Карам сърф
Докато се насочих към мястото си в задната част на самолета при скорошно пътуване до Никарагуа, бях изненадан от лицата, които ме гледаха нагоре, докато минавах. По-ранното ми пътуване до страната през 2016 г. беше в разгара на туристическия си бум. През това време полет за Манагуа щеше да бъде съставен от многообразен екипаж.
На борда тогава бяхте виждали курортни пътешественици в сламени шапки, които си поръчват ром коктейли, гърбави раници, изглеждащи, че вече са ходили на туризъм в продължение на дни, а може би и десетина тийнейджъри в младежка група, която планира да се включи в миграция в Никарагуан. Със сигурност ще видите сърфисти от Бърли от Калифорния или Флорида, в комплект с тениски с влажен костюм.
Въпросът е, че ако летите за Никарагуа преди лятото на 2018 г., бяхте част от огромна, разнообразна група, която допринесе за икономическия бум, който постави Никарагуа на картата на туристическата индустрия. Въпреки това, през лятото на 2018 г. пътуването до Никарагуа стигна до страховито спиране.
През април 2018 г. в градските райони на страната избухнаха протести срещу намалението на социалното осигуряване на президента на Никарагуан Даниел Ортега. Отначало протестите бяха малки и се състоеха главно от онези, които веднага ще бъдат засегнати от новата политика. Докато правителството на Ортега реагира на протестиращите с безпрецедентно насилие, демонстрации се разпространиха из цялата страна.
В крайна сметка съкращенията на социалното осигуряване бяха бракувани, но до този момент страната беше възмутена от смъртта на мирни протестиращи и поиска предсрочни избори. През следващите няколко месеца настъпи напред и назад между протестиращите и правителството, които оставиха стотици мъртви, много ранени и хиляди разселени. Уви, Ортега оцеля след сътресенията и остава на власт в Никарагуа.
Оттогава животът бавно се върна към нормалното си, спокойно състояние, но политическата борба накара много чуждестранни правителства да издават предупреждения за пътуване. Държавният департамент на САЩ обозначава Никарагуа под препоръките за пътуване от ниво 3, „преразгледайте пътуването“, въпреки че не е имало инциденти с насилие от лятото на 2018 г.
Докато протестите, които бяха наречени „неуспешен опит за преврат“, бяха шок за света и опустошителни за страната, служители на Никарагуанския съвет за туризъм посочиха, че статистически безопасността на пътниците не е засегната. „Не е имало абсолютно никакви проблеми или инциденти с туристи и протестиращи или с полицията в [същата] страна“, ми каза служител там.
Бордът по туризъм ме насочи към скорошно проучване на убийствата, публикувано през юли 2019 г. от Службата на ООН за наркотици и престъпност, което показва, че процентът на убийствата в Никарагуа е сред най-ниските в Централна Америка. Докато Ел Салвадор, Гватемала и Хондурас последователно се нареждат високо по банкови дейности, насилие и престъпност, Никарагуа, Коста Рика и Панама са групирани в категорията с по-нисък риск.
Всъщност по-задълбочен поглед към уебсайта на Държавния департамент на САЩ разкрива, че неговото ниво за пътуване в Никарагуа от Ниво 3 изброява рискове, свързани единствено с протести и антиправителствени демонстрации, а не с ежедневните пътувания.
Тихо в провинцията
Въпреки това протестите и последвалите консултации за пътувания осакатяват някога процъфтяващата туристическа индустрия в страната. Но за моя изненада, тъй като наскоро се завлякох към задната част на полета UA 1433, който пътуваше за Манагуа миналия май, бях посрещнат малко познато. Докато повечето от пътниците на самолета бяха Никарагуан, последните три реда бяха пълни изцяло със сърфисти. Никой от тези пътници от задната редица не се занимаваше с предупредителните думи на Държавния департамент. Те бяха по-загрижени за настъпващия южен набъб, който беше ограничен за Централна Америка.
