дивата природа
Когато казвате на хората, че сте доброволно участвали с група, която следи вълци в Северните каскади, отговорът им обикновено е объркване. Не, те не мислят, че сте заети със запазването на мутирали X-men с прибиращи се нокти. Учудени са, обаче, че вълци - животни от животни в семейството на невестулките, които приличат на малки мековидни мечета - дори съществуват в щата Вашингтон.
Тези хора са разбираемо зашеметени от съществуването на тези кафяво-черни месояди, тъй като, подобно на други хищници, вълкообразните са били ловувани, отровени и хванати до екстирпация в началото на 1900-те. (Екстирпацията е елиминиране на определен вид в географски район.) Днес вълчините се срещат предимно в отдалечените северни бореални гори и алпийската тундра на Канада и Аляска. И все пак, с много усилия, върколаците също бавно се забиват обратно към родната си територия в северните планини на Каскада.
Снежен, грапав дом на вълчищата
Снимка: Джеси Снайдер
Обхващайки границата между канадската провинция Британска Колумбия и северния щат Вашингтон, Северните каскади разполагат с някои от най-отдалечените и здрави терени в Съединените щати. Районът е дом на заледени вулканични върхове, достигащи над 10 000 фута, девствени реки и обширни ливади, които се пълнят с диви цветя през пролетта и лятото.
Тази отдалеченост, съчетана с екстремни количества снеговалеж - средно над 400 инча всяка зима - го прави идеален дом за вълци. Маслото върху козината на вълци извежда вода, предпазвайки ги от измръзване. Именно в дълбокия зимен сняг тези издръжливи същества изграждат своите ями, които през пролетта използват като убежище за отглеждане на бебетата си или „комплекти“- докато не са отбити до средата на май.
Намиране на вълци в отдалечени райони
Дълбокият снежен снег, грапавите планини и географската изолация означават, че учените трябва да разчитат на някои необичайни методи, за да получат своите данни. Една от основните организации, която следи върколаците, проектът Каскади Върколак, излиза на седмични пътувания в някои от най-дивите райони на Каскадите, за да постави отдалечени капани за камери и примамки.
Това изисква кацане на ски в планината чрез свеж, недокоснат прах - тъй като вълците обикновено не живеят близо до цивилизацията. Веднъж там, комбинация от учени и планински водачи поставят капани за камери на дърветата, които правят снимка, когато се забележи движение.
За да привлечете вълци, стръвта се окачва от близко дърво - обикновено под формата на труп на животни. Върколаците са предимно чистачи, а през постните зимни времена мърша, висящ от дървета, е неустоима примамка. (От време на време труповете примамват други нощни месоядни, като боб-котки.)
Проследяване на отделни вълци и техните модели на движение
Снимка: Джеси Снайдер
Учените се надяват, че камерите ще заснемат снимка на пламъците и гърлото на вълчицата, които са уникални за всеки върколак и им позволява да регистрират и наблюдават конкретни лица. Понякога също могат да се събират проби за коса, което позволява проследяване чрез тяхната ДНК.
Поради необятността на планинската верига, мониторинговите групи разчитат и на граждански учени и доброволци, които да подпомогнат записването на данни. Това е мястото, където средният алпинист или скиор може да се включи с минимални тренировки. Напоследък групите за опазване започват да се насочват към ски-скиори като средство за събиране на данни, обикновено чрез наблюдение и докладване на писти с вълци. Тези данни се използват за наблюдение на моделите на движение на вълци и плътността на популацията. За тези, които търсят нещо още по-ангажирано, групи като Conservation Northwest предоставят възможности на доброволците да се присъединят към екип за улавяне на камери.
В Северните каскади има само 300 индивидуални вълци. Комбинацията от загуба на местообитания и влошаване на снежния пакет от изменението на климата оставя бъдещето на върколака несигурно. Непрекъснатото подпомагане на програми за опазване и наблюдение ни дава най-добрия шанс да гарантираме, че върколакът може да възстанови предишната си територия и да остане тук за години напред.
