Работа за пътуване
Хазартът, който се провежда под Палуба 5, не е бляскав. Без мигащи светлини, без силни звънци или свирки, без танцуващи момичета. Прибрани на рядко използвано стълбище за кацане, седем от нас са събрани, седнали на студения стоманен под, пушим и пием.
Тръпките от стъпки, отекващи надолу по трапата, ни дават достатъчно предупреждение за приближаването на охранителя. Той наднича в коридора, около водонепроницаемата врата. Приютяваме нашите бутилки уиски и бира, наскоро доставени от филипинската мафия, която продава на екипажа. Затънал да повярва, че това е суха коридора, той заминава и всички въздишаме с облекчение.
Това е корабният живот.
* * *
Денят на качване е труден за екипажа и щастлив, макар и объркващ ден за пътниците. Осем часа ще стоя неподвижно с измазана на лицето усмивка, отговаряйки на същите въпроси от малки групи, които се карат на борда.
Кой път до ресторантите? Тези стълби вървят ли нагоре или надолу?
С приветлива усмивка и прилепване на моите мигли с мигли ще отговоря.
Вървете в задната част на кораба, ако се намокрите, сте отишли твърде далеч. Да, стълбите се изкачват нагоре и надолу.
* * *
Асо крал. Голяма гладка. Винаги губя с голяма хлъзга, но това е вълнуваща ръка за игра.
След 23 ч. Съм свободен и след час в хотела Anchor ще се препъна обратно към временния си дом от 100 000 тона.
Румънски ръководител на магазини е първият. Влиза. Двама английски танцьори са следващи. Не мога да си спомня имената им. С 2000 пътници всяка седмица и 1000 души екипаж имената стават без значение. Знам толкова интимни подробности от живота им, колкото е необходимо: с кого спят и какво пият. Знам също, че техните покер умения липсват. Те звънят.
Това е върху мен. Прехапвайки долната си устна, опитвам се да изглеждам естествено. Аз съм ужасен блъф. Уреждам се с обаждане и следващите трима играчи отпадат, включително американецът и сърбинът, които са се борили с него, като се редуват, печелейки всеки от съдовете до момента. Дилърът издишва дима си, слага Heineken и вади картите.
* * *
В първото пристанище на Аляска, Уайтър, повечето гости пристигат малко преди здрач, отправяйки се право към леглото или среднощния бюфет. Не че има какво още да се направи. Whittier има само няколко къщи, пристанище, достатъчно голямо за круизни кораби, яхтено пристанище за по-малки ветроходни плавателни съдове и Inn Anchor Inn.
След 23 ч. Съм свободен и след час в хотела Anchor ще се препъна обратно към временния си дом от 100 000 тона. Inn Anchor, като цените са показани на дъска, която е четирикратна, е фаворит на екипажа. Всяко посещение, кръчмата удължава часовете си, вероятно поради прясно изплатените заплати на екипажа и молби за още един кръг от караоке и Аляскан кехлибар.
Може би, ако не работех или ако бях прескочила тази кръчма, щях да намеря вместо себе си ледниковите заливи на Уитиър с китове и видри в относително уединение. Но приоритетите, докато живеете на борда, са различни. Проблемите с пиенето стават яростни.
* * *
Крал, кралица, седем са разположени. Кралицата и седемте са подходящи клубове, за да съответстват на моя крал. Първият англичанин залага голям. Той не е много добър в покера, така че вероятно има по-ниска двойка, която обикновено печели в този час. Вторият англичанин и румънец сгъват. Викам.
* * *
Едва ли усещам как корабът се люлее, докато плаваме. Преминавайки бреговите линии с несигурно висящи ледници и водопади, видими в планината, корабът се плъзга нежно между необитаемите острови и закътаните заливи. Спокойните води се прекъсват само от събуждането на самата лодка или от случайни видри и уплътнения, прескачащи повърхността. Всяко животно несъмнено ще предизвика раздвижване. Големите шушулки на китовете ще бъдат обявени над високоговорителите, а половината кораб ще се втурна да гледа отстрани, готови са камери. Ще промъкна погледи, когато съм способна; обаче по време на 13-часовите ми работни дни повечето забележителности ще бъдат пропуснати.
Джуно е най-близкото до истински град, който посещаваме в щата Аляска. Главната улица от пристанището има дървени витрини, призоваващи туристите да пазаруват на място. Кожени кожи, захаросана сьомга от по-голямата част и мини тотемните стълбове се показват в големи прозорци. Тротоарите са препълнени, когато четири кораба са в пристанище.
