пътуване
Дойдох в Париж на мисия: Исках да съставя антология на съвременните афро-американски писатели в чужбина, живеещи в града на светлината. Но по някакъв начин пътешествието се чувстваше повече като обред на преминаване. Като афроамерикански писател, това беше моят начин да следвам по стъпките на литературните си предци. Това, което открих, беше по-дълга и по-сложна история, отколкото бях подготвена, както и несигурно бъдеще.
Афро-американците пътуват и се преместват в Париж от векове, често за да избягат от непрекъснатия расизъм в Щатите. Датирайки от началото на 1700 г., богатите френски колонисти изпращат своите синове от смесена раса и техните черни или смесени любовници в Париж, за да бъдат образовани, в момент, когато в повечето от САЩ е нелегално чернокожите дори да се научат да четат, Цветът gens de, както са ги наричали, съставлява среден клас от сортове в много френски колонии, като Нов Орлеан и Хаити.
По време на ерата на Втората световна война афро-американските войници донесоха със себе си в Париж както освобождението от нацисткия контрол, така и бурното изкуство и музика от Харлемския ренесанс. Има история за афро-американски военен полк, маршируващ по улиците на Париж, докато играе джаз версията на La Marseillaise, френския национален химн, нещо, което гражданите не са чували от немското превземане преди години - и със сигурност никога в този стил. Парижани посрещнаха афро-американските войници с голям ентусиазъм, равен ентусиазъм - нищо малко в сравнение с тогавашните отделени редици на американските военни.
Любовната връзка между афро-американците и Париж продължава и до днес. Много афро-американски експатри, за които съм говорил, все още са склонни да гравитират към 6-ти и 18-ти район, както и афро-американските експатри от миналото. Има чувство за свобода и дори привилегия да живееш в Париж и да идва от нашия расов произход. Тук има малък страх от насилието в полицията за мен, без да ме следят в магазините или не ми каза, че „вероятно не мога да си позволя“нещо, на което имам око. Бидейки американец и в Париж, се предполага, че съм добре и по този начин се наслаждавам на ниво на почит, което афроамериканците, независимо от класа, рядко получават в родината си. Нещо повече, французите често нетърпеливо обсъждат историята на Африка и расовите отношения в САЩ. Това всъщност беше основната тема на повечето разговори, които съм водил с французи.
Интересно е обаче, че много французи са по-малко ентусиазирани от обсъждането на расовите отношения в собствената си държава. Те често се връщат върху толкова използвания троп, че е „цветен слеп“, когато се появи в разговор. Това може би е така, тъй като, както повечето връзки, отношенията на черната общност с Франция се усложняват с течение на времето. Както и в по-голямата част от Европа, в бившите френски колонии има приток на имигранти от Африка и Карибите поради социални вълнения и финансови проблеми. За съжаление, това изглежда е довело до обезпокояващо количество антиафрикански настроения във Франция. Африканските имигранти във Франция често са изправени пред дискриминация по отношение на жилища, работа и други основни потребности. Франция отказва да събира расова демографска информация, като по този начин затруднява доказването на каквато и да е дискриминация, основана на раса.
Няколко мои приятели и познати започнаха да изпитват дискриминация в страната. Онези с по-тъмни тонове на кожата или имена, възприемани като „африкански“, съобщават за много по-трудно време да намерят жилище. Техните хазяи наложиха „правила“за това кой може да дойде да остане при тях и за колко време тези от нас възприемаха като „американец“не са изпитали. Един приятел дори имал хазяин да заплашва да го изхвърли, след като съсед се оплакал от прекалено много „африканци“, останали в апартамента му. Въпросният "африканец" беше негов братовчед, който дойде на гости за по-малко от седмица.
Въпреки че никога лично не съм изпитвал подобен вид предразсъдъци, чух твърде много истории от други, за да го намалеят. Освен това чух няколко разговора между французи и дългосрочни експатри (дори понякога афроамерикански експатри), правейки коментари за африкански и мюсюлмански имигранти, които отблизо отразяват негативните стереотипи, често лобирани в тези общности в САЩ. Любопитното е, че тези обидни коментари често биха дошли по петите на бурно осъждане на американския расизъм и похвали за афро-американската култура и постижения. По този начин съществува неприятна дихотомия между лечението, което човек получава като черен американски експулс спрямо лечението на други хора от африканската диаспора. Въпреки че Париж със сигурност е далеч от почти седмичните истории за системен расизъм и полицейско насилие назад в Щатите, очевидно Париж също не е расовата утопия, която е създадена в съзнанието на много афро-американци.
