пътуване
Бях двадесет и една и работех в Багдад, когато идеята за преместване в Киргизстан за първи път ми дойде. Работих в посолството на САЩ като медиен анализатор с моето гадже Фарел, човек, когото срещнах в арабски клас в университета, който по някакъв начин ме убеди (и моите родители), че би било добра идея да го последвам във военна зона.
Мислех за това като краен паспорт с еднократен паспорт и перфектното решение за изплащане на над 60 000 долара в студентски заеми. Представях си, че времето ми в Багдад ще бъде напълно лошо и ще се върна във Вашингтон като експерт по арабски медии с много истории.
Реалността беше осем месеца да живеят в контейнер за превоз на бежово оцветени смеси, работещи по същество в офис. Нито Фарел, нито аз бяхме доволни от нашите кариерни траектории. Фарел, жадуващ независимостта от огромния, безличен отбранителен изпълнител, за който работихме, бе започнал да обгръща идеята за стартиране на бизнес и беше в ежедневни дискусии с колеги, като измисляше идеи за бизнес, които биха могли да започнат в Ирак. Беше трудно да бъдем в крак с тях от ден на ден, тъй като разговорите прескачаха от внасяне на захар до инсталиране на панели за слънчева енергия до отваряне на ресторант за бързо хранене в летището в Багдад или - този, който спечели най-много сцепление - изграждане на фабрика за преработка домати в доматено пюре.
В крайна сметка нито една идея не се превърна в нещо конкретно, но Фарел беше хванал предприемаческия дух. Междувременно с младежкото си неспокойствие и хилядолетното желание да бъда специален, просто исках да усъвършенствам опита си в нещо. За мен Ирак беше постоянно напомняне, че съм млад и неопитен; всички, с които съм работил, вече имаха няколко години (или дори десетилетия) на езикови умения и трудов стаж, докато предимно имах късмет, за да заема позицията си един месец извън колежа.
Чувствах, че трябва да отида някъде по-малко от радара, за да разбера как да бъда независим и да придобия някакъв вид знания и опит. Точно какви знания, не бях сигурен. Като медийни анализатори Фарел си въобразяваше, че можем да стартираме собствена компания за медийни проучвания, давайки ни свобода да поемем вида проекти, от които се интересуваме, а не тези, които ни предават шефовете ни.
Ако се отдалечим от Близкия изток, който е пълен с гигантски, многомилионни (и милиарди) доларови компании, означаваше, че може да имаме по-голям шанс да постигнем нещо с по-малко конкуренция.
Трябваше да отида някъде по-малко от радара, за да разбера как да бъда независим и да придобия някакъв вид знания и опит. Точно какви знания, не бях сигурен.
По времето, когато напуснах Багдад, Фарел и аз бяхме ангажирани и поеха ангажимент да се преместя в Бишкек, Киргизстан. Планирахме да останем една година, за да научим руски и да започнем нашия бизнес.
Моето семейство и приятели всъщност не разбираха къде или какво е Бишкек и не направиха много опити да настояват за разяснения, когато казах, че се премествам на място, някога част от Съветския съюз, за да създам компания, чиято функция Още не бях сигурен в това. Най-вече се преструвах, че знам какво правя, или че най-малкото щях да разбера, щом стигна до там.
Знаех, че не сме се подготвили достатъчно добре за преместването в Киргизстан, преди да заминем. Лятото на живот в DC, планирането на нашата рок-н-рол сватба, посещението на фермерските пазари и излизането с приятели на баровете на покрива очевидно беше оставило малко време да се науча на основен руски език или да се замисля над това, което всъщност ще правя в Бишкек. В един момент дори се опитах да убедя Фарел да го откаже. Реалността да се движа наполовина по света с цел, за която не бях съвсем сигурна, беше започнала да ми тежи.
Но въпреки опасенията си, все пак вярвах, че ако искаме да използваме тази възможност и да се преместим в чужбина, Бишкек е идеалното място за нас по няколко причини. Централна Азия изглеждаше като регион, за който повечето хора знаеха сравнително малко, но беше готов да стане много по-голяма сделка в близко бъдеще поради стратегическото си местоположение между Китай, Русия и Афганистан. Киргизстан изглежда като лесен избор от там, като се има предвид съседите му; Туркменистан и Узбекистан са строго контролирани авторитарни държави, които не изглеждат като приятелски места за двама американци, които искат да провеждат изследвания. Таджикистан изглежда малко прекалено груб, Казахстан малко прекалено скъп.