След кацане в Манагуа, прекарах първите си часове, обикаляйки около столицата на Никарагуа, запасявайки се с провизии до края на пътуването си. Въпреки загрижеността, изразена от приятели и роднини, градът се чувстваше напълно спокоен. Нямаше маршове, невъзпитани тълпи и със сигурност няма прояви на насилие.
В крайна сметка пробих се в провинцията към курорта La Barra Surf в Мирамар, Никарагуа. Ако градът беше спокоен, тогава провинцията беше отвъд хармонична. Подвижните зелени хълмове и земеделските земи бяха подкрепени до гъста дървесна линия на тропическата джунгла. Всеки толкова често колата щеше да се забави, когато премина покрай теглени конски комби, превозващи продукция. Ако не беше фактът, че всеки вагон беше подпрян на гуми на Mitsubishi, бих си помислил, че съм пътувал назад във времето.
Гледката от местен сърф курорт
Снимка: La Barra Surf Resort Никарагуа / Facebook
Когато пристигнах в La Barra Surf Resort, наполовина очаквах да намеря празен хотел. Може би, ако дойда шест месеца по-рано, щях да имам. Въпреки това, при пристигането си в Ла Бара, бях посрещнат от множество колеги сърфисти от цяла Калифорния, които тъкмо се връщаха от залез сърф. Бързо сложих нещата си в стаята си и се присъединих към тях на задната веранда, за да видя първия си поглед върху вълните над няколко бири.
Sur Bar Resort седи кацнал на 30-метрова скала, с изглед към необятния Тихи океан. Стълбище от задната веранда се спуска по лицето на скалата, за да има достъп до четири различни почивки за сърф, всяка от които се запознах по време на престоя си. Докато повечето сутрини и следобеди прекарвахме във водата на едно от тези места за сърф или каране на лодка към други вълни, задната веранда също беше доминираща характеристика в моето пътуване. Кафето преди сърф, бирите след сърф и всичко между тях се случи на тази веранда.
По време на тези дълги периоди от време на верандата разговорите варираха от дизайна за сърф до дълбоки, екзистенциални въпроси - но, толкова често, се появяваше политика. По-често, не, Алонцо Варгас, мениджърът или някой от местните служители, щеше да участва и да предложи своите мнения за състоянието на нещата в Никарагуа, хвърляйки светлина върху част от информацията, за която бях чел само преди.
По време на тези разговори бях осведомен за огромното въздействие на политическата борба през 2018 г. върху туристическата индустрия на Никарагуа. Чух, че огромен брой фирми бяха принудени да затворят вратите си в резултат на гмуркането на пътуващите в района. Научих как протестите се отразиха лично на персонала. За тези в курорта La Barra Surf и околните бизнеси в района протестите дойдоха като изненада и никой не беше подготвен за щетите, които ще последват.
Сърфистите продължават да идват
2018 г. се очертаваше като една от най-добрите години за рекорди за никарагуанския туризъм. Нови фирми се появяват навсякъде. Малкото рибарско селище Мирамар, където се намира Ла Бара, дори имаше бар, където местните жители и туристите можеха да се събират в края на деня и да разказват истории до странните часове на сутринта.
Особено, докато бизнеси като местния бар, хостелите и хотелите в близкия Леон - както и луксозните курорти - бяха принудени да се затварят временно, да уволняват работници или дори да затварят постоянно, сърф лагерите бяха в състояние да издържат на буря. Alonzo ми каза, че веднага след протестите, La Barra получи вълна от отказ, но по време на действителните протести през летните месеци те бяха почти пълни. Никой от техните гости не почувства нужда да отмени или да напусне рано веднъж там.
Фактът, че протестите и блокирането на пътя бяха концентрирани в градските райони, означаваше, че гостите в Ла Бара и други дестинации за сърф на практика не са засегнати. Въпреки това, сърцата им все още боледуваха за страдащите в Манагуа и други градове.
Те също забелязаха внезапна промяна в демографското в имота им. Докато Ла Бара очевидно се грижи за сърфистите, те също така приютяват туристически туристи, не-сърфисти, семейни пътешественици и туристи от всички сфери на живота. След протестите бизнесът им се развива в постоянен поток от сърфисти, които са в Никарагуа само за едно нещо: вълни.
