Стеф е почитателка на Giants, така че когато те стигнаха до Super Bowl през 2012 г., тя организира парти за гледане в общата стая на нашата сграда в Лондон. Съквартирантът ми беше мой приятел, затова се отбих, за да оправя пицата и биволското пилешко месо. Седалката, която е най-близо до ордьовърите, също се оказа тази, която е най-близо до Стеф, така че аз седях до нея. Първото нещо, което й казах, беше: „И откъде си?“
- Брегът на Джърси - каза тя.
- Леле - казах, - изненадана съм, че сте готови да признаете това.
"О, можете да се прецакате", каза тя. „Това шоу е глупости. Повечето от тях дори не са от Джърси. И не съм от Seaside, където се снима шоуто. Аз съм от Point Pleasant. Домът на Джърси Майк. “
"Аз съм по-скоро човек от метрото", казах.
Тя се обърна към моя приятел и каза: „Кой е този шибан човек?“
В началото беше любовта „чукай се.“В крайна сметка започнахме да се срещаме и когато се върнахме в САЩ, и двамата се преместихме във Вашингтон. Но знаех, че оставането със Стеф неизбежно означава, че някой ден ще се преместя в Ню Джърси.
„Подмишницата на Америка“
Американската поп култура не е мила към Джърси. Разбира се, държавата ни е дала национални съкровища като Джон Стюарт, Брус Спрингстийн, Франк Синатра и Тара Рийд, но почти всяка история, създадена в Джърси, е за гангстери, градски разпад или корумпирани политици. Спрингстийн в основата си е покровител на държавата, но най-добрата му песен „Роден да бяга“е за тийнейджъри, които отчаяно искат да напуснат Джърси. Във вселената на DC Comics лъскавият дом на Метрополис на Супермен е в Ню Йорк, но мрачният, криминален от Готъм Батман е в Джърси.
За мен лично Джърси принадлежеше към списъка ми с омразата на държавата. Моят списък с омраза на държавата е съставен единствено от държави, които мразя, защото бях принуден да карам през тях. В момента единствените членове на списъка са Делауеър и Небраска. Никога не съм правил нищо в нито едно от тези състояния, освен шофиране, и тъй като магистралите са най-лошите места на Земята, имам изключително негативни реакции към тези състояния. Несправедлива? Да. Но омразата не е рационална емоция, а Jersey Turnpike обективно е адски.
Стеф има далеч по-голяма гордост от домашната държава от мен. Аз съм от Охайо, която е друга държава, чиито граждани ирационално се гордеят. Много харесвам чили в Синсинати, но това, че съм от родното място на популярен вид водно подправено месо, никога не ме изпълваше с трепереща, патриотична гордост. Никога не ядях Чинцинати чили и си мислех: „Това е най-доброто проклето място на Земята.“Просто не изглеждаше причина да се гордея с мястото, където съм роден. Също толкова лесно можех да се родя в Джибути.
Когато пристигате на летището в Нюарк, както направих преди четвъртия юли уикенд през 2012 г., за да се срещнете с родителите на Стеф, първоначално не виждате много да се гордеете. Нюарк и Трентън не са най-красивите градове и дори да са били, те винаги са били обречени да бъдат засенчени от извисяващия се Метрополис през реката. Задвижвайки се на юг от Нюарк и Трентън, минавате през фабрики и градско разпръскване и осъзнавате, че повечето туристи не карат до Джърси, за да стигнат до място в Джърси. Вероятно са на път за Фили или Ню Йорк. Целият щат е пътна станция. Затова го наричат „Подмишницата на Америка“.
Как станах защитник на Ню Джърси
Стив и аз се омъжваме през ноември 2015 г. в парк Асбъри, Ню Джърси. Точно там, на омразния бряг на Джърси. Вече сме в процес на преместване в Джърси Сити. Вероятно ще живея там в обозримо бъдеще. Не съм много загрижен за това.
Напредването на преминаването от басиер на Джърси към защитник на Джърси беше сравнително лесно. На първо място, както Ню Джърси, така и Средният Запад са места, които се държат в известна степен на презрение от космополитите в Ню Йорк, така че успях да прехвърля заблуденото си чувство, че съм оскъден среднозападния подножител, който се бори за уважение към Джърси.
Второ, семейството и приятелите на Стеф са невероятни. Те са дружелюбни, топли, приветливи и сипват твърди мартини. Бях в Point Pleasant няколко дни след урагана Санди, за да помогна на родителите на Стеф да почистят двора си и там видях същото, което видях в родния си град, когато през 1998 г. се ударихме от торнадо: хората си помагат взаимно.
Съмнявам се, че Ню Джърси някога ще бъде най-обичаната държава в страната, без значение колко Брус Спрингстенс и Франк Синатрас произвежда. Но не заслужава да бъдем злонамерени толкова, колкото е. Хората в Джърси са страхотни. И е трудно да мразиш място, когато идваш да обичаш хората му.