Киргизстан се прочу като най-либералната и демократична страна в Централна Азия и получи сравнително високи оценки от Световната банка по отношение на започване на бизнес. Взех решение за Бишкек след солиден час на проучване в Уикипедия, въпреки че никога досега не съм пътувал до там и нямаше ориентир за това какво би било.
Тогава най-вече пусках Бишкек от главата си. Мимолетна мисъл за това ще бъде отменена с неоснователни, но оптимистични уверения, че всичко ще е наред, бих разбрал всичко с времето. Вместо това се заех с това да науча как да използвам новия си фотоапарат и да измисля 8 месеца, че не мога да готвя или пека в Ирак.
Едва след три дни преди планираното ни заминаване разбрахме, че може би трябва да разберем какъв е визовият процес. В официалния уебсайт на киргизското посолство се казва едно, подпухналият служител в посолството каза друго (тя ще сезира Киргизстан само като "моя страна": "Защо искате да отидете в моята страна? Имате нужда от писмо с покана до влезте в моята страна”). Потребителите на туристически форуми спореха за най-актуалните правила и не предлагаха консенсус. Решихме, че сценарият, който работи най-добре за нас - че можем да получим виза при пристигането - определено е правилният.
За щастие беше. Визата ни беше предадена на летището без издаване. Багажът ни оцеля при пътуването през Москва и пристигна в същото време, когато го направихме. Нашият таксиметров шофьор ни презаплати, но той ни прокара през повдигащата се мъгла на първия ми изгрев в Бишкек и ни изпусна без проблем в нашата къща за гости.
След три полета и десет часови пояса се настанихме в стаята си за бърза дрямка, опит за повторно зареждане, преди да тръгнем официално да изследваме Бишкек за първи път.
"Всичко ще бъде наред", казах си.
Oxus International се ражда
Преди да се премести в Киргизстан, всичко, което знаехме за правенето на бизнес тук, беше, че тя се класира на най-високо място от петте централноазиатски страни в списъка на Световната банка „Doing Business“(въпреки че оттогава Киргизстан се движи зад Казахстан). Официално научихме, че да, действащите закони в Киргизстан правят сравнително лесно стартирането и управлението на бизнес.
Реалността е друга. Или може би не е, но аз не знаех по-добре, тъй като всички документи, които трябваше да попълня, и всички, които трябваше да общувам, само говореха руски.
Фарел и аз се хвалихме в Министерството на труда скоро след пристигането, за да се опитаме да започнем процеса на регистрация на бизнеса сами. Стояхме в тесен коридор пред няколко натоварени офиса няколко минути. Опитах се да убедя Фарел, че трябва да се приберем, но той настоя да останем и очите му сканираха плакати с инструкции за всякакви частици на английски. Един служител излезе в коридорите и заговори с ясно неразбираемите чужденци, което ми позволи да практикувам едната руска фраза, която бях научил преди да дойда в Киргизстан, „не говоря по-руски“. Не говоря руски.
Тя притежаваше основни английски умения и на пръв поглед безкрайно количество търпение. Тя ни предостави списък (на руски) формуляри за получаване и изпращане на различни служби. Напуснах министерството със слепия оптимизъм, който ме накара да се преместя в Бишкек леко изпусната. Фарел взе по-ярък подход. "Това е добре!", Заяви той весело, когато излязохме от министерството и се оттеглихме обратно в апартамента си. „Ние постигаме напредък.“
Чрез местен университет, където бяхме записали за часове, за да помогнем за по-плавен преход в рутина и да създадем общност, получихме достъп до безплатна юридическа клиника и бяхме запознати с Константин, старши студент по право, за да ни помогне да се ориентираме в мътния води на киргизската бюрокрация.
Константин беше етнически руснак, с руса коса, планираше да се премести в Германия след дипломирането си и отговори на всички наши въпроси с апатичен tsk и ролка за очи. Ще се срещнем да подпишем документи в кафене близо до Министерството на правосъдието, където Константин ще се храни с постоянна диета цигари, докато се опитваме да запълним заготовките с четлива кирилица.
