвайки ключовете, установих, че не много се отваря след бурята. Известният бар Тики в Холидей Айл все още е затворен, както и разтегнатият, блатист Хилтън в съседство с Плая Ларго. Плажът на Ан е затворен, тъй като е около половината от Bahia Honda State Park, единственият плаж, достойни за картичките на Keys. Но дори там хората са поставили стомани за тревни площи в плитката вода, за да се насладят на гледката към стария мост, точно както преди година.
Нови плажове, нови ресторанти и значително подобрено обслужване
Плажът в курорта Amara Cay в Исламорада е нов. Не че някой задължително седи там, задължително, но това е пример за Instagram, който е направил за подобряване на хотела след бурята. Подобно на много курорти, Amara Cay пое пораженията си от наводнения и създаде нова атракция, превръщайки стария вътрешен вътрешен двор в обсипана с пясък брегова линия, в комплект с хамаци и столове за морава, поставени покрай тюркоазената вода.
Новият му ресторант, Ciao Hound 84, е италианско място толкова добро, колкото навсякъде в Маями. Той седи на няколко мили нагоре по пътя на имота на Postcard Inn, който все още е затворен. Празната ми совалка пристига на зловещ тъмен паркинг с самотен запален ресторант в средата. Въпреки че ресторантът е нехарактерно опакован, услугата е безупречна - още една обща тема, която намерих в клавишите след Ирма Флорида.
Както намекна моят екскурзовод в Плая Ларго, връщането на туристите към ключовете беше предизвикателство. Но да накараме хората да работят тук беше още по-трудно. Докато хотелите отнеха време за възстановяването си, работниците на гостоприемството напуснаха ключовете, за да си намерят работа, оставяйки островите в сериозна кадрова криза.
„Хората напуснаха, тогава нямаха къща, за която да се върнат“, казва Таплас. „Така че те все още не могат да се върнат на пълно работно време, така че да натоварваме нашата вече обтегната ситуация със заетостта.“
"По-големият проблем", продължава той, е разходите за живот тук. Много от тези имоти са повредени и унищожени, така че не успяхме да съберем (жилищни) инвентар обратно до степен, в която е достъпно да се живее тук."
Резултатът е приток на служители от други страни, които идват във Флорида на J1 и студентски визи, за да научат гостоприемството и да се върнат у дома.
„Хората, които имаме сега, са много по-вкоренени в това, че сме тук с някаква причина“, казва Таплас. „Те искат да научат бизнеса с гостоприемство и да го върнат в Мексико или Филипините и да го вземат със себе си като истинско знание.“
Липсата на персонал също доведе до по-високи заплати на работещите в сферата на гостоприемството, което логично означава, че услугата ще бъде по-добра. Например, Taplas ми каза, че преди няколко години начинаещ готвач при предишния му работодател би изкарвал 12 долара на час. Началната ставка в Пери е 19 долара.
Показваше се в почти всеки курорт, който посетих. Може би това беше така, защото нямаше много други гости, които се състезаваха за моето внимание, но всеки курорт се чувстваше като петзвезден. Служителите на басейна донесоха напитки в точното време. Никога не чаках сървър. Хората на рецепцията бяха дружелюбни и полезни. И никой не изглеждаше обиден, че туристите се натрапват на девствената си островна блатина.
Ще споделяте Ключовете само с местните жители
Басейнът в Пери, който е в Кий Уест, беше малко по-оживен от сцената в горните и средните ключове, като индустриално шикозният бутиков хотел събра хора в бара пред Matt's Stock Island Kitchen в петък вечер. Taplas кредитира голяма част от това за привличането на хотела към местните жители, предлагайки специални специални часове в бара на открито, точно когато хората се връщат в пристанището на хотела от целодневни риболовни пътувания.
Привличането на местни жители изглежда е популярен начин за стимулиране на бизнеса, докато останалият свят не се хване на ключовете. Точно покрай входа на Кий Уест, кубинската тематична Хавана Кабана отвори своя пълен лагунен басейн за обществеността. И в неделен следобед, в типично стимизиран септември, всеки стол край басейна беше изпълнен. Хората плуваха под водопада на басейна и натъпкаха бара, поръчвайки мохито и емпанади от новия камион за храна на хотела. Чувствах се като малка част от Южния плаж на няколкостотин мили на юг.
В миналото хотелът „Кий Уест“, но след като шестметрова стена с вода изтри фоайето по време на Ирма, той се затвори и се преоткри в кубински мотив - в комплект с 1957 г. Шеви, паркирани отпред и предстоящи еднодневни екскурзии до Куба.
На Кий Уест остават затворени само курортът Parrot Cay и Key West Bayside Inn. Но нагоре и надолу ключовете почти всеки друг хотел има нещо ново, било то ресторант, атракция или частен плаж. Въпреки че бурята вдлъбна в чудовищните цифри на туризма на Кийс, те не само са възстановени, но и се връщат с по-добри хотели, по-добро обслужване и засега по-малко хора.
Словото може да не е достигнало цяла Америка все още, но използвайте това в своя полза. Защото, ако има едно нещо, което прави Ключовете още по-релаксиращи, отколкото вече са, не е необходимо да ги споделяте с никого.
