През пролетта на 2002 г. прекарах две седмици в преходи през австралийския аутбакс. Нашата партия включваше мен, пенсиониран морски офицер за водач и осем други раници, които искат да докоснат пустинните пясъци под пръстите си.
Аделаида беше нашата отправна точка на фона на търкалящите се треви на изсъхналия пейзаж, скоро отстъпиха на извисяващите се върхове на веригата Флиндерс.
По пътя забелязахме гущери и камили, древни пещерни рисунки и дори праисторически трилобит, разкрити в скалата, само когато са напоени от няколко пръски от бутилираната ни вода.
Оттам направихме път през необятните равнини на сух скраб и бледи солени езера, като температурите понякога се извисяват към четиридесетте.
Въпреки че нашият Jeep Landrover беше оборудван с климатик, нашият водач на Aussie смяташе, че ще използва твърде много гориво - а бензиностанциите са лукс около тези части. Климатикът остана изключен.
Едва в края на двете седмици забелязахме източника на основната ни дестинация - Скалата на Айер. Изтласквайки се от пустинята като пясъчна цитадела, скалата беше невъзможно да се игнорира дори на сто мили.
Когато най-накрая стигнахме до основата на монолита, прекарахме деня, прехождайки екстериора му, и се настанихме до вечерта, за да гледаме как той променя цвета си по залеза. Но не бяхме сами.
Докато наблюдавахме, туристическият автобус след блестящ туристически автобус се изтегли на паркинга, а шофьорът им изскочи почти преди колелата да са спрели. Те хвърлиха заедно пищни маси с вино и сирене, докато техните такси със златиста възраст се промъкваха от автобуса и в столовете им на тревата.
Нашият водач на Aussie се наведе, "Не изглежда правилно, нали?", Каза той. "Те, които са излетяли от Сидни, ядат сиренето си, пият виното си, след което се блъскат, сякаш са виждали всичко, което има на това място."
Кимнах, усещайки онзи познат изтръпване в стомаха - където отделям опита си от този на другия. Между тези богати факери и моята собствена тънко бюджетирана автентичност.
Но наистина ли беше автентичен?
Мога ли честно да твърдя, че опитът ми беше по-добър от техния, въпреки че приликите бяха очевидно очевидни?
В края на краищата бях закупил билета си чрез туристическия агент на раницата. Бях скочил в добре опакован Landrover сред редица други търсещи приключения, нетърпеливи да изпитат какво може да предложи Outback.
Разгледан на ниво на чиста полезност, изглежда, че няма голяма разлика между двуседмичния ми пустинен поход и застаряващите пиячи на вино, които дойдоха само за залез шоуто. И двамата се стремяхме да избягаме от светското съществуване на западното общество и се осмелявахме да изследваме света, а и двамата ни бяха обслужени от нашия пазарен пазар от нишови специалисти.
Докато размишлявах повече върху опита си в Австралия, разбрах за известния цитат на Пол Фусел,
„Антитуристът заблуждава само себе си. Сега всички сме туристи."
Това не е за да направим обширното обобщение, че целият туризъм е кух и без автентичен смисъл.
Моите собствени преживявания в Австралия, Европа, Фиджи и други страни със сигурност се оказаха „истински“за мен. Червената земя на Outback беше истинска за мен. Гигантската хлебарка, скрита в моите обувки за гмуркане, със сигурност беше истинска за мен.