Константин като цяло знаеше какво прави; той вече неколкократно е участвал в юридическата клиника и преди това е регистрирал други чуждестранни компании в Киргизстан.
„Настройването му е лесно, но не ме молете за помощ при закриването на бизнеса ви“, моли той. „По-добре е просто да напуснете Киргизстан, отколкото да преминете през правителството, за да го затворите.“
Министерството на правосъдието осигури следващото препятствие. В офисите на министерството служител и Константин обсъждаха нещо; официалният изглеждаше извинителен и Константин изглеждаше раздразнен. Константин ни обясни, че докато парламентът на Киргизстан беше приел някакво законодателство, специално предназначено да улесни американците да отварят компании в Киргизстан, никой не беше информирал министерството как точно да го изпълни. Константин продължи да притиска длъжностното лице за решение, което няма да отнеме седмици прекачване до министерството и данъчната служба в Бишкек. Докато те си говореха помежду си, чух името „Хилари Клинтън“да се хвърля няколко пъти. Предполагайки, че мадам секретар ще бъде заета с по-належащи въпроси, приех, че бизнесът няма да се събере още няколко месеца.
По този начин, след като стартира процеса през октомври 2010 г., Oxus International беше окончателно регистриран официално на 14 февруари 2011 г.
Какво прави вашата компания?
Името на нашата компания идва от река Оксус, древното име за Амударья, която тече през региона. Фарел излезе с него, докато правеше първоначални изследвания. Александър Велики, завладявайки пътя си през Азия, за пръв път се срещна с истински проблеми, когато стигна до Окс. Не можеше да осмисли региона, който го заобикаля, неговите хора и неговите култури и беше затънал и победен. Фарел смята за метафора за онова, което бихме могли да постигнем в Централна Азия: как бихме могли да успеем да разберем региона, в който Александър Велики се е провалил.
Други, изглежда, имаха същата идея. Преди дори да регистрираме компанията, ще кажем на хората името и те ще кимнат и ще кажат: „О, да, видях офиса ви.“
- Не, не сте - отвърнах. „Все още не съществува.“Те ще се позовават на известна международна компания за микрофинансиране или златна компания, която някога е работила в Западен Киргизстан, или редица други финансови и консултантски компании с думата „Oxus“в техните имена. Когато най-накрая срещнах някой, който работи за микрофинансовата компания, беше валидно да чуя, че те непрекъснато грешат и за нашата компания.
„Хората казват:„ Да, знам вашата компания, тя е собственост на двама американци и вие правите изследвания, нали? “- каза той, „ Страхотно е най-накрая да срещнете хората зад „другия Окс“. “
Винаги е трудно да се опита и обясни целта на компанията, независимо дали служители на министерството или любопитни експатри. Това е като да играеш игра на думи; Непрекъснато прослушвам нови обяснения, за да видя кое от тях е най-лесно разбираемо, предизвиква най-добрите реакции или оставя човека да повярва, че всичко това е сложна обложка за истинската ми идентичност като шпионин.
Краткият отговор е, че Oxus International е изследователска компания. Основната част от нашите договори са свързани със социални изследвания. (Повече пъти, отколкото мога да преброя, съм казвал това и човекът клати глава и казва: „Знаеш ли, аз просто не мога да съм в крак с неща като Twitter.“) Най-вече това означава, че провеждаме проучвания, които включват проектиране и изпълнение проучвания, въпросници, фокус групи и структурирани интервюта, събиране на всички данни, анализиране и превръщането им във фантастичен доклад, изпълнен с диаграми и графики. Проектите, които завършихме, обхващаха няколко различни теми, включително възприятията на младите за програмите за мир и помирение и как златните мини влияят на селските общности.
Отне известно време на компанията да стигне до този момент и да разберем, че целта на Oxus International произтича повече от работата, която всъщност успяхме да намерим и завършим, отколкото от първоначалната идея, която имахме предвид.
Първоначално, без професионален опит в Киргизстан и само с обща представа за видовете проекти, за които смятаме, че можем да се реализираме, ние се заехме със самостоятелно финансиран проект, чиято цел е да демонстрира какво теоретично може да направи компанията.
Идеята ни беше да изготвим документ, който да послужи като цялостно ръководство за медийната атмосфера на Киргизстан. Най-амбициозната визия за това включваше фокус групи, тестово проучване и интервюта с журналисти, преподаватели по журналистика и медийни експерти, които биха се съгласили да говорят с нас.
