Йелоустоуновите гризли са сред най-изолираните в Северна Америка в лошо местообитание. Те са изброени като застрашен вид от 1975 г., когато популацията им е спаднала под 200. С популацията им днес наброява до приблизително 780, тяхното делистиране като застрашен вид се обмисля. Въпросът е дали е към по-добро или към по-лошо?
От 1975 г. техният обхват се разширява значително извън зоната им за възстановяване, извън границите на парка и в частна земя. Въпреки че тези гризли технически са изпълнили целите на популацията, установени от Службата за риба и дива природа в САЩ през 1982 г., много учени и експерти не са съгласни, че самите числа отразяват пълната история дали мечките са се възстановили напълно.
Отличителните Йелоустоун гризли ще предадат управлението си на държавата, а не на федералното правителство. Екологът на хищни животни д-р Джим Халфпенни, който призовава за изтриване, каза на Wyoming Public Media (WPR): „Целта на закона за застрашените видове е да се възползва от федералното правителство и да се грижи за вид, който е в беда, докато не можем повдигнете го, докато ще оцелее вечно. И след това дайте управлението на държавата. Мисля, че сме стигнали до този момент с мечката гризли."
И от друга страна, мнозина смятат, че свързаността трябва да бъде приоритет номер едно по отношение на мечките от гризли, а не да ги премахва. Най-близките съседи на Йелоустоун гризли са в Националния парк Глетчер, на 370 мили. Свързването на двете популации е това, което мнозина смятат, че е ключът към запазването не само на генетичното им разнообразие, но и на дългосрочното им здраве като популация. На всичкото отгоре техните основни хранителни източници - борови ядки и хвърляща хайвер пъстърва - са в сериозен упадък, до голяма степен поради пожари и зарази от бръмбари. Недостигът прави гладни или гладни мечки, което води до повече човешки срещи. Силвия Фалън, старши учен от Съвета по защита на природните ресурси (NRDC), заяви: „За да остане жизнеспособна, тази популация от гризли се нуждае от сигурно бъдеще с разнообразие от хранителни източници и ефективен план за подпомагане на хората и мечките да избягват конфликтите. И най-вече мечките се нуждаят от свободата да се скитат, за да могат да поддържат генетично разнообразие чрез размножаване с други популации от мечки гризли, открити на север и запад."
Резултатът от този разгорещен дебат би могъл да установи съдбата на населението на Гризли в Йелоустоун. Но той също има потенциал да установи много повече. Решението да ги оставим в списъка или не, би могло да наложи стандарта на това какво означава възстановен вид днес и бъдещето на опазването на дивата природа. Като първи национален парк в страната, Йелоустоун поставя летвата за много политики. Това решение може да определи какъв вид запад искаме да оставим за бъдещите поколения. „Това е отражение на пейзажа, който сме оставили за нашите най-добри хищници“, казва Стюарт Пим, природозащитен биолог от университета Дюк. „Фрагментирахме пейзажа. Мечките гризли са животни, които изискват големи канали земя и тези площи не се предлагат. Така че, ако ще поддържаме разнообразна популация, ще трябва да управляваме вида."
Независимо дали са се възстановили или са на път за възстановяване, гризерите от Йелоустоун все още имат несигурно бъдеще пред себе си. През 2007 г., когато те бяха изтрити, за да бъдат включени отново в списъка през 2009 г., заместник-министърът на вътрешните работи Лин Скарлет пише: „Вярвам, че всички американци трябва да се гордеем, че като нация ние имахме воля и способност да защитим и възстановим този символ на дивата природа.”Ние със сигурност все още имаме способността, но въпросът е, дали все още имаме волята?
Не става въпрос само за мечки. Става въпрос за всичко, което представляват. Мечките са символи за дивата природа. Те изискват огромни следи от пустиня, за да се скитат и да процъфтяват. Докато борбата между модерното и дивото продължава, не оставяме място те да се скитат. Продължаващото им съществуване е важно като наше собствено. Съдбата им е обвързана с нашата. Имаме възможност да защитим някои от последните стоящи гризли в долната 48. Ако не сме склонни да защитаваме най-емблематичния сухоземен бозайник, какво говори това за нас като вид?
Общото население на гризли в континенталните Съединени щати някога се оценяваше на 50 000 до 100 000. Към средата на 1900 г. той намалява до около 1000. И днес има приблизително 1800. Но числата не казват пълната история. Изброени или не, те все още ще останат уязвими. Те все още ще се сблъскат с недостиг на храна, суши, човешки посегателства и развитие. Но сега все още имаме възможност да им позволим да се възстановят и да процъфтяват.
