КОГА БИХ 7, семейството ми предприе разходка с лодка, за да види Големия бариерен риф. Можехме да видим през стъкленото дъно на кораба. В плитките води имаше сребърни същества, стърнища, играещи в пясъка. Но като отидохме по-дълбоко, видяхме цветни риби и корали. Неизвестно ми по онова време, много от този корал биха изчезнали през живота ми. Едва когато бях много по-възрастен, ще разбера защо и ще се върна няколко пъти, за да видя, че бавно е побелял.
Посетих Големия бариерен риф втори път, когато се канех да се насоча към университета, за да изучавам екологични науки. Казах на моето гадже по това време да бъде подготвен за цвета и жизнеността на Рифа. Спомних си нейното великолепие от времето, когато бях по-млад, така че исках той да го види сам. Ние скочихме с шнорхелите си и потърсихме корали. Въпреки че го открихме, тази жизненост е изчезнала - беше сива, резервна за няколко зелени и сини. Рибите бяха оскъдни, мислех, че може би са преминали към по-цветни петна.
Дали бих го завел на същото място, което бях посетил с родителите си преди години? Сигурен съм, че имах. Дали споменът ми от детството е създал нещо, което всъщност не е имало? Може би.
Няколко години по-късно, когато завърших моята степен, се завърнах трети път. Въпреки че този път, когато се качих на лодката, разбрах за опасността, в която се намира Рифът. Климатичните промени увеличават световните океански температури, което води до повишаване на киселинността на водата. Това от своя страна избелва коралите, тъй като те не са в състояние да се адаптират към такава бърза промяна в състава на водата.
Този последен път, който посетих, бях още по-шокиран - загуби се повече цвят. Рифът беше болен и днес продължава да се влошава.
Тези промени на Големия бариерен риф имат огромно значение за австралийския туризъм, от който зависи местната икономика. Продължаващото избелване на коралите и увеличаването на тежки метеорологични условия са намалили посещенията на Рифа, защото той просто се разглежда като повреден.
Големият бариерен риф преживява избелващи събития с нарастваща интензивност през последните 19 години, включително голямо избелващо събитие през 2016 г., което уби 67% от коралите средно за 700 км регион. Това е сериозно за туристите, туристическите оператори, рибите и нас, независимо къде живеем.
Кораловият риф поглъща и съхранява въглеродния диоксид, което го прави важна част от световното съхранение на въглерод. Това означава, че събитията по избелването на коралите причиняват повишаване на въглеродния диоксид в атмосферата. Без значение къде живеем, оцелелите корали по света допринасят за нашето благополучие. Големият бариерен риф е най-големият риф на нашата планета - той не е важен само за нашите списъци с кофи, а е важен за въздуха, който дишаме.
