доброволец
Джесика Феста открива, че сбогуването понякога може да бъде най-трудната част от приветствието.
"Джеси … Джеси … идвам да те взема …!" Лежа в леглото и чета, докато гласът изръмжи от прозореца ми.
Стискам гърлото си, опитвайки се да звуча уплашено: „Кой е там? Плашиш ме!"
В действителност не съм помръднал мускул, тъй като знам, че това са само Исаак и Обенг. Те обичат да мислят, че ми играят практична шега, а аз ще направя всичко, за да поставя усмивки на лицата им.
Ако родителите ми можеха да са с мен в Гана, Африка, и да видят колко игрива съм с децата в сиропиталището, те вероятно не биха повярвали на очите си. Не съм точно това, което хората биха нарекли „майчинство“или „възпитание“, а да имам деца никога не е било нещо, което аз предвиждах в бъдещето си. Но работата в детския дом Achiase в Гана промени моята гледна точка.
Ставам от леглото и се колебая. В момента съм почти сигурен, че Исак и Обенг са изправени до стената пред вратата на спалнята ми, готови да изскочат и да ме плашат веднага щом изляза. Е, просто ще трябва първо да ги плаша.
Припълзявайки към вратата, аз мълчаливо разчитам на три, след което хвърлям вратата, докато се хвърлям от входа и викам: „Бу!“
Антрето е черно и тихо. Никой не е там. Предполагам, че тази вечер решиха да се откажат по-рано.
Проправям се към кухнята, като се надявам никой да не яде моят фен лед. Докато се губя в мисълта си, мечтаейки за ледения си шоколадов шоколад, изведнъж се озовавам на земята, крещяща, докато две фигури изскачат към мен изпод кухненската маса.
*
Мене! Мене! Аз! “, Вика бебе Квеси, вдига ръце и моли да бъде вдигнат. Пухкавите му бузи и един преден зъб са неустоими и веднага го загребвам и го поставя в скута си.
Ти! Ти! Ти! “, Крещя назад, го пъхам в корема.
Тогава забелязвам едно от по-строгите момчета, Нана, да бие брат му, Уофа. Това, което ме поразява в двубоя между тях, е, че макар Нана да има Уофа на земята и да го рита безпощадно, пребитото дете не хвърля сълза.
Нана! Оставете Уофа на мира! - отвращавам се, оставяйки Квеси да прекъсне битката.
Нана не само не спира, той рита по-силно. Забелязвам, че очите на Вофа се въртят в главата му за миг и сърцето ми спира да бие. Тоест, докато Уофа избухва в маниакален смях.
Когато най-накрая успея да сваля Нана от брат му, Уофа все още не е пролял сълза. Той вече е нагоре и танцува на песен на Ghanian, която гръмва от сиропиталището. Гледам как той движи краката си и размахва ръце по-добре от самия Крис Браун.
Има нещо специално в това момче.
*
„Хайде да отидем в града“, предлага Франсиска, като намери стара гума и я бута около двора на сиропиталището, като се преструва, че кара кола. "Vroom! Vroom!"
"Добре, искам така или иначе да купя храна, за да направя обяд."
Въпреки че знам, че не трябва да давате детски играчки на отделни деца, освен ако нямате по нещо за всеки, решавам само веднъж това, за да наруша правилата.
Ние действаме така, сякаш обикаляме магазин, хващаме пясък, скали, портокалови кори и всичко друго, което можем да използваме, за да направим кален пай. Докато слагам парче картон в нашата кошница, забелязвам как Wofa гледа.
- Уофа, помогни ни да направим обяд. Мислим кални банички."
Той се затича и започва да грабва пръчки и камъчета. Намираме консервна кутия и той и Франсиска започват яростно да се смесват и смесват, докато Вофа не ми каже да не гледам.
„Защо не мога да гледам?“, Питам го, боля.
"Не гледай", е отговорът му.
Тръгвам си и отивам на люлката, за да играя с някои от другите деца. Изведнъж усещам влекач в късите си къси панталони. Това е Wofa, който държи пластмасова торбичка, покрита с кал, скала и дори някои цветни венчелистчета.
„Приготвих ви обяд!“, Казва той с широка усмивка на лицето си, докато той тласка микса към мен.
Очите ми са добре изплакани. Нито една пържола в света не може да се сравни с този кален пай.
*
В 13 ч. Е време доброволците да се върнат в къщата ни, за да хапнат истинския ни обяд. Има седем от нас, всички от различни области на Съединените щати. Всички пътувахме до Гана, за да помагаме в сиропиталището, като изграждахме класни стаи, преподавахме уроци и играхме с децата.
Разбърквайки около чинията си с юфка Юдон, решавам да кажа на другите какво мисля.
"Искам да осиновя Wofa", признавам си. Харесвам оптимистичния му дух, че той никога не плаче, че обича музика и танци, че е мил и привързан и че макар да е само на седем, обичам да прекарвам време с него.
Останалите доброволци са със смесени мнения:
„Можете ли да си го позволите?“
„Той е бъдещето на Гана. Не можеш просто да го вземеш. “
„Ами неговата култура и животът, който познава?“
- Мислите ли, че това е в най-добрия му интерес?
Осъзнавам, че не съм обмислял това, че мисълта да осиновя Wofa е по-скоро фантазия, отколкото логичен план. Представих си дрехите, които щях да му купя, и вкусните ястия, които щях да му приготвя. Но всъщност не съм мислил за последствията.
На първо място, аз все още съм вид дете. Докато мечтите ми включват да купувам подаръци на Wofa и да му дам прекрасен живот, бих ли успял дори да го храня? И дори ако можех, наистина ли би било подходящо да го отделя от другите деца в сиропиталището? Тези деца са като едно гигантско семейство. Да не говорим, че той обича своята култура.