През февруари 2011 г. ние предприехме полет до Ош, вторият по големина град на Киргизстан, за да интервюираме хората за южна перспектива как медиите бяха засегнати от няколко бурни събития през 2010 г. (народно въстание през април и етнически безредици през юни).
Февруари е най-лошото време в годината да посетите Ош, за което ми казаха - хора с по-добър разум да посещават през лятото - всъщност е красив, буен град с отлична храна и продукция. През февруари Киргизстан все още е на няколко седмици от разтърсването на дългата зима, но се затопля достатъчно, за да превърне по-голямата част от страната в кална, кална каша, без да отвежда хлад от въздуха. В Бишкек е поносимо, но Ош има по-малко надеждно електричество и отопление.
Непознати с града, Фарел и аз се срещнахме с интервюирани в кафене, препоръчано от приятел, за да има частни стаи, които всъщност бяха парчета шперплат, поставени заедно плътно около маса, създавайки тесни, голи, неотопляеми пространства, които технически бяха частни, Кафето взриви гангста рап (предпочитайки Снуп Дог и Еминем) от момента, в който отвори в 9 часа сутринта. Беше трудно да чуя как преводачът ни казва как узбекският журналист, седнал до мен, се почувства изоставен от международната общност по време на бунтовете през юни, докато „Джин и сок“избухнаха в болезнено силен звук.
Беше трудно да чуя как преводачът ни казва как седящият до мен узбекски журналист се почувства изоставен от международната общност по време на юнските бунтове, докато „Джин и сок“избухнаха в болезнено силен звук.
От шест интервюта, планирани за това пътуване, само три всъщност са преминали. Останалите трима интервюирани демонстрираха тактика, която скоро ще ми стане позната в Киргизстан; всички се съгласиха да участват и изглеждаха ентусиазирани, зададоха време и потвърдиха предния ден, но когато не се явиха на интервюто в определеното време, телефонът им беше изключен и ние никога повече не се чухме от тях. Тези, които се появиха, трябваше да слушат нервно, първоначално обяснение за това кои сме и какво планирахме да правим в Киргизстан.
Раздадохме визитки на всеки интервюиран и обещахме да им изпратим нашия краен продукт, въпреки че повече от година по-късно той все още не е завършен.
За щастие, някои организации взеха думата ни и ни предложиха проекти без никакво минало изпълнение. Първият ни реален договор беше кацнат почти случайно, но случайно показваше важността да сме на земята.
Клиентът ни беше поискал справка само за преводач, който може да следи киргизкия език на Google News за определени теми; проблемът беше, че няма киргизки Google News. Вместо това завършихме с договор за проследяване и анализиране на киргизски вестници, което означава, че всеки ден трябваше някой да се разхожда до киоски за новини, за да вземе най-новите издания на физическите копия, да ги прегледа и да прочете за конкретни теми, Задачата имаше носталгично, практическо усещане за нея и скочи бизнеса в нещо, което се чувстваше по-легитимно. Не продължи дълго; все още бяхме твърде нови за региона и нямахме мрежата или опита, необходим за изпълнение на по-сложни проекти, и шест седмици по-късно работата с този клиент приключи.
Този първи договор ни даде както увереността да инвестираме повече усилия в бизнеса, така и самосъзнанието да не сме съвсем професионалисти. Наехме първите си служители, които се занимават с превод. Поглеждайки назад, учудвам се, че някой успя да ни приеме сериозно. Срещнахме се с потенциални кандидати в кафенета, имахме само неясна представа за какво става въпрос за нашата нова фирма и без банкова сметка на компанията трябваше да плащаме на преводачите на купчини киргизки соми.
Скоро разбрахме, че макар първоначалната документация да е била подредена за компанията, логистиката за поддържането й в съответствие със законите на Киргизстан налага необходимост от служител на пълен работен ден. Повече от година след факта дори не мога да си спомня как рекламирахме позицията, но получихме общо две автобиографии.
