В колежа завърших специалност лингвистична антропология. Говоря пет езика - английски, испански, френски, чешки и италиански. И винаги, когато пътувам, обикновено имам смисъл да науча поне няколко учтиви думи на езика на страната домакин, в която се намирам.
С изключение на Норвегия. Бях планирал да науча моята "основна пет" - здравей, довиждане, моля те, благодаря ти и говориш ли английски? - но дните, натрупани с работа, и всяко свободно време, което имах преди пътуването, прекарвах с приятели и семейство. Не успях да науча нищо извън такк (благодаря) и когато слязох на летището в Осло Гардермоен, реших, че това ще бъде много трудно пътуване.
* * *
Никога не съм знаела как да говоря местния език.
Когато се преместих в Прага, за да започна обучението си в чужбина, прекарах часове, цели дни дори, опитвайки се да усъвършенствам чешкия си.
„Не мисля, че ще се притеснявам да уча чешки език“, беше казал състудент, когато щяхме да се качим на нашия трансатлантически полет. „Никой не го говори извън Чешката република. Какъв е смисълът всъщност? “
Втренчих се в нея, шокиран, отвратен. Какъв е смисълът? Въпросът е да покажете уважение към място, което не е ваше собствено. Въпросът е да се докаже на света, че американците не приемат другите култури за даденост и че ние сме способни да се опитаме да бъдем многоезични, особено когато има хора в развиващите се страни, които нямат течаща вода, но биха могли да питат за напитка по три или повече различни начина.
Въпросът е, че всеки друг човек по света научава поне малко английски, преди да пристигне в Съединените щати. Повечето от тях го говорят по-добре от мен. Единствено справедливо е, че като местни говорители на английски трябва да правим същото.
Познаването на поне малко език на домакина ме е доста далеч в миналото. Помогна ми да закупя стоки на местни цени на пазарите на Акра. Това е полезно, когато се опитвате да вземете секси мъже в Буенос Айрес. Знам, че ако поне се опитам да общувам с хора във форма, позната им, те няма да ме възприемат като друг американски стереотип.
Тъжно е, но не можете да отречете макдоналдското ядене, избледняло в синьо-дънково облекло: „ЗАЩО НЕ МОЖЕ ДА ГОВОРИТЕ ГЕРД ДАМН АНГЛИЙСКИ ?!“Американският пътешественик е много жив и здрав. Като говоря испански в Мексико, японски в Япония и узбекски в Узбекистан, може би мога да покажа на света различна страна на моята култура.
* * *
Първият път, когато трябваше да разчитам да говоря английски, бях в безмитния касов апарат на летището в Осло. Ето, отидох. Време е да изглеждате като безчувствен идиот, който не се притеснява да се опита да научи лизане на норвежки, дори и поздрав или два.
„Мога ли да видя вашия талон за качване?“, Попита касиерът, след като се загледах в първата й молба на норвежки език, с празно лице. Разменихме думи на английски за останалото изпитание за покупка на Aquavit.
Чувствах се мръсна. Чувствах се като годините ми на обучение на други езици и развиването на остро ухо за избиране на диалекти и акценти беше всичко за нищо. Закачих глава, докато се отдалечавах, чудейки се как някога ще стигна до наетия ми апартамент, ако не знам как да искам указания.
Може би е по-малко за това да знаем как да свързваме глаголи и повече просто да не си задник.
Опитвам се да не допускам, че хората, с които общувам, могат да говорят английски. Мисля, че това е твърде много хора, които смятат, че е „дадено“, и това ги изпитва в неприятности. За мен нямаше значение, че скандинавските страни водят останалата част от света на английски като владеене на втори език - ако норвежците са способни да учат английски, аз бих могъл да уча норвежки.
Но колкото повече не говорех норвежки, толкова по-удобно се чувствах да говоря английски на всички останали. Всъщност не бях посрещнат враждебност към езика, който използвах. Само веднъж някой хвърли очи при неспособността ми да разбера казаното от мен и дори тогава не се чувствах толкова зле, защото това е просто грубо нещо да се направи във всяка култура.
Разбрах, че макар да е страхотно да се пренебрегваш и да се опитваш да говориш свободно на десет езика, реалността е, че английски се говори навсякъде. Може би наистина не е необходимо да "измамвате" местните жители да мислят, че съм един от тях, ако това е само за една седмица ваканция. Може би хората могат да минат в друга държава, само като са толкова учтиви, колкото и у дома си.
Може би е по-малко за това да знаем как да свързваме глаголи и повече просто да не си задник.
Хората от Съединените щати имат огромно предимство - в повечето случаи, където и да решим да пътуваме, някой, някъде, ще може да общува с нас. Не всеки може да каже същото.
Приемаме ли го за даденост? Абсолютно. Прави ли ни лоши пътници? Не мисля така. Мисля, че има какво повече да пътуваме, отколкото да се опитваме да се смесим. Би било хубаво да бъдем пешеходна Вавилонска кула, но не мисля, че трябва да се бием винаги, когато мислим, че епизод на неправилно общуване омаловажава част от нашето пътуване, Може би този човек, който работи в Айфеловата кула, не е обиден, че не говориш френски; може би тя просто мрази работата си и затова се отказва като по-малко развълнувана от това да ви продаде билет.
Приключих пътуването си до Норвегия по същия начин, по който беше започнал - без да науча каквото и да било норвежки. Трябваше да ми бъдат преведени менюта. Не можах да произнасям трамвайните спирки правилно. Разчитах до голяма степен на снимки, за да ми помогнат да разбера какво, по дяволите, купувах в хранителния магазин (Норвегия има много различни видове мляко), и дори тогава не винаги успявах.
Но го направих с усмивка и с много извинения. Все още имах много готини културни обмени и все още имах епично време, пътувайки през нов град. Би било по-добре, ако бях говорил само норвежки?
Може би. Бих могъл да подслушам по-добре.
