8 часа сутринта
Буден съм, но не помръдвам; тиха утринна светлина струи по груби ръбове на сиви тухлени стени. Надявам се и призракът да се събуди. Може би ще мине покрай леглото ми, докато се спъне в банята? Уви, изглежда само живи същества се спъват наоколо с корички сутрешни очи. Ставам и правя точно това.
Оставам с весел чичо Уили и леля Вал (два пъти отстранени). През по-добрия половин век те са живели в тази 400-годишна преустроена фермерска къща, наречена Little Llanthomas, в покрайнините на Монмут, Уелс. Това е черно-бяло село, в което голяма част от населението живее в селските покрайнини. Интригува ме Монмут и по-големият Уелс. Повечето хора говорят уелски, приличен, коремен език. Човек очаква да види гноми и феи на нивите.
Местният представител ми каза, че Уелс се чувства „племенен“. За мен това е чудесно странно.
8:30
С пръсти внимателно се спускам по неравните стълби към кухнята.
- Добро утро - усмихва се Вал. Тя се обръща обратно към античната готварска печка Ага. Дори в сутрешния си ступор съм впечатлен от навигацията й по многобройните горелки и печки, непрекъснато при техните собствени температури. Потребителите на ага преместват храна в различните части чрез процеса на готвене (варете тук, печете тук, топло тук). Това е запаметена система, съхранявана в умовете на високи, сиви и правилни британски дами.
„Ще пиете ли чай или кафе?“, Пита Вал. Бидейки американец, искам черно кафе. „Имаме същото“, казва тя.
„Обикновено приемаме чай в леглото в 8. Тогава слизаме в 9, за да пием кафе с нашите плодове и зърнени храни.“Насоченото й описание е първото ми олицетворение на рутината и структурата, които обхващат спокойния им начин на живот.
09:45 ч
След закуска ме помолят да се подготвя да изпълнявам поръчки. Средно сутринта е времето, когато чичо Уили и Вал обикновено пътуват до други части на Монмут, за да се справят с поръчки като пазаруване на хранителни стоки, посещение в дома на приятели или изпращане на колет. Днес планираме да посетим дребната църква "Свети Мартин", основана през 12 век. Леля ми е Народният надзирател, а чичо ми е почетен секретар на Събора на Парохийската църква. Те се подготвят за посещение от епископа на Монмут на утрешната служба. Рядко се случва епископът на окръга да се скита в църквите на селските общности, така че съборът да сервира шери и закуски след това.
След като инспектирахме загнилата вътрешност на църквата за изпражнения на прилеп и включихме допълнителна лампа за четене за окупения епископ, ние се отправяме към най-близкия магазин.
Докато караме, разговорът рязко приключва, когато нашето мъничко английско возило се заби; много по-голям микробус ни дойде в минусната лента. Завиваме за четвърт миля, докато успеем да преминем, позволявайки на микробуса да мине.
Магазинът е пълен с местни стоки, британски телбодове и пощенски пратки; собственикът, Фиона, също го управлява като местния офис на Royal Mail. Правя снимки на топли кифлички и буркани от chutney. Фиона ме наблюдава любопитно.
„Опитвам се да стана фотограф, но не върви много добре.“Тя отмества глава назад и вика от смях.
11:30 часа
„Време за чай“, диктува Вал, докато се връщаме към каменистата алея. Вал приготвя чай и бисквити на малък поднос, който носим в неприкрепената слънчева стая. Стаята е неподвижна, топла и леко уханна с цветя в пълен разцвет отвън. Леля Вал и чичо Уили доволно се настаняват в плетени столове и разгръщат съботния Телеграф. Точно тогава шпионирам батут, надничащ зад портата на дървената овца.
"Защо имате батут?"
"Разбрахме го за внуците."
"Мога ли да скоча върху него?"
"Разбира се. Обядът ще бъде готов в 1."
13:00
Час по-късно съм потен, изтощен и доволен. Обядът е най-вкусният панини, който съм ял. Перфектно хрупкав хляб, нарязан на ага, със зъбно колело, органично слънчогледово масло майо, домашен нарязан бекон и сочен домати, изсушен на слънце. Безспорно е, че има много по-вкусен вкус поради факта, че ядем в уютната слънчева стая и пием чаши охладено бяло вино.
"Винаги ли пиеш на обяд?", Питам аз. Те кокетно се усмихват един на друг.
