разказ
Северът на Джакарта е мястото, където колониалното минало на града разтрива раменете с по-малко от реномираното си настояще. Далеч от свръхмодерните мега-молове, оставената холандска архитектура блъска гниеща глава между магазините за разврат на едно гише, продаващи кожа и наркотици под прикритието на хотели, нощни клубове и спа. Ако някога е имало подходящо място за ядене на смъртоносна змия, това ще е това.
По улиците по твърде непринуден за комфорт начин малки клетки от син шперплат и пилешка тел са всичко, което отделя пешеходците от съскащите черни кобри. Diners седят до клетките, сякаш животните са танковани омари в барака от морски дарове в Мейн.
Докато улиците са осеяни с малки сатайски щандове, ресторантът King Cobra Mangga Besar е този, който култивира репутацията на най-доброто място за хранене на един от влечугите. Семейният магазин е отворен през 1965 г. и оттогава е излюпил четири допълнителни ресторанти с кралска кобра в града, с пета по пътя.
За повече от година работа като журналист в Джакарта, пътуването до ресторанта винаги се е чувствало като ужасяваща неизбежност. Фобията ми на змиите е първична и е погребана в най-основната част на мозъка ми. Преследват ме в кошмарите си и поради причини, които не мога да обясня, това ме кара да бъда близо до тях.
Влизам в стегнатото заведение с 10 маси. Скарата работи извънредно. Белият дим напълно изпълни трапезарията и ми е трудно очите да сканират керемидения под за избягали ордьоври.
Мария, дългогодишната собственичка, очевидно има рутина, когато става въпрос за любопитни бели хора, влизащи в ресторанта й, държащи камери. Лае няколко думи в Бахаса на дъщеря си Олвин, която ме показва към задната стая, където се пазят змиите.
Стъклена преграда отделя клетките от клетките от основната закуска. Олвин вече стъпи през люлеещата се врата и усещам как всяка клетка в тялото ми ме дърпа към изхода. Поемам дълбоко въздух и издишам с крачка в стаята със змии.
Олвин, заедно с единствения несемеен служител, започва да изважда различни змии. Някои са изумрудени с тесни, заострени глави; други са сплотените нюанси на армейските умори. Двамата се усмихват безумно, докато разнасят влечуго след влечуго разстоянието на ръцете си и държат смъртоносни глави по-близо до обектива ми, отколкото бих предпочел.
Ръцете ми треперят като луди. Адреналинът тръпне в ушите ми и правя всичко възможно да се преструвам, че това е просто още един ден. На сантиметри отдясно мога да чуя черните кобри, които плюят по мен от другата страна на едно стъкло. Бавно ми зори, че тези двама рискуват живота си и нямам намерение да ям това, което имат на показ. Правя си мислена бележка да си купя един от другите продукти, получени от змия, които продават пред къщата, като благодаря за техния риск.
Единствените змии, които не излизат от клетките си, са кралете. Според Мария те са твърде опасни, за да се изнесат за забавление. Тя казва, че единствените хора, които редовно разделят над около 250 долара за тях, са китайски бизнесмени, които идват в Джакарта на кратък престой за работа.
Гледайки пентираните животни, добре съм да ги оставя да седят. Един особено притеснителен човек е все още смъртоносен, с наклонена глава назад с очи, фиксирани на едното място, където трябва да влезе ръка, ако иска да излезе.
Мария казва, че от години правят бизнес със същите ловци на змии. Едва когато дъщеря й се научи за първи път да се справи с отровните змии, тя се страхуваше за благополучието на семейството си. Ухапванията са редки, но когато се случат, кожата се нарязва на мястото на допир и от зоната се оттича възможно най-много кръв.
Една малка фактоида за ресторанта ме тласка към емоционалната ми точка на пречупване. От 1965 г. само една кралска кобра е избягала. Той стигна до центъра на заведението, преди служителите да го хванат и да го върнат в клетка. Разглеждайки телените заграждения, не ме обзема чувството за сигурност, а страховитата осъзнатост, че те са закъснели за още един такъв инцидент. Веднага имам визия за себе си, обхванат в избягали змии, които знаят, че положението ми на върха на хранителната верига е в най-добрия случай.
Реакцията ми е бързо олимпийско-златно. Грабвам портфейла със змийска кожа като благодарност за забавлението на фобиите ми и хвърлянето на вата пари, за които предполагам, че са достатъчни към регистъра. Инстинктът копнее достойнство, когато очите ми виждат вратата и се забивам като трапезария за паркинг.