Единият беше от Айбек, скорошен колежанин, който се обозначи като предприемач по автобиографията си и каза, че планира да отвори мексикански щанд за бързо хранене в Бишкек. Втората беше Jyldyz, малка на възраст 25-годишна жена, която в момента работи в университета. Поглеждайки назад, никой не притежаваше нужните ни умения, но наехме Jyldyz, оставяйки Aibek необвързан да управлява това, което ще бъде вторият мексикански ресторант в града. Предлагахме 400 долара на месец, което е умерена заплата по стандартите на Бишкек (за сравнение, средната месечна заплата в Киргизстан е около 140 долара).
След това ни трябваше офис, в който нямаше да ни е неудобно да доведем потенциални клиенти или служители, а мръсният студиен апартамент, който наемахме по онова време, нямаше да работи. Той беше централно разположен, струваше 250 долара на месец и се състоеше от една малка стая и кухня, покрита с блестящ ментово-зелен тапет. Мебелите бяха кафяви, килимът - кафяв, а хладилникът (който седеше до входа, тъй като не се вписваше в кухнята) представляваше зелено маслинено зелено. Бухналата бяла боя по стените беше скрита от няколко големи кафяви гоблена, за които нашият стопанин настояваше, че са в унисон с традиционния киргизки дом.
Нашият хазяин, Виктор, беше обичан администратор в университета и верен християнин; веднъж той ни каза, че в случай че имаме някакви проблеми, трябва да говорим със съседа. "Тя е добра жена", каза той. „Тя говори на своята Библия.“Ден преди да се изнесем, тази съседка спря да разговаря с мен за първи път от шест месеца. Тя знаеше много малко английски и аз знаех много малко руски, а чатът се фокусира върху нея многократно, като питаше размера ми на обувката и дали харесвам нови обувки. Опитвайки се да изляза от разговора, казах неща от рода на: „Трябва, там!“, Докато правех жест на ръка, надявах се да изобразя движение.
Не се отдалечихме далеч. Най-добрите ни приятели бяха белгийска двойка, която се премести в Бишкек месец преди нас, за да започнат собствен бизнес (в техния случай консултации с възобновяема енергия). Апартаментът им, разположен в същия двор като нашия, беше просторен и имаше изчистен дизайн, който в момента се разделяха като дома и офис пространството. Вече не бяха доволни от споделянето на личното си пространство, те се местиха в друг апартамент и ни предложиха другата половина като офис пространство.
До март 2011 г. имахме първия си постоянен служител и истинско работно пространство.
Кой си Алтинай?
Мисля, че най-голямата точка, която се губи, когато казвам на хората: „Аз ръководя собствена компания в Бишкек, Киргизстан“, е фактът, че много малко от постигнатото от компанията се постига само чрез мен. Голяма част от причините, поради които съпругът ми и аз останахме в Бишкек почти две години, е, че успяхме да се свържем с толкова много интелигентни и способни хора, които по причини, които са извън нашето разбиране, са готови да работят с двойка на чужденци, които не винаги знаят какво правят.
На всеки няколко седмици Фарел и аз каним нашите служители на обяд в опит да създадем по-непринудени и лесни взаимоотношения. Като 24-годишен съм изключително чувствителен към факта, че съм шеф на хора, които обикновено са по-възрастни и по-образовани от мен, така че тези обеди са добра възможност, колкото и сирена да звучи, да разбийте някои от културните бариери, които съществуват между нас.
Фарел, като 34-годишен, е по-чувствителен към факта, че тези обеди обикновено се състоят от него, заобиколен от три или четири млади жени. Това е едно от непредвидените последици от провеждането на социални изследвания в Киргизстан; ние работим само с жени. От близо 70 автобиографии, които Oxus International получи, само три са от мъже.
Това не е задължително лошо нещо и в общество, в което трайният стереотип на героична киргизска жена е девет деца, обичам, че мога да подкрепя няколко интелигентни, независими жени с техния избор на кариера. Но, на фона на феминизма, все още може да е малко неприятно за Фарел, когато той е на публично място, заобиколен от няколко млади, привлекателни жени от Централна Азия.
Едно време по-специално, нашата неспособност да наемем никого, освен млади жени, които лесно биха могли да бъдат сбъркани с модели, почти ни забърка. Бяхме наети да проведем проучване на представата на хората за операциите по добив на злато в селски регион на Западен Киргизстан.
