Понякога е необходимо да стъпите в нечии обувки, за да разберете откъде идват. Ето защо разказването на истории винаги ще бъде средство за съпричастност. Ето защо искам да споделя опита си.
Кандидатствах за имиграционна програма, наречена Deferred Action for Childhood Arrivals, която сега ми позволява да имам разрешение за временна и подновяваща се работа, за да работя в тази страна, без страх от депортиране. Тази програма не е нито път към легализация, нито „амнистия“, както някои от противниците й обичат да я наричат, а по-скоро възможност за работа с разрешение в страната, в която живеем. Това също е временно решение на по-голям проблем: имиграционната система на САЩ.
Пристигнах в САЩ от Венецуела преди дванадесет години с майка ми и брат ми. Моята майка, опитвайки се да избяга от нестабилното правителство и икономика, ни премести в САЩ, за да ни осигури по-добро образование и по-безопасна среда за живеене. Пристигнахме с туристически визи, които искат да останат, и след отхвърлено искане за убежище, прекали с продължителност визи и станаха без документи.
Първият път, когато разбрах, че съм без документи, бях младши в гимназията. Тогава помагах на един от най-близките ми приятели, старши, да попълва заявления за колеж. Той беше и най-добрият ученик в училището. Едно от заявленията, които трябваше да попълни, беше за стипендия за цялостно обучение в престижна програма, по която се класира в Принстънския университет. Когато ми го показа, аз бях истински щастлив за него, докато той не каза, че няма да може да кандидатства, тъй като няма „документите“. В този момент разбрах, че и аз ще премина през същото ситуация в старшата ми година. В крайна сметка приятелят ми го включи в програмата за отличия в училище CUNY и неговото обучение, книги и транспорт бяха покрити с благодарност от програмата.
Хората ме питаха: „Защо плащаш самостоятелно обучение?“„Не можеш ли да кандидатстваш за финансова помощ?“
След като разбрах, че имиграционният ми статус ще застраши бъдещите ми планове и ще ме постави в неравностойно положение, учех здраво и се включих в различни дейности и организации в училище. Трябваше да седна назад и да гледам как приятелите ми попълват заявления за университетите по техен избор, докато изборът ми за висше образование стана много ограничен поради статута ми.
Когато започнах колежа в CUNY, финансовата ми тежест се засили. Вече нямах безплатната метрокарта, книгите и обяда, които гимназията ми предоставя, нито подкрепата за заплащане на обучението ми. Бях станал недокументиран студент в колежа. Получих няколко стипендии, които бяха изчезнали до края на първия ми семестър. През това време щях да плащам за собствените си книги и транспорта си с парите, които изкарвах на непълно работно време, докато родителите ми ми помагаха с обучение.
Икономиката се влоши, MTA увеличи тарифите, а CUNY повиши обучението. Засегна джобовете ми и тези на много студенти около мен. Намерих се да се боря да сближавам краищата, решавайки дали да извадя семестър и да работя, или да напусна училище и да работя на пълен работен ден, за да платя нарастващите сметки. Повярвайте ми, това не е лесен избор за правене и знам много други незадокументирани младежи, които са избрали последното. В град като Ню Йорк поставянето на покрив над главата ви винаги ще предшества образованието.
Хората ме питаха: „Защо плащаш самостоятелно обучение?“„Не можеш ли да кандидатстваш за финансова помощ?“„Защо не получиш по-добре платена работа?“„Защо не работиш в училище?”„ Ако си на 21, защо нямаш свидетелство за шофиране?”„ Защо не си вземеш кола?”Борях се да намеря отговори, за да ги накарам да ме оставят на мира. Беше ми досадено чувството, че моят имиграционен статус определя живота ми. Застъпничеството стана начин да се въстане срещу тези чувства на изолация.
Започнах да се организирам около федералния Закон за мечтите и Закона за мечтите в Ню Йорк. Бях започнал да се сприятелявам с други недокументирани млади хора, по-специално членове от Нюйоркския държавен съвет за младежко лидерство. Техните действия ме вдъхновиха да стана активист и да споделя моята история като акт на самоукрепване и самосъхранение. Те организираха акции и митинги, често като се излагаха на риск от депортиране, за да се опитат да приемат законодателство.
Федералният закон за мечтите ще позволи на незадокументираните младежи, които отговарят на условията да бъдат поставени на път към гражданство, докато Законът за мечтите в Ню Йорк ще позволи държавната финансова помощ да бъде отворена за незадокументирани младежи, които отговарят на изискванията, като им позволи да посещават училище, докато осигуряват семействата си. И двата законодателни акта биха имали значително въздействие, тъй като стотици хиляди младежи биха имали най-малкото достъп до образование.
През декември 2010 г. бях свидетел на дебата в Конгреса дали да се приеме федералният Закон за мечтите. Някои членове използваха невежи аргументи, показвайки безразличие към имигрантската младеж и техните семейства. В крайна сметка Законът за мечтите не отмина. Тогава разбрах, че животът ми и тези на хиляди други се залагат на политици със собствени интереси. Как иначе бихте могли да обясните толкова много омразни забележки към група млади хора, които търсят образование?
Все пак осъзнах драматичното въздействие, което бихме могли да направим. Ако не беше застъпничество, избраните от нас длъжностни лица нямаше да се грижат достатъчно, за да го внесат на масата за гласуване, нито президентът щеше да създаде отложено действие за пристигане в детска възраст (DACA). Гладните стачки, митингите, заседанията, протестите, обажданията и изпратените писма и разходките до Вашингтон, окръг Колумбия, всички се изплатиха през 2012 г.