„Едно предимство е да си пенсиониран.“
15:00
„Нека ви проверя“, предупреждава Уили, обръщайки ме в кръг с протегнати ръце. Спортувам пълен пчеларски костюм. Моят чичо е назначеният главен пчелар в Монмут и пази четири от собствените си кошери. Един път, по време на предишно посещение, той се измъкна от къщата по време на вечерята, защото колега пчелар се нуждаеше от помощта му. Боря се да сдържа вълнението си, като най-накрая имам възможност да се присъединя към него в пчеларските работи.
Чичо Уили ми показва как да извърша поредица от проверки. Обезпокояващо, ние разграждаме всеки кошер, за да разкрием гнездещите, хранещите се, работещи пчели в най-ниските стъпала на техните подредени обиталища. Виждаме пчелни пити като извънземни планети и намираме огромните пчелни кралици. Виждаме шушулки от бели ларви. Изпомпвам на пчелите антикварен бисер, наподобяващ акордеон, пълен с вестници, като ги правим достатъчно бавни, за да внимателно да подреждаме кошерите им, без да ги смачкваме. Наслаждавам се на моментите, навеждам глава, за да следвам сочещите пръсти на чичо Уили и слушам обясненията на пациента му.
17:00
„Време е за чай“, казва Вал. Отново се озоваваме в слънчевата стая, този път ядем уелски питки. Между любовта си към напълнените с плодове захарни печени костилки и моят апетит, причинен от пчела, се мъча да не изяда цялата опаковка. „Не забравяйте за вечерята тази вечер!“Предупреждава Вал.
За първи път този ден си спомням основната причина, която посетих този уикенд. Техните дългогодишни приятели, съседи и продавачи на вино, притежаващи имоти, са домакини на годишното им лятно градинско парти. Сега институция в Монмут, партията отваря вратите си към гама от уелски и по-големи жители на Великобритания, от богати телевизионни звезди до прости фермери. Очаква се гостите да пристигнат с вкусно облекло и да останат до късно вечерта, въпреки че самата сметка е небрежна (вечеря в стил тапас и неограничено вино). Чувствам се като 16-годишен в абитуриентския ден, шеметен и нервен.
19:30
Докато паркираме в шосето на съседите, временно сме заслепени от светлинните лъчи на нашето превозно средство, греещи в прозорците на къщата за гости в съседство с великолепния дом. Монмутшир е прословут за „причудливо превърнати селски къщи“, които обикновено са богато озеленени, безупречно изпълнени архитектурни чудеса, разположени сред селските пътища.
Внимавайки да не накарам реколта си копринена лятна рокля на вратата на колата, стъпвам на метещата поляна. Скъсената трева се простира около мен, посивявайки на залязващото слънце. Влизаме в каменен проход в предната стая, мигайки, когато изплуваме в широка, преработена кухня. Стомахът ми мрънка, когато мириша на пикантните колбаси, преплетени с най-голямото колело от сирене бри, което съм виждал. Мента от леген, пълен със салата от тубуле и хрупкав бял френски хляб, увенчават ароматите. След минути сървърът се появява в рамото ми. "Бяло или червено?", Пита тя.
Смесваме се през кухнята и библиотеката до задните стъпала на площадката на имението. Къщата е мозайка от оригинален камък и дърво с модерни надстройки. Библиотеката е като страхотна стая, книги и прозорци на височина на тавана, обличащи таванско помещение около белите стени. Точно като библиотеката в „Красавицата и звяра“, чудя се. Наред с други, срещаме двойка, наскоро върната от френска колоездачна обиколка, съученици от университета, местния избран министър и нови родители, които са мигрирали в Монмут, за да отгледат детето си под спокоен, селски покрив. Дрехите им са сгънати, притиснати и прибрани в безхаластичния, но все пак законен метод на селския елит.
Промъквам се към масата на бюфет, за да намеря котка таби с лицето си в колбасите. Запалва, краде половин колбас. Когато казвам на собственика, тя проклина пакостната котка и обявява вечеря. Безмълвно благодаря на котката за съдействието.
полунощ
Накрая напускаме партията. Целуваме и отново целуваме и целуваме последен път бузите на други партигари. Когато най-накрая извадим обратно каменния вход, е лесно да намерим палтите си на куките - ние сме напуснали последните.
01:30 ч
Аз съм буден, но не помръдвайте, мрачното блещукане на звезди, струящо по грапави ръбове на сивите тухлени стени. Надявам се и призракът да легне. Може би ще каже лека нощ? Докато мозъкът ми отстъпва да спи, се чудя дали някога ще срещна призрака чичо Уили и леля Вал ми обещават, че живея тук. Така или иначе знам, че ще продължа да се връщам в Уелс.
