В зората на годината ми в чужбина в Барселона започнах да се занимавам с извънкласна дейност. Исках нещо, което да ми позволи да практикувам испански и да се срещам с местните жители едновременно, което се оказа по-трудно от очакваното в такъв космополитен град. Намерих това, което търсех в Кастелърите от Барселона, местен екип, пренасящ каталунската традиция от 18-ти век за изграждане на кастели или човешки кули.
Този на пръв поглед причудлив местен обичай включва подреждането на стоящи участници един върху друг за изграждане на кули с височина до 10 нива. Според ЮНЕСКО, това е сред „Шедьоврите на устното и нематериалното наследство на човечеството“и когато гледам изцяло изграден кастел, съм склонен да се съглася.
За мен беше невероятно колко дух и култура на общността произтичат от дейност, която буквално не е нищо повече от това да поставяш хората един върху друг. Автономната област Каталуния винаги е била пренебрегвана или направо обезверена от централната испанска държава, особено по време на управлението на диктатора Франсиско Франко, когато самият език е бил извън закона.
Разбира се, това означава, че каталунците днес са невероятно горди със своето културно наследство, от което кастелите са основен компонент. Това създава съвсем ново измерение на „екипния дух“- хората внасят същата гордост и сърце в нашите практики, които изпитват към Каталуния, и бърз поглед върху последните предложения на правителството за независимост, или в която и да е графитна стена в Барселона, ви дава усещане за това колко силно е това.
Никога не съм срещал толкова силен другар в нито един от миналите си организирани спортни отбори. Във всяка кула, преди моето зрително поле да бъде затъмнено изцяло от космат каталунски врат, всичко, което виждам, се събират, готови лица около мен, кимват и намигват весело един на друг.
Чувствам последователно по-леки двойки крака, стъпващи върху и оставяйки раменете си, докато се изкачват нагоре.
И все пак не само културата обединява тези хора - самата природа на акта изисква голямо разнообразие от типове на тялото. Не мога да се сетя за друга физическа активност, която позволява на хора от толкова голям диапазон от размери и възрасти да участват еднакво. Тук има цели семейства: таткото с тежък удар, който помага за формирането на пинята (тези, които стоят на земята и поддържат кулата); младото момче, което все още е достатъчно леко, за да застане на няколко нива нагоре в кулата; по-късата съпруга, чиято височина на рамото я прави перфектна, за да подпомогне изпънатите ръце на най-ниския слой; и дори шестгодишната дъщеря, чиято незначителна тежест и малки размери я правят перфектна за разтърсване на гърба на другите, за да стигне до самия връх. Той обединява каталунци и дава на родителите и децата нов начин да прекарват времето си заедно.
Аз съм висок, тежък човек, така че винаги съм в пинята, където височината и дългите ми ръце ми позволяват ефективно да подпомагам задните части на второто ниво. Докато кулата се издига, ме държат на място от всички страни от други членове на пинята, упражняващи твърда сила навътре, главата ми се вкопчва в шията на мъжа пред мен, за да е сигурна, а възпалените ми ръце са протегнати, за да подкрепят човека над мен, докато усещам последователно по-леки двойки крака да стъпвам върху и да оставя раменете си, когато се изкачват нагоре. Наистина се чувствате важни вътре - като че ли сте влезли в режим на комуналния дзен, където всички мълчат и се фокусират да помагат един на друг да правят едно и също.
По време на витрините, когато всички сме облечени в един и същи цвят и се представяме пред местната градска управа пред десетки зрители и монтираме аплодисменти, усещането е изключително.
И неведнъж съм се изумявал от това колко хубави са всички към свежоя калифорнийци. Въпреки че езика на околната среда и командите на треньора са на каталански, всички говорят на Castellaño (или на "испански", както го наричаме северноамериканците), което означава поне четири часа разговорна практика всяка седмица. Те ме посрещнаха от нищото с усмивки и съвети и продължават да ми помагат да коригирам техниката си, като да знам кога да прилагам повече сила и как точно да стискам китките на другите. Създадох местни приятели на моята възраст, както и хора от сферата на живота, с които никога не бих общувал по друг начин, като татуирани татковци с 30-те нещо и ветеранските кастелъри, чиито изгърбени рамене някак си все още осигуряват адекватна подкрепа след всички тези години на пускане на хора застанете отгоре.
И преди да попитате, да, хората падат от време на време, макар и не толкова, колкото бихте си помислили - моят екип не е паднал веднъж през цялата година и има само две регистрирани смъртни случаи от кастел в близката история. Трябва да призная, когато видях първите си кастели на фестивала в La Merce миналия септември, не исках нищо повече, освен да ги гледам как падат, за да мога да го хвана на видео, но в наши дни съм готов на същото нещо също толкова трудно, освен в другата посока. Смятам, че това е разумно, като се има предвид другата решаваща функция на пинята е да осигури възглавничка, ако кулата не успее.
Говорете за нещо, което никога не би се случило в Америка.