След като се замислих и плаках много, признавам, че приемането на Вофа и връщането му в Америка не би било в най-добрия му интерес. И колкото и да ме боли да мисля, че скоро ще трябва да го напусна, знам, че е за най-доброто.
*
Лежайки в леглото същата нощ, чувам познат глас, който идва от прозореца ми.
"Джеси … ще те вземем …"
Опитвам се да представям терор. "Кой е там? Уплашен съм!"
Чувам пускане на шумове, после тишина. Изчаквам три минути, преди да се преструвам, че трябва да използвам тоалетната. Но дори нямам време да отворя вратата, тъй като Уофа се втурва в моята стая с Исак и Обенг.
С всяка прегръдка мога да се почувствам как се изплъзвам по-далеч, сякаш вече съм на летището, вече извън страната.
„Защо не се опита да ме уплашиш?“, Питам аз.
„Уофа нямаше търпение да те види“, обяснява Исак.
Докато Wofa скача в прегръдките ми, не мога да попреча на ума ми да се скитам обратно във фантазиите си да го върна у дома в Америка с мен. Тъй като реших, че това не е възможно, изработих друг план.
Исак и Обенг тръгват да се прибират вкъщи, а аз казвам на Вофа да остане след минута. Достигайки до куфара си, изваждам играчка. Това е малка, прозрачна гумена топка с мъртва хлебарка вътре. В долната част има превключвател, за да светне.
Въпреки че знам, че не трябва да давате детски играчки на отделни деца, освен ако нямате по нещо за всеки, решавам само веднъж това, за да наруша правилата. За мен е важно да покажа на Wofa колко специален според мен е той. „Искам да имате това. По този начин можете да ме запомните всеки път, когато включите светлината."
Казвам му, че не може да покаже топката на никой друг и той я скрива. Обръщайки се да замине, го виждам да натиска превключвателя в джоба си, шортите му светят като лампа.
„Какво мислиш?“, Питам го.
"Обичам светлината", ухилва се той.
*
Музиката взривява вътре в сиропиталището и децата са образували танцов кръг в средата на стаята. Обикновено щях да бъда точно в средата, да скачам наоколо и да правя луди лица. Но последната ми вечер в Гана не ми е приятно да танцувам.
Все още помня, че планирах пътуването, ваксинирах си и попълвах молбата си за виза. Все още помня слизането от самолета, смесицата от опасения и вълнения. Все още си спомням първия си ден в сиропиталището, начина, по който всички деца тичаха към мен. Тогава едва ги познавах, но сега обичам всеки един от тях.
Wofa, моят малък танцуващ крал, е разпръснат в скута ми. Изглежда толкова тъжно. Мъртвото му тегло се натиска в бедрото ми и въпреки че е болезнено, се страхувам да се движа, защото не искам той да стане.
Един час минава, после два. Обикновено Wofa вече ще спи, но изглежда се бори с това. Главата му се търкаля напред и след това щрака назад в последния момент, докато се преструва, че е нащрек.
В десет часа решавам да го сложа в леглото. Той не протестира, дори не издава звук, докато го поставям на най-горното му легло.
„Лека нощ, Уофа“, казвам, поклащайки глава. "Ще се върна сутринта, за да се сбогувам."
Все пак той не казва нищо, просто лежи на гърба си и се взира право в тавана. След това виждам как една дясна сълза се търкаля по дясната му буза.
Аз съм шокиран. "Wofa, плачеш ли?"
Той се преобръща да ме прегърне и започва да ридае в шията ми. Въпреки че се опитвам да се сдържа, не мога да не плача и аз. Откъсвайки се, изваждам от чантата си лист хартия и на него записвам името и адреса си.
„Пиши ми“, казвам. „Не е задължително да са думи, може да са рисунки или каквото искате.“
Жестът сякаш ни кара да се чувстваме по-добре.
Докато го вкарвам обратно, забелязвам, че в джоба му се проблясва нещо - светлината от топката.
*
Опаковайки чантите ми онази вечер, мислите и емоциите ми са в смут. Тук имах най-невероятното преживяване и имам чувството, че оставянето на тези деца в сиропиталището е най-трудното нещо, което някога съм правил. Те означават света за мен. Помогнал съм им да четат, да ги обучавам, показах им как да играят баскетбол, научих ги на нови игри с карти, говорих им за това, което се случва в живота им.
И знам, че им е трудно да имат доброволци, които постоянно идват и си отиват. Знам, че като отделих време да се свържа с децата, напускането ми ще им навреди. Но се надявам да съм оказала положително влияние върху живота им, да съм им помогнала по пътя да реализират пълния си потенциал. Обичам да мисля, че част от мен ще остане тук в Гана завинаги.
*
На следващата сутрин отивам до сиропиталището, за да се сбогувам с децата, преди да тръгна за летището. Обикновено всички се разпръскват из двора, хвърлят топки или играят на хопскот. Но днес всички са сгушени в една голяма група. Някои деца плачат, а други като Исаак дори не могат да понасят да ме гледат. По-съставените ме прегръщат и ми казват да се върна скоро. С всяка прегръдка мога да се почувствам как се изплъзвам по-далеч, сякаш вече съм на летището, вече извън страната.
Виждам как Вофа стои сам до себе си и изглежда мрачен. Докато минавам за да го прегърна, той ми подаде лист хартия. Отваряйки го, виждам името и адреса си, написани многократно. Много от писмата са назад и думите са написани погрешно, но той свърши доста прилична работа и не мога да сдържа сълзите си.
„Останах да тренирам цяла нощ, за да мога да ви пиша“, казва той, макар че за веднъж не се усмихва.
