Топъл прилив на възторг ме обзе, когато пристигнах в LaGuardia. От известно време бях далеч от Ню Йорк и с нетърпение очаквах да се свържа отново с този най-стимулиращ град. Служител на летището скоро ме поздрави и ме попита за моята обиколка с книги, докато ме водеше в такси. Автомобилът се дръпна и бях придружен до вратата, когато изведнъж човек извика на счупен английски език: „Не се допускат кучета!“
Разбира се, той имаше предвид моето куче водач, Мадж. И така започна поредната епична борба за съществуващите ми права като пътуващ слепец. Служителят на летището и аз обясних, че моята жълта лаборатория е служебно куче. Кабито продължи да ми отказва услуга. Друг служител тръгна в моя защита и - може би малко прекалено силно - обясни на шофьора, че нарушава закона. Измъкнах мобилния си телефон и предупредих шофьора, че ще го докладвам. Най-накрая, трета служителка се присъедини към рубеца, настоявайки, че Мадж не е само домашен любимец. С четирима души гневно посочиха таксито, той най-накрая се хвърли, а на Мадж и мен беше позволено да се качим в таксито - макар и под шум от гневни мутри.
Напрегнатото безшумно возене, което последва, представлява много разочароващи моменти, които изживях, докато пътувах както в САЩ, така и в чужбина. Въпреки че съм защитен от Закона за американците с увреждания (ADA) - и от подобни разпоредби в други страни - постоянно ми напомня колко са непознати агентите за билети, стюардесите, персонала на хотела и транспортните компании със закона. Нещо повече, често изглежда, че им липсва обучение за работа с покровители с увреждания.
Не съм се родил без зрение. Загубата на зрението ми беше резултат от брутална атака, станала в Сан Франциско преди шест години. И все пак всеки пътешественик има множество предизвикателства, които ги чакат по пътя и не е различно за незрящите хора. Предизвикателствата, с които се сблъскваме обаче, обикновено са различни от тези на средно зрящия пътешественик. Бих казал, че има четири основни проблема, с които се сблъсквам по време на пътуване:
1. Няма водач за кучета водачи
Пътуването с куче водач наистина усилва скоростта ви. Според моя опит, бастун срещу куче е сходен с каране на триколка под вода срещу каране на Харли. Уверявам се само да пътувам до страни, които имат някакъв вид закон за достъп за служебни кучета, но въпреки това някои хора пренебрегват закона и отказват да ме пускат.
Понякога това зависи от това как културата на страната, в която съм в гледане на кучета. В Чехия например служебно куче ще бъде посрещнато от сърце. Много ресторанти дори имат обща чиния с вода за кучета, придружаващи техните човешки покровители. Ако обаче бях в Индия, с изобилието си от мъгливи улични кучета, Мадж вероятно щеше да е canis non grata.
2. Кой ме премести сиренето?
Предизвикателство е да науча летището и персонала на хотела как точно да се справят с мен. Винаги обяснявам на екипажа за почистване на хотела колко е наложително те никога да не мърдат моите неща. За съжаление в много случаи го правят. Когато това се случи, трябва да се обадя на рецепцията, за да изпратя някой, който да ми помогне да намеря това, което търся. Това е голяма, предотвратима загуба на времето на всеки.
3. Непристойно отричане
Друг проблем, който срещам, е входът. Не говоря за качване в автобуси или метро; глупостта на автоматичната врата ми показва къде да отида. По-скоро имам предвид отказа да влезе. Дори и без Мадж, някои места на бизнеса ми отказаха влизане, просто защото бях сляп и без придружител. Те ме гледаха като отговорност, мислейки, че ще се нараня без помощта на зрял човек.
4. Вродена фанатичност
Някои култури гледат на слепите хора като на лош късмет. Те чувстват, че слепият човек е изгубил зрението си заради лоша карма и предпочитат да спазват дистанцията си. От друга страна, има определени култури, които почитат слепите. Това определено имам предвид, когато избирам коя държава или град да посетя.
Какво трябва да се направи?
Милионите слепи хора по света представляват много жизнеспособен пазар; в края на краищата, те трябва да пътуват за колеж, сватби и други практически причини, точно като следващия човек.
Определено смятам, че туристическата индустрия би се възползвала от някои корпоративни инициативи - тоест действително налагане на обучение по етикет за своите служители. Това е особено важно на места като САЩ и Европа, където това вече е част от закона. Това не само би помогнало на пътуващите с увреждания, но би насърчило по-доброто разбиране сред широката общественост чрез разрушаване на определени стереотипи за хората с увреждания.
Що се отнася например до хотели, служителите на рецепцията трябва да бъдат обучени да питат патрони, които са слепи какво, по-конкретно, какво могат да направят, за да направят престоя си максимално комфортен - нуждите на двама посетители не си приличат.
Сляпите пътници също могат да помогнат, като винаги имат копие на ADA, което подробно описва раздела за куче водачи. Ако пътувате до Европа, уверете се, че имате копие от съответното законодателство на ЕС, написано на езика на страната на местоназначение. Също така винаги се обаждам на хотели и авиокомпании, за да им уведомя, че ще пристигна с куче водач. Въпреки че пиша моите спецификации, когато правя резервациите си, те не винаги се четат и аз намирам хората обикновено да оценяват любезно хед-ъп.
Важно е и средният Джо да знае какво може да направи, за да помогне на пътник, който е сляп. Сляп човек винаги трябва да бъде питан дали би искал помощ, преди непознат да скочи в застъпническа роля. Положението ми с гневната кабинка в Ню Йорк е малко по-различно; служителите на летището дежуриха и тяхната работа е да помогнат.
Ако не друго, това би било много водещо в индустрията да осъзнаят, че милионите слепи хора по света представляват много жизнеспособен пазар; в края на краищата, те трябва да пътуват за колеж, сватби и други практически причини, точно като следващия човек. Твърдо вярвам, че голяма част от невежеството може да бъде премахнато чрез образование и обучение, като се гарантира, че пътуването на всеки е запомнящо се поради правилните причини.