„За този проект - каза Фарел, - определено трябва да се опитаме да наемем някои момчета.“
„За този проект - каза Фарел, - определено трябва да се опитаме да наемем някои момчета.“
Той не искаше да обижда другите ни служители, но районът беше известен с агресивния си национализъм. Няколко месеца преди това група млади мъже на кон бяха разграбили лагера на златодобивна компания в този регион, изгаряйки го до основи.
Нашите служители по това време, две дребни, разкошни жени в началото на 20-те години от Киргизстан и Туркменистан, кимнаха с глава, завъртяха очи и казаха на Фарел, че ще наемат всички работници на терен за проекта. Седмица по-късно екипът беше сглобен; шест млади жени, едната от които е бременна. Половината от тях избраха да носят стилети, за да провеждат проучвания в отдалечено село.
Жените завършиха проекта успешно, освен за един малък инцидент. Зара и Сийля, две студенти от колежа и най-младата двойка геодезисти, пристигнаха в къща, знаейки, че за целите на вземане на проби трябва да направят интервю с жена. Един мъж отговори.
- Домът на жена ти ли е? - попита Зара. Мъжът се обърна и влезе вътре в къщата си, "Влез, тя е в тази стая", каза той. Момичетата минаха през къщата му и не можаха да намерят никой друг.
„Къде е жена ти?“, Попита Сеиля.
"Съпруга?", Мъжът отговори, "аз нямам жена." Той се засмя, че е единственият в шегата и намигна на момичетата.
„Моля, седнете!“, Продължи той, „Искате ли сок?“
Зара внимаваше да не позволи на мъжа да види тревожното й изражение, но трябваше да измисли начин двамата бързо да излязат от къщата му. Мислите й се насочиха към обувките на Сеиля, сложен масив катарами и щрака, които, както е обичайно при влизане в нечий дом, сега седяха до входната врата. На руски език, който тя знаеше, че мъжът не говори, Зара прошепна на Сеиля: „Не си прави труда да си обуеш обувките, просто ги вземеш и нека да излезем оттук!“Като се върнаха в Киргиз, момичетата избързаха с извинение. и изтича през вратата, бос и пети в ръка, точно когато мъжът започна да налива напитки.
Да имаш офис, пълен с киргизки жени, също означава да следиш общи имена на киргизки жени. Има подбрана шепа киргизки думи, които са пренаредени да съставляват по-голямата част от имената на киргизките жени, като „ai“(„луна“), „gul“(„цвете“), „altyn“(„злато“), „Кърма“(„светлина“). Отдавна съм загубил броя на жените, които съм срещал на име Aigul, Ainura, Ainara, Gulnara и Gulnura. Донякъде често в офиса е да чувате телефонни разговори, които започват: „Здравей, Алтинай? Това е Алтинай “, последван от присмех, като се опитва да обясни точно коя е Алтинай.
Колкото и да е объркващо, за мен е гордост, че „Altynai от Oxus International” се превърна в разпознаваемо заглавие за нея.
Ако не за котката
Дори с официално работно пространство, истински служител и постоянна партида от договори, които да поддържат Oxus International зает, моята роля в компанията постоянно намалява през следващите няколко месеца.
Започнах да преподавам клас по фотография в университета, очаквайки, че няма да има достатъчно работа за мен в компанията, но по някакъв начин се загубих в позицията и прекарах цялата седмица в подготовка за два 50-минутни урока. Не мога да ти помогна да напишеш предложение, трябва да работя върху лекцията си за баланса на бялото. Дори не съм погледнал този доклад, който ми изпратихте, трябва да оценявам фото есетата на моите ученици. Извиних се на мъжа си, на хората, които срещнах и на себе си.
„Знаеш ли - казах си, „ компанията така или иначе беше идеята на Фарел. Исках да се преместя тук, за да уча руски, да уча за Централна Азия и исках да работя върху моята фотография. Ще му помогна, ако имам време."
Неочаквани пътувания щяха да ме извадят от Киргизстан седмици по едно време, независимо дали отново бях в Щатите, заснемайки епизод на House Hunters International, или прекарах един месец в Дубай, изучавайки модна фотография под ръководството на сина на изгнание на индийски производител на оръжие, Когато успях да вляза в офиса, обикновено беше просто да вляза в някакво време (в крайна сметка аз съм заместник-директор), да подпиша някаква документация или да притеснявам Фарел да излезе да обядва с мен.