Завършване: Етап, който става почти привилегия за някои от нашата общност.
На 15 юни 2012 г., две седмици след завършването на колежа, президентът Обама обяви, че предприема изпълнителни действия, за да предостави временно облекчение на приблизително един милион отговарящи на условията недокументирани младежи, докато чакаме Конгресът да премине цялостна имиграционна реформа. Програмите трябваше да влязат в сила през август, три месеца след обявяването.
Междувременно трябваше да започнем да пестим пари, за да платим таксите за кандидатстване и разходите, които идваха заедно с него (обикновено средно 500 долара на кандидат), както и да събираме документи, които да докажат, че присъстваме в страната от 2007 г. насам. Аз, за щастие, през тези години посещавах колеж и те станаха моето основно доказателство.
По-късно бих станал ръководител на случаи по DACA и научих, че много други хора в моята ситуация не се справят със същото. Веднъж имах случай на човек, който беше отказан единствено, защото не успя да намери достатъчно доказателства за присъствието си в страната, преди да навърши 16 години, въпреки че беше пристигнал, когато беше на 15 години. Този младеж също имаше семейство, зависещо от доходите му и работеше върху завършването на бакалавърската си степен. И имах много повече случаи, които не можаха да кандидатстват, тъй като работеха без работа и не разполагаха с физически документи, които да доказват присъствието им в тази страна. Много други, чиито минали срещи със закона ги караха да се страхуват да ги прилагат или пречеха да ги прилагат. Други закъсняха с кандидатстването, тъй като им липсваше средно образование или не разполагаха с пари за покриване на таксите за кандидатстване. Към днешна дата около 680 000 младежи, отговарящи на изискванията на DACA, действително са подали молба за отсрочени действия.
Наличието на DACA ми позволи да получа социален осигурителен номер и държавен документ за самоличност, както и привилегиите, които идват с него: стабилна работа, държавни здравни помощи и дори пътуване извън страната.
През март 2013 г., осем месеца след като изпратих заявлението си, бях одобрен. Наличието на DACA ми позволи да получа социален осигурителен номер и държавен документ за самоличност и привилегиите, които идват с него: стабилна работа, държавни здравни помощи и дори пътуване извън страната (с предварително одобрен авансов срок за условно освобождаване).
През август 2015 г. пътувах обратно до Венецуела след близо 12 години. Мащехата ми почина неочаквано и знаех, че трябва да бъда с баща си през този труден момент. Убеждението ми да пътувам беше поставено на камък, но в крайна сметка решението да напусна и да бъда върнат обратно зависи от имиграционните власти. След като прекарах цял уикенд, за пореден път, събиране и превод на документи, събиране на таксите заедно (350 долара), се появих в службата за гражданство и имиграция на САЩ в понеделник сутринта с молбата си и след половин час бях одобрен за 30-дневен авансово условно освобождаване за пътуване извън страната.
Надявам се тези думи да ви помогнат да разберете как се е чувствала сюрреалистичната ситуация, когато лист хартия и половинчасово чакане направиха дванадесет години раздяла толкова неподходящи, болезнени, абсурдни и вълнуващи всички едновременно. Тогава осъзнавам колко травматизираща може да бъде имиграцията за всеки от нас. Не мога дори да разбера емоционалните и физическите изпитания, през които минават бежанци и други мигранти.
И до днес все още не мога да повярвам, че съм бил там и успях да видя отново семейството си и страната си. Двадесет и четири часа след одобрението ми за условно освобождаване, бях на почва във Венецуела и търсех семейството си на летището. И 28 дни по-късно отново бях в САЩ. (Между другото, получаването на усъвършенствано освобождаване за получатели на DACA не е лесно; най-добре е да се консултирате с имиграционен адвокат.)
Въпреки всички тези предимства, искам да съм наясно, че DACA не е постоянна форма на правен статут и със сигурност не е път към гражданството. Получателите на DACA не могат да гласуват, нито свободно да пътуват в чужбина. Ние също не отговаряме на изискванията за много други обезщетения като пенсия за осигурителен стаж и възраст (въпреки че допринасяме с данъци към социалното осигуряване) или Obamacare. И обезщетенията, които може да получавате, зависят от държавата, в която живеете. Ние сме заседнали в крайник от легален и незадокументиран статус и рискуваме следващият президент да прекрати програмата - и ние да бъдем депортирани.
Не трябва да се примиряваме с този временен статус, не сме граждани от втори клас. Застъпници и съюзници: Това е колективно усилие. Нека се уверим, че DACA и евентуално DAPA се превръщат в път към постоянно пребиваване и евентуално гражданство за всички наши имигрантски общности. Нека се уверим, че нашите братя и сестри LGBTQ са освободени от центровете за задържане, които понастоящем ги убиват, и че те могат да живеят тук спокойно. Нека се уверим, че в този двубой са включени и тези, които в момента нямат право на DACA и DAPA. Нека се уверим, че към тези със статут на бежанец се отнасят със състрадание, достойнство и уважение.
Все още сме тук и процъфтяваме и въпреки предизвикателствата, пред които сме изправени, ще продължим да работим за превръщането на тази страна в по-хуманно и приветливо общество за всички мигранти и бежанци.
