Пътуване с влак
Когато нашият влак се измъкна от Union Station във Вашингтон, окръг Колумбия, процесът ни на месечно планиране беше в движение. Тогавашното ми гадже, сега съпругът Джо и аз бяхме готови да се возим из Съединените щати, освен с две раници и няколко железопътни пропуска. Планът беше през август 2017 г. да прекарате 16 дни, като се движите от Източното крайбрежие до Сан Франциско с влак.
Двете от години мечтаехме за пътуване по крос и решихме, че влакът ще бъде по-лесен от шофирането. По някакъв начин влакът беше по-лежерен начин за пътуване. Езда Амтрак ни позволи да играем кръгове на палач, докато се наслаждаваме на далечната гледка към планината, вместо да се движим, и да насладим мини бутилка червено вино, докато се протегна в колата за хранене, а не да се взираме в отворения път с часове.
Но по други начини, карането в цялата страна на Амтрак беше по-данъчно, отколкото си представяхме. Всички статии, които прочетох, възхваляват очарованието на влака и зашеметяващите пейзажи, които ще видим. Но бихме оценили известно предупреждение за лошото и грозното.
Ако се спускате по тези публикации в социалните медии относно пътуването с влак през целия живот, не забравяйте да прочетете тези седем съвета, преди да скочите на борда.
1. Вашият влак ще пристигне късно
Всеки един влак, който поехме, пристигаше поне пет часа. Това изглежда типично. През 2014 г. The Washington Post разби процента на пристигащите навреме и калифорнийският Зефир, един от влаковете, които поехме, пристига навреме само за 34 процента от пътуванията си. След първия ни крак бяхме планирали да прекараме 10 часа в обикаляне на Чикаго, но бяхме толкова забавени, че имахме само 45 минути да тичаме и да вземем обяд от близкия френски пазар, преди да се хвърлим обратно, за да хванем следващия си крак на влака.
Не всички закъснения са по вина на Amtrak. Amtrak споделя много от своите линии с товарни влакове, които имат приоритет пред леките автомобили. Тази година Amtrak предприе по-агресивен подход, туитира, когато товарните влакове причиняват закъснения. Самата Амтрак заяви, че най-тежките нарушителни товарни влакове редовно причиняват закъснения до три или повече часа.
Рано една сутрин около 3:00 сутринта се събудихме някъде извън Омаха и забелязахме, че влакът е спрял. Останахме поставени няколко часа, за да оставим един товарен автомобил да мине; и е истинско предизвикателство да заспиш, когато знаеш, че не постигаш никакъв напредък. Планирахме да наемем кола по средата на пътуването, за да посетим Тетоните, но вдигнахме кола в Денвър - няколко дни по-рано - защото се разочаровахме от изоставането. Бъдете готови Amtrak да тества вашето търпение.
2. Ще се почувствате клаустрофобични
Преди да изпитаме 24-часово пътуване с влак, беше лесно да си кажем, че поне можем да станем и да се разхождаме. Не бяхме очаквали да се чувстваме толкова натъпкани. Разбира се, гледащата кола е страхотна и беше много готино да проверите 360-градусовия изглед на преминаващия хоризонт, но тази кола често е претъпкана, което затруднява намирането на място.
И като в самолет, няма да спите добре на стандартни седалки. Бяхме опаковали спални чували и ги разстилахме на пода, но дори и тогава нямахме много затворени очи. Вероятно ще се почувствате малко груби и също уморени да имате толкова много непознати около себе си. Някои съвети: Дори влакът да спре само за няколко минути, излезте за глътка свеж въздух.
3. Спалните автомобили си заслужават 100 процента
За последните два сегмента от нашето пътуване решихме, че се нуждаем от спален автомобил в името на самия ни здрав разум. Това струваше няколко стотин долара всеки път, но ние получихме много за тези пари: частно пространство с маса и два стола, които се разгъват на две легла на цяла нощ през нощта; по-тих сегмент на влака; по-малко пренаселена баня; и придружители, които ви обръщат специално внимание.