Едва ли имах представа по какви проекти работи компанията или какво правят Farrell и другите служители ежедневно. Фарел и аз напуснахме Бишкек заедно точно една година след пристигането си, за да посетим семейство в Щатите. Дотогава се почувствах извън контакт с компанията и не бях сигурна колко дълго искам да живея в Киргизстан.
Връщането в Америка беше горчиво преживяване. Посетих приятели и семейство в цялата страна, ходех по търговски центрове, видях филми, които не бяха дублирани на руски език, и се напълних с всички мои любими храни, които не успях да намеря в Киргизстан. По някакъв начин приключих с обиколките в няколко предучилищни училища в Денвър и бях болен да пусна корени в Америка. Фарел почти трябваше да ме завлече обратно в Бишкек.
- Но не си ли спомняте какво каза Константин? - попитах Фарел. „Можем просто да останем тук и да изоставим бизнеса.“
Ако не беше котката ми в Бишкек, може би не бих се върнала.
Задържане на властта
Тогава беше септември 2011 г. и официално живеех в Бишкек повече от година. Това беше въпросът Фарел и по-рано се бях съгласил, че ще бъде датата на извършване или прекъсване. Може да е тръгнало и в двете посоки, но изглежда имаше достатъчно потенциал за успеха на компанията, че решихме да продължим.
Лично аз също имах свой момент на грим или почивка. Ако щяхме да останем в Киргизстан още две, три или пет години, тогава трябваше да преориентирам приоритетите си и наистина да хвърля усилията си в компанията.
Изведнъж всяка сутрин бях в офиса и работех в типичната 40-часова работна седмица. В крайна сметка управлявах и координирах проект за проучване на пазара, който доведе до доклад на 200 страници, което наложи наемането на втори служител на пълен работен ден.
Накрая се почувствах уверено да обяснявам на хората компанията и моята роля в нея.
Вече живеем в Бишкек от близо две години. Компанията отпразнува първата си годишнина през февруари 2012 г. и е малко сюрреалистично да се разгледа колко се е променила, откакто я стартирахме. Траекторията му изглежда сочи нагоре.
Наскоро представител на голяма международна организация се срещна с Фарел и се включи в разговора им: „Добре, ние просто ще предоставим единствения източник на този договор на вашата компания…“
Той разказа срещата, като каза, че му е трудно да запази самочувствието си. Шегуваш ли се? Ти просто ни даваш този договор? “, Каза той, не вярвайки, че като че ли ние спечелихме легитимността като професионалисти, за да получим такъв договор.
За да отбележим поредната промяна в живота ни в Бишкек (и да демонстрираме донякъде променливия характер на бизнеса тук) скоро след честването на първата годишнина на компанията, трябваше внезапно да се изнесем от любимото си първо офисно пространство, след като нашата хазяйка реши просто, че писнало й е да се занимава с чужденци. Тъй като тя също беше собственик на апартамента, в който живеехме, с Фарел имахме две седмици, за да намерим нов апартамент за себе си и нови офис площи както за Oxus International, така и за белгийската компания, с която споделяхме офиса.
Именно белгийците предложиха нетрадиционна идея да комбинираме ресурсите си и да намерим голяма къща за отдаване под наем, която да пасне на всички нас и на двата бизнеса. Седмица след като получихме известие за напускане, подписахме нов договор за наем и предадохме наем на шест месеца за триетажна къща в центъра на Бишкек.
Шест месеца! Това е Киргизстан, не знаете какво ще се случи следващата седмица! “
Рахима беше ужасена от нашето решение да подпишем шестмесечен лизинг и да предадем целия наем предварително. Шест месеца! Това е Киргизстан, не знаете какво ще се случи следващата седмица!”Рахима е мой учител по руски език и етнически уйгур, точка, която тя често споменава в час, когато говорим за държавата на Киргизстан.
Тя се опитва да ме учи руски повече от година и все още ще ме пита поне веднъж месечно какво прави моята компания, какво правя и как е свързано с това, което направих в Ирак. Смята, че е лукава, когато ме пита дали всъщност съм шпионин, с тон, който предполага, хайде, можете да ми се доверите на истината, но аз й казвам, ако беше така, бих говорил свободно руски език вече.