Докато пътниците отварят портфейлите си за обиколки с хеликоптер и кучешки шейни по ледените полета, екипажът се разминава към заведенията на задкулисието или планината с връх на гондолата. Кабинковия лифт предлага безплатен асансьор на круизния персонал, а първите седмици преливат членове на екипажа от по-топъл климат, които претендират за първия си шанс да докоснат снега. Снежни ангели, боеве със снежна топка и състезания по изграждане на снежни човеци се провеждат при всеки последен кръг от снега, който се разтапя през алясканското лято.
* * *
Картата за изгаряне се раздава и редът се поставя при драматично движение на картите. Ace от сърца. Два чифта. Очите на всички са накацали, вероятно поради прекомерното количество долари бири, които сме консумирали, но моите се разширяват.
Въпреки зачервяването и правия теглене, облизвам устни и се обаждам.
Англичанинът започва с голям залог. Вдигам без да се замислям два пъти. Американецът вдига дълго цигарата си и издишва тънка ивица дим, като ясно желае рундът да приключи. Англичанинът се обажда.
Чувам корабните стабилизатори да бъркат вода по тръбите под нас. Скоро ще усетя котвата да замине. Огромната му верига вибрира на долните палуби, докато се разплита. 4:15 ч., Точно като часовник, влизаме в Skagway. Единствената причина да играем карти тази вечер е, че никой от нас не се притеснява да отиде там.
* * *
Пътниците ще излязат от кораба с колела, като се качват на парен влак до Белия проход на Юкон. „Инженерният подвиг на златната треска на Klondike“, твърдят брошурите му, но популярността й е пряк резултат от липсващите възможности за забавление в Skagway.
Въпреки беззаконната си репутация в историята, това е типът град, който си представяте, че бутоните се издуха, след като круизният кораб отплува. Възстановените стилове със злато прилив напомнят на тематичен парк, като само две реални улици включват магазини, продаващи часовници и бижута. Едно посещение е достатъчно. Докато пътниците хвалят Скагвай, членовете на екипажа едва ли си правят труда да напуснат кораба.
* * *
Реката се раздава. Девет клуба. Англичанинът прави залог, като ме вкарва изцяло. Отпивам дълга глътка бира си, оставяйки мехурчетата да се утаят, когато тече по гърлото ми. Въпреки зачервяването и правия теглене, облизвам устни и се обаждам. Гледайки чиповете, започвам да мисля за това какво ще направя с печалбите си в Кетчикан, крайното пристанище.
На пристанището за дървен борд, където корабът акостира, има стойка за риба чипс с палто, която се руши в устата ви и се осолява до съвършенство. Всяка седмица аз отказвах десетките педали, които заобикалят хижата, наддавайки да извеждам гости за живописен полет на самолет до уединена каюта за печене на сьомга.
Ако спечеля тази ръка, ще се съглася на прекомерната цена на пилота. Ще се накарам през дървените нискоетажни сгради на Кетчикан, като избягвам магазините за куриози и ще се отправя вместо към пристанището, за да се качите на малкия самолет. Изкачвайки се по понтоните, ще направя пауза за миг, като гледам как сьомгата скача точно под краката ми, преди да се извися нагоре в небето. След километри гъста гора, шепи от еднакви заливи с необитаеми острови, ще се спуснем към изморена каюта с каменист плаж и пожарна яма в предния си двор. Самотен гризли ще бъде моето забавление, изпълзявайки из гората, хващайки вечерята си точно от реката пред мен.
Ще бъде денят ми като аляскински турист. Точно това, което брошурата обеща.
Няма да е като другите времена, когато съм останал в границите на град Кетчикан, само се осмелявах на Ketchi-Candies за плоча с фъстъчено масло, за да се развеселя и да избягам от страничния дъжд. Или времената, в които безцелно се разхождах по дървената алея, известна като Крик Стрийт, до бившите бардаци и заведения за забрана се превърнаха в музеи, предлагайки времето си, преди да си взема бира в бар "Тотем".
Този път ще е различно. Ще проуча.
* * *
Всичко, вдигам поглед към англичанина. Той разтрива веждите си с палец и носи неапологична усмивка. Разполага джак осем от клубове. Flush. Той мети чипсите с едно твърдо движение, докато аз мизерно поемам голяма глътка от останалата си бира. Облегнах се на стоманената стена, оставяйки главата си да блъска върху свежата бяла боя.
Вече се заклевам никога повече да не играя покер. Но елате следващата седмица, точно преди Skagway, докато пътниците с вълнение говорят за нарушения на китовете до кораба, ще има друга игра.
Несъмнено ще бъда там, опитвайки късмета си за возене с поплавък.
