Циганската сватбена група беше малко по-лоша за пиене, вечният пом-пом-пом на давския барабан ритмичен, настоятелен, пулсиращ като пулсиращ пулс в блестящата жега, докато зурна - един вид тръбен кларинет със стопове вместо клавиши и инструментът на избор сред туркифицираните роми - излъчваше вид на мръсотия, писклив, пронизващ ориенталски хленч в цигански ритъм 9/8 („Главата ми е като зурна“е това, което турците използват, за да изразят махмурлук). Междувременно в църквата "Свети Спас" се състоя православна сватба - Старото Скопие поднесе мозайка от впечатления.
Скопие е разделен град. Западът е модерен и македонски. На изток има турски въздух и е предимно албански и мюсюлмански. Вардарът протича през средата и разделя стария град от новия град.
Старото Скопие изглежда източно и мирише на източно, поддържайки частица от стария турски привкус, който имаше, когато Старото Скопие е наричано Üsküp през османския период. Повечето от хората, които виждате в неговите тесни улички, са албански мюсюлмани. По турско време почти две трети от цялото население на Скопие е мюсюлмани. Много от мюсюлманите напуснаха през 20-те. Новодошлите християни се заселили на южния бряг на Вардар, а старият град останал и остава до ден днешен, предимно мюсюлмански. Някои от мюсюлманите са ислямизирани славяни, но най-вече те са албанци.
От една страна сблъсъкът на културите в Скопие прави живота на улицата колоритен. Тя обаче има своята тъмна страна. Националната идентичност е голям проблем в Скопие и в Македония и почти всички, включително космополитните художници и интелектуалци, имат шовинистичен поток. Може да се каже, че историята е виновна. Всички, които желаят Велика Гърция, Велика България, Велика Сърбия, Велика Румъния или Велика Албания, изглежда, са подали претенции към Македония.
Обикновено в Македония тези етнически разделения се играят в непрекъсната и непрекъсната война на национални паметници, като всеки етнос не желае да бъде скрит от мемориалните паметници на другите и понякога подправя историята, като издига или демонтира исторически паметници, потвърдени или опровергани тяхната теза.
През 2001 г., след войната между албанските сепаратисти и македонската армия, на планината Водена, която се извисява над Скопие на изток, е издигнат огромен кръст, наречен Милениум Кръст. За да не бъдем излишни, албанците контрираха с бронзова конна статуя на албанския воин от 15 век и национален герой Джердж Кастриоти Скендерберг (1405-1468 г.) през 2006 г., която се изправя лице в посока към Македонска част на града през стария каменен мост, обхващащ Вардар.
Дойдохме голи в този свят и ще се върнем голи. И ние не искаме да имаме родина. Целият свят е нашата родина.
Заловени между албанците и християнските славяни е третото по големина малцинство в Македония - ромите. Всъщност ниският жизнен стандарт настрана, в сравнение с населението им в много източноевропейски страни, ромите нямат толкова лошо в Македония. Македония е балканската нация с най-интегрирано ромско население. В Скопие има ромска телевизия и радио и училища на ромски език, а Македония е единствената държава в света с ромски политически партии, както и ромски депутати.
В периферията на Скопие има две основни ромски махали - и двете са основани след земетресението през 1963 г., когато са били издигнати много импровизирани жилища, за да бъдат настанени тези, останали без дом от бедствието. Първото селище е Топана, където е родена Есма Реджепова.
Реджепова е може би най-известната жива знаменитост на Македония и заедно с кроеца Мухарем Сербезовски, жива икона на македонската ромска музика. Тя е кралицата на циганите, като покойният Сабан Байрамович беше кралят. Родена през 1943 г., на дванадесетгодишна възраст тя съставя „Chaje Shukarije“(Красиво момиче), което се превръща в най-популярната й песен, а до тринадесетгодишна възраст е съставила 30 песни на романски и на македонски. През 60-те нейните песни пометеха Югославия. Тя се представи за Тито, беше коронясана за кралица на циганите от Индира Ганди, кръстоса земното кълбо с концерти в Китай, Африка, Турция, Сирия, Египет, Мексико, Япония, през цялото време публично се бори за световния мир и откритите граници. Днес тя е един от най-важните ромски емисари.
Срещнах се с Есма преди шоу в Скопие. Малка и откровена, истински сноп от енергия, тя току-що бе наградена от македонското правителство за постижения в живота и имаше това да говори за Македония и ромите:
Харесва ми да съм много истинска. Да не буташ нещата нагоре или надолу. Но обичам да ви казвам истината. Македония е единствената държава в света, в която ромите са част от конституцията. Имаме министри в правителството. Има много хора, които работят под министрите в правителството. Македония направи много в образованието на цигани. И което е много важно, Македония не ги асимилира. Първата циганска азбука идва от Македония, а също и първата циганска песен на цигански език. Първият цигански певец изпя циганска песен по Радио Скопие. Така че животът на циганите в Македония е много, много добър. Всички останали държави в света могат да вземат Македония като пример и да се отнасят към циганите по същия начин. Циганите са космополити. Никога не са участвали във война с друга държава. Те са уникални по този начин. И никога не са окупирали друга държава.