Тя пита колко плащам на служителите си, защо дойдохме в Киргизстан и когато ще започна да имам деца (сега, когато съквартирантката ми е бременна, пита веднъж седмично, като ми напомни, че собственият й син, единствено дете, никога не е имал прости й, че не му е дала братя и сестри). Тя ми разказва за семейството си, за 12-те деца, които майка й има, брат й, който беше убит в Санкт Петербург, първият й съпруг в Малагаси, вторият й турски съпруг и мъжът от Бангладеш от Лондон, който наскоро започна да разговаря с нея по Skype.
Тя ми казва, че всяко ястие, което според мен е киргизско, всъщност е уйгурско, с изключение на беш бармак, ястие, направено от нежна юфка и варено овнешко. Тя не мисли високо за киргизците и говори за това как уйгурите някога са имали империя в Централна Азия; терминът Уйгур идва от дума, която означава „мъдрост“.
Рахима все още често ме пита колко дълго смятам да остана в Бишкек и всеки път й давам същия отговор.
„Не знам, може би още няколко години. Ще останем, докато има работа за компанията.”Тогава рамене.
Моето семейство и приятели ме питат едно и също. Първоначалният план беше да остане една година. Настоящият план с неопределена крайна дата ми затруднява да мисля прекалено много за моя живот в Бишкек досега. Има ясно начало и в един момент имаше преход от началото към средата, но как ще мога да кажа кога е време да си тръгна?
След близо две години вълнението да си в Киргизстан и да работиш в Киргизстан и да постигаш неща в Киргизстан отдавна се е изчерпало. Първоначалните ми предположения за това какво би означавало да се ангажирам с дългосрочен престой в друга страна, бяха, че ще се изправя пред постоянното предизвикателство да си взаимодействам с различна култура, която бих могъл да прегърна, да се уча и да използвам, за да прерасна в някакъв вид свръхчовек на културното разбиране.
Напоследък ми хрумна, че много малко от това как се занимавам с ежедневието си в Киргизстан има много общо със самия Киргизстан. През повечето време няма усещане за място в рутината ми; Не бих могъл да взема моментна снимка във всеки случаен момент и да мога да кажа: „Да, това определено е Киргизстан.“
Или може би просто съм бил прекалено дълъг, за да мога да разпозная уникалните сигнали на живот в Киргизстан, като решението да тръгнем по определена странична улица, за да избегна тунелите на просперите Манас и Чуй, гореща точка за полиция, която чака да спиране и подкупване на нищо неподозиращи чужденци или радостта от това, че чадърите на Shoro изскачат на всеки ъгъл, показващи стойки за напитки, продаващи максим, шалап и други киргизки напитки, които отбелязват ясен знак за предстоящо топло време. Все още не съм развил вкус към солените, ферментирали, пшеничени напитки, но ги наслаждавам като сигнал, че дългата зима най-накрая свършва.
Не мисля, че някога ще се чувствам напълно заселен в Бишкек. Постоянно си задавам въпроса: какво точно правя тук? Какво постигам? Колко време ще остана? За какво правя всичко това?
Не мога да отговоря на нищо от това. Казвам на хората, че повече ми харесва да съм експат, отколкото да съм пътешественик, защото ми харесва усещането да се установявам на едно място. Не мога да се справя с нови сайтове и градове всеки ден; Имам нужда от време, за да накисна всичко това и да пусна корени. Мога да кажа, че ми е удобно и че съм постигнала крачка с професионалния и личния си живот. Изглежда, че компанията постига някакво ниво на успех, мога да обиколя града сравнително лесно и се чувствам много като ветеран от сравнително малката сцена на Бишкек. Но докога ще го поддържам?
Други, изглежда, си задават едно и също нещо. Докато правех онлайн проучване за доклад относно интернет и медиите в Централна Азия, попаднах на доклад, наречен Индекс на устойчивостта на медиите. Имаше малък раздел за организации, които извършват медийни изследвания. Това може да е полезно, помислих си, докато прескачах параграфите.
Добре е да сте в крак с конкуренцията. Като цяло той спомена за общата липса на достойни изследователски компании, обобщавайки секцията, за моя изненада, със споменаване на нова компания в Бишкек, Oxus International.
Откровено, пасажът заключава, "но дали ще се приеме [Oxus International] или ще има постоянна сила."
[Забележка: Тази история е създадена от програмата за кореспонденти на Glimpse, в която писатели и фотографи разработват дългообразни разкази за Матадор.]