След като прекара толкова часове в опит да се настани удобно в изправено положение, спалната кола се почувства като луксозен апартамент. Аз абсолютно препоръчвам да спестите за тази надстройка.
4. По-евтино (но болка) да надстроите билета си веднъж на борда
Бяхме чели, че е по-евтино да се набиеш на стандартен билет за спален вагон, след като влакът се търкаля. Има смисъл - ако никой не използва стаите, Амтрак може да ги продаде на по-ниска цена.
Ние обаче не бяхме знаели за няколко фактора, които направиха надграждането на караница:
- Кондукторът във влака не може да коригира вашия билет. Вместо това трябва да се обадите на номера за обслужване на клиенти 1-800, за да направите промени. Не веднъж, а два пъти. Първо се обаждате да превключите класа на билетите, а след това, след получаване на одобрение от проводника, да направите покупката.
- Ние извършихме тези разговори в 4:00 сутринта, тъй като влакът беше тръгнал в 02:00, вместо в предвиденото за 11:00.
- Службата в килиите беше петна, защото бяхме насред пустинята.
- Обаждането спадна два пъти, преди да успеем да дадем номера на кредитната си карта на агента за обслужване на клиенти.
Ако можехме да го направим отново, щяхме да улесним живота си и да похарчим малко повече пари, за да резервираме спалния автомобил, преди да тръгнем. Да не говорим, че спалните коли бяха резервирани на един от краката. За крака, че спалната кола не е налична, направихме ъпгрейд до първокласна, така че докато все още разполагахме с изправени седалки, бяхме почти сами в колата, което го направи по-поносим.
5. Храненето на храната е изненадващо прилично
Храната в колата за хранене надхвърли очакванията ми. Не мога да кажа, че беше вкусно, но не беше лошо, въпреки че беше приготвено в микровълнова печка. Ако имате билет за настаняване в първа класа или за спане, се включват хранения, а някои влакове предлагат опции като сьомга или пържола. Има и вино, което е полезно за тези дълги нощи.
Едно предупреждение: Не можете да изберете своите другари за хранене, ако са по-малко от четирима от вас. Може да седнете до жена, която се оплаква от липсата на сън и изпраща яденето си два пъти обратно, или също може да седнете до прекрасна двойка, която пътува с влак за годишнината си всяка година, откакто се омъжиха. Това е късметът на жребия.
6. Бордовият персонал ще се отнася с вас като със семейството
Всеки служител, когото срещнахме във влаковете, се отнасяше изключително добре към нас. Повечето от персонала работеха по 12-часови смени на крака, но се справяха с благодат и смях. Служителите бяха най-впечатляващата част от нашия опит в Amtrak.
Когато кондукторът не можа да ни помогне да променим билета си, той се увери, че ни провери. Присъстващите, които работеха в секцията за спални автомобили, бяха замислени и забавни. Чакащият персонал се усмихна дори пред нелепости. Чувствахме се посрещнати и настанени от всички.
7. Опитът е веднъж в живота
Бихме ли го направили отново? Може би, но не по същия начин. Ако щяхме да предприемем още едно разширено пътуване с влак в САЩ, щяхме да започнем в Денвър и да отидем на запад. Седенето в застой в бежовите равнини на Небраска беше твърде деморализиращо за нас.
Ние обаче изпълнихме взаимната си мечта да пътуваме из САЩ. И най-добрата част от влака е, че опитът включва други хора, а не да бъде изолиран в самотно превозно средство. Непознатите станаха съседи, след като седяха до тях цял ден.
И когато успях да седна на място в гледащата кола на влака, наистина беше идеално да седя с дневника си, докато покрай ръждивите скали на Невада минаваха покрай него. Плюс това беше идеалната начална точка за нашето приключение през целия живот заедно: Джо и аз се сгодихме, докато играхме палач, докато влакът се спускаше в Чикаго. Сега това е история за разказване на внуците.
