Достатъчно е само кратка разходка в сърцето на червената област на Амстердам, за да проверите най-известните идиосинкразии на града извън списъка си. Има Каса Росо, секс театърът, който се превърна в една от основните туристически атракции в града, и Музеят на хеш, марихуана и коноп малко по-на север. Отвъд канала през моста Oudekennissteeg, пренебрегван най-вече от тълпите, разсеяни от осветените от неоните прозорци на Oudezijds Voorburgwal, има и Oude Kerk, калвинистка църква от 13 век, заобиколена от барове, кръчми и кафенета.
И в средата на сексшоу, бухане и плевене, клишетата, които определят тази част на света в наши дни, е и най-емблематичният символ на Холандия, който се крие в полезрението.
Точно над най-високия набор от прозорци на сградата на Oudezijds Voorburgwal 59 съобщение с главни букви гласи „Al Nut Al Nyet”, т.е. „Алчността носи мъка.” Разделена в средата от огромен метален лале, висящ плоско на стената, четирите думи се извисяват високо над тълпите туристи.
Снимка: Анджело Зина
Най-известното растение в Холандия не е марихуаната, а лалето. Лалетата обаче не са родом от Холандия. Родом от Централна Азия и култивирано в Турция още през 1055 г., цветето е представено за пръв път в Холандия благодарение на ботаника Карол Клузий и луковиците, които той е върнал от Пътя на коприната в градината си в Лайден през 1593 г. Популярността на лалетата става особено силни сред най-заможните, които са ги използвали за украса на домовете си, и фламандски художници като Ян Брейгел Старши, които са представяли цветята в своите картини.
Тъй като благородният клас разви вкус към цветето и пред-интернет влияещите го прави културно значими чрез своето изкуство, лалето бързо се превърна в голямо търсене сред новобогатото население на Холандия. Притежаването и показването им на первази на прозореца беше знак за успех и изобилие.
Но цветето не се превърна в символ на Холандия заради красотата си, а по-скоро, защото стана част от рискован (и атрактивен) стратагем да направи бърз долар: „мания на лалета“.
Търговците, разбирайки, че търсенето на екзотичните цветя е голямо, а предлагането ниско, видяха възможност да спечелят много пари. Те купуваха лалетата през зимата на ниска цена, когато крушките бяха в съня с плана да ги продадат за много повече идват лятото. Те създадоха бъдещи договори, които дадоха на носителите правата на луковиците, когато започна цъфтежът. Спекулантите купуваха и продаваха бъдещи договори, без изобщо да видят действително цвете и един единствен договор ще се разменя многократно на ден.
Балонът се спука през зимата 1637 г., когато редица купувачи не последваха съгласието си да закупят крушките на висока цена. Много търговци загубиха богатство за една нощ, обаче, манията на лалетата не предизвика истински икономически срив, тъй като само малка група спекуланти бяха силно засегнати от срива на пазара. Независимо от това, желанието за бързо забогатяване, като печелите пари от несъществуващи цветя, стана пример за рисковете на свободния пазар. И холандските калвинисти скочиха по повода, за да научат масите, че наистина „алчността носи мъка.“
Почти 400 години по-късно икономически и религиозни уроци може би са били научени, но холандците все още са ядки за лалетата. Националният ден на лалетата, който се отбелязва всяка година на третата събота на януари в Амстердам, стартира сезона на лалета с временна градина, направена от 200 000 лалета на площад Дам. За още един вкус на холандската мания за лалета, разгледайте великолепните и заети градини Keukenhof от края на март до средата на май. И, разбира се, пътуване до Амстердамския музей на лалетата (където ще научите, че холандците са яли луковици на лалета по необходимост по време на Втората световна война) дава яснота, че тези цъфтежи са една от най-важните части на културата в Холандия,