Но други пътници все още не се връщат
Няколко нощи, след като сърфирахме до почти тъмно, ще се втурим в Леон за промяна на природата и малко нощен живот. Леон е бил горещата точка на туристите преди събитията на 2018 г. Улиците на Леон винаги са изглеждали оживени, а испанската колониална архитектура е една от най-старите на континента. Приблизително 3 долара ще покрият входа на катедралата Леон, която е по-стара от Съединените щати. По време на нашето изкачване на покрива на катедралата бях шокиран, като намерих мястото почти празно. В миналите години тя винаги е била опакована.
От куполовидния покрив наблюдавахме как от далечината се търкаля гръмотевична буря. Докато облаците се движеха от близките вулканични върхове, решихме да се преместим в малък ресторант на главния градски площад. Над Микелада наблюдавахме как дъждът идва и заминава и през нощта се чудехме на красотата на града.
След протестите Леон видя рязък спад на посетителите. По време на протестите Леон беше едно от местата за конфликти. Докато се разхождах по улиците на града късно през нощта, сцената изглеждаше идентична с тази, когато бях там само няколко години по-рано, макар и с далеч по-малко чужди лица.
Сърфистите поддържат туризма жив
За да открия дали този спад на туризма засяга селските райони на страната, се обадих на моя добър приятел Джонатан Грифин, собственик на сърф лагера Thunderbomb, който се намира в най-далечния северозапад на Никарагуа. Близостта му до тежката плажна почивка, The Boom, привлича сърфисти от цял свят. И когато попитах Джонатан дали все още се появяват сърфисти, въпреки неотдавнашните политически раздори, той изпя подобна мелодия на Алонцо.
- Слушайте - каза ми Джонатан. „Сърфистите пътуват до Мексико и Салвадор от десетилетия, въпреки това, което четат онлайн или виждат в новините. И така, имахме късмет."
За късмет Джонатан означава, че са успели да се харесат на хардкор сърфисти и да поддържат постоянен поток от клиентела през бурните времена. Хотели и сърф лагери, които обслужват семейства или йога и уелнес тълпи са силно пострадали. Сърфистите винаги са хвърляли предпазливост към вятъра, когато става дума за пътуване. За много от нас примамването на почти съвършени вълни си струва да поеме определени рискове - реални или очевидни.
„Важно е да се отбележи, че нашите плажове никога не са спирали да получават сърфисти, дори по време на кризата от миналата година и никога не са имали инциденти по отношение на безопасността или сигурността в [същата] страна“, казаха ми служители от Борда по туризъм.
Херман Санчес, собственик на хостела "Бум" и родом от Никарагуан, стана свидетел от първа ръка на въздействието на протестите върху местния бизнес. Както повечето хотели и хостели в региона, бизнесът се забави значително за The Boom Hostel. Те почти загубиха целия бизнес от туристически туристи и туристи, които не сърфират. Но сърфистите ги държаха в плаване.
Време е други пътници да се завърнат
Собственици на бизнес като Germán и служители в Никарагуаския съвет за туризъм осветлиха за мен как страната се възстановява от събитията от миналата година, като същевременно запазва надежда за бъдещето. Те определиха този период на възстановяване като "етап на разбиране и помирение", в който протестите спряха и страната се върна към своя път на прогрес и мир.
Когато говори за скорошното леко увеличение на туризма в Никарагуа, Герман изрази настроение, според мен много собственици на никарагуански бизнес смятат: „Искам хората да се върнат в Никарагуа. Не за мен или The Boom Hostel, а за всички долу. Трудно е било на хората. Те се нуждаят от работата си обратно."
Когато обсъждаха надеждите им за бъдещето на страната, Алонцо, неговият водач за сърфиране, готвачът от Ла Бара, сервитьорите в Леон, Херман и Джонатан, получиха същия отговор: завръщане към мира и нормалността. С избори, предстоящи през 2021 г., никарагуанците желаят реална промяна.
Междувременно те желаят другите пътници да последват стъпките на сърфистите и да подкрепят икономиката им след толкова трудности.