Има едно изречение, което е много често за циганите: Дойдохме голи в този свят и ще се върнем голи. И ние не искаме да имаме родина. Целият свят е нашата родина. Понякога обичам да казвам, че животните са по-умни, отколкото хората. Животно може да премине граница, без да показва никакъв документ. Както и най-отровната змия може да се движи без никаква преграда. Но ние, човешките същества, създаваме бариери помежду си. Аз съм космополит.
Втората и най-известна ромска махала е Shutka. С 30 000-40 000 ромски жители понякога се нарича най-голямото циганско село в света и е издигнато до славата с филма на Емир Кустурица от 1987 г. Времето на циганите, много от чиито най-колоритни сцени са заснети в Шутка.
Но филмът на Кустурица представя обща измамна картина на Шутка, един от условията на скръб и фавела от трети свят. Всъщност Шутка не е бедняк. По-скоро е обителта на един вид ромска средна класа, с много, макар и нахални и безвкусни, четириетажни „вили”, пълни с разюздани каменни лъвове и йонийски колони, изградени от успешно върнат ромски гастарбайтер или местни предприемачи. Трябва да се каже обаче, че благополучното в Шутка е само по македонски норми. Един жител, с когото разговарях, рапърът Shutka Al Alion, чувства, че той изобщо не е зле, въпреки че прави само 300 евро на месец, което е достатъчно, за да се живее, когато човек счита, че единствените в Македония печелят повече от 500 евро са служители на чуждестранни фирми.
Беше началото на юли, когато се озовах в Шутка и така в разгара на сватбения сезон. С настъпването на вечерта навсякъде, където се обърнах, изглежда, че се случва сватбено тържество, с коледни светлини, развихрени по улиците, а ромските жени се качват в призрачни рокли за ориенталски танци, танцуващи ръце, свързани с сводни, рокли с мъжки роми, някои подвижни бутилки с джин и деца, които се носят отзад между краката на възрастните.
Певицата, ослепена с едно око от пари, извика: „Ослепена съм с едно око! Бог да ми помогне да стана сляп в другия!”
Стереотипният образ на махалска циганска сватба на Запад никога не пропуска балкански духов оркестър. Популяризиран от музиката на Горан Брегович и филмите на Емир Кустурица, всъщност този вид музика изчезна в Шутка с 80-те. Както по целия Балкан, дните на големи сватбени оркестри с традиционни духови инструменти са номерирани. Доскоро царят на ромската сватбена музика беше като саксо маестро Ферус Мустафов с марката си електрическа сватбена музика: сакс, кларинет, акордеон или клавиатури, електрическа китара, бас китара и барабани, и певец, разбира се. В същото време турската арабеска музика беше голяма сред възрастното ромско население.
С войната в Косово албанските ромски бежанци, бягащи от преследване от косовските албанци, започнаха да се изсипват в Шутка и заедно с тях дойде талава, един вид психеделична ориенталска сватбена музика, популярна в районите на Пежа и Джакова в Косово. Таллава разполага с певец, който вероятно продължава с часове импровизирайки похвалите на младоженците, гостите, описвайки подробно сватбените подаръци, всичко това под акомпанимента на - на западно ухо - доста монотонна импровизация на клавиатура и кларнет соло. Някои "песни" могат да продължат 40 минути, ритъмът е много жизнен и просто остава по този начин междинно, предизвиквайки своеобразна транс атмосфера и завършва с певицата и музикантите, положително измазани с бакшиш. Видях много от това, докато бях в Шутка.
Peter Barbaric е словенски DJ, който поставя първите Балкански партита в Словения през '91, годината, в която Словения се раздели с Белград. През 80-те той извежда Ферус Мустафов в Словения, като извлича балканска ромска музика за първи път от циганската махала и я представя за градска, интелектуална публика. Той е направил многобройни пътувания до Шутка и напоследък е открил много млади роми, прекарали време в Германия, практикувайки хип-хоп в Шутка. Откритията му доведоха до CD компилация от ромски хип-хоп от Shutka, включваща месингови и ориенталски образци, смесващи Изтока и Запада по наистина завладяващ начин. Според варварин:
Преди да имам тази идея за смесване на двата жанра имаше празнина. Духовият оркестър нямаше никаква представа за рапърите, въпреки че те живееха на 200 метра от онова студио, където този човек записваше рапъри всеки ден. Не искаха да имат нищо общо с тях. Те са някакви причудливи момчета. По това време рапърите не искаха да имат нищо общо с музикантите от духовия оркестър. Те бяха „примитивни“. Те не бяха „не градски“. Сливах тези двама музиканти и сега те смятат, че е забавно да свирят заедно.
Напуснах Шутка със залязващото слънце. Сватба беше в ход пред полуфабрикат от оголена тухла. Ромските жени сложно облечени и облечени в блестящи рокли с пайети, танцуваха ръка за ръка на талавата на циганска сватбена група. Докато певицата похвали красотата на булката, еластичните ленти бяха опънати над главите на музикантите и банкноти, залепени отдолу, докато певицата, ослепена в едното си око от пари, извика:
„Ослепял съм на едно око! Бог да ми помогне да стана сляп в другия!”
Разбира се, щедър гост на сватбата се появи и заби още малко бакшиш над второто му око, а певецът продължи да не забравя какво става около него.
Докато оставих Шутка зад себе си, виждах снега на върха на Шар планина, който сега свети лилаво на залязващото слънце, докато звукът на талава се развя в главата ми като наркотик, звукът на поредната циганска сватба, звукът на Изток, саундтракът на Македония.
