пътуване
Промяната на света е трудна. Лесно е да се забавляваш при небрежно волютуризъм в тропическите климати или да размишляваш върху неуспехите на 50 Cent като хуманитарен, но истината е, че истински да помагаш на другите, без да си някакъв неоколониален спасител, създавайки зависимост или злоупотребявайки по друг начин, отношенията е трудно. Което не означава, че това, което правят някои идиоти, е наред, но това означава, че когато хората работят усилено, за да се оженят за интелигентно, рефлекторно мислене с действително правенето на неща, си струва да обърнете внимание.
Alice & Whittles, стартъп, фокусиран върху етичното производство на обувки espadrille, предлага интересен подход за използване на предприемачеството като начин за справедливо включване на неразвитите общности в създаването на техните продукти. Подходът на компанията е нов в сравнение с много схеми за „социално предприемачество“, които често са тънко прикрит опит за печелене на пари от евтино производство от производители в неравностойно положение. Работейки за създаването на производствена верига, която е едновременно етична и справедлива (по отношение на споделянето на печалба по веригата, например), а след това прави тази верига прозрачна за клиентите, компанията се опитва да предложи на тези, които купуват обувките си, шанс наистина да разпитат своите модел. И като се фокусира по цялата дължина на веригата към много памука, който прави тъканта в обувките им, компанията върви много по-далеч от повечето.
Свързах се със съоснователя на Alice & Whittles Sofi Khwaja, за да разбера повече за предизвикателствата за превръщането на идеите за правене на добро в компания от реалния живот с етика като нейно ядро.
RS: Можете ли да преминете през процеса на вземане на решение да стартирате Alice & Whittles? За какво се отнася компанията?
SK: Решението за лансиране на Alice & Whittles отне известно време. Определено работата в бежански контекст спомогна за формирането на нашите идеи. Това ни изложи от първа ръка на последствията от експлоатацията, корупцията и неравномерното разпределение на властта и ресурсите. Наблюдаването на едни и същи неща в различни региони на света наистина ви кара да поставите под въпрос статуквото. Освен това ви кара да осъзнаете колко креативност и изобретателност притежават хората - дори и в най-суровите условия и с малко ресурси и възможности.
Комбинирането на тези принципи - да дадем на хората възможност да напредват и да бъдат третирани справедливо за своите усилия, независимо от това къде се намират в света - бихме могли да постигнем устойчив напредък в намаляването на бедността. Бизнесът беше пътят, който избрахме да използваме заради глобалния си обхват и огромен потенциал да използва силата на колективния потребител.
Стана очевидно, че потребителите могат заедно да бъдат силна сила за извършване на промени. Вашата статия „7-те най-лоши идеи за международна помощ“много подчертава, че въпреки добрите намерения, лошото изпълнение и краткосрочното мислене всъщност може да работи срещу основната цел.
Alice & Whittles е за намирането на алтернатива на благотворителността чрез създаването на страхотни продукти, които устойчиво да се възползват от всички, които имат ръка в създаването им. Ние комбинираме хуманитарните принципи в рамките на силен икономически модел, за да създадем мощен инструмент за борба с бедността. Прекарахме месеци в проучване на различни продукти и в търсене на подходящите партньори. Искахме да разработим продукт, който да е прост, но който да използва местните умения, открити в общности, които често са в икономическа / социална граница.
В момента си партнираме с Khamir, неправителствена организация в селския Kutch, Индия, която ръководи производството на нашето платно. Дребните органични земеделски стопани са партнирани със селски ръчни тъкачи в същия регион, за да създадат това, което наричаме „социална тъкан“- платното за нашите еспадрили. Нашето платно е изработено с помощта на органичен, местен памук, произведен от дребни земеделски стопани в селска Индия. Употребата на този памук намалява драстично рисковете на фермерите и от своя страна самоубийството на фермерите (значителен проблем в Индия). Органичният памук изразходва 95% по-малко химикали и енергия, подпомага биоразнообразието в околната среда и запазва почвата. Освен това, със способността да пресичат местния памук, фермите могат да помогнат за изхранването на заобикалящата общност, докато отглеждат памука.
Ние подкрепяме устойчивото развитие сред тъкачните общности чрез обединяване на тъкачни кооперативи и закупуване на платно на справедливи търговски цени (три пъти по-висока от пазарната ставка), като същевременно осигуряваме здравно осигуряване, обучение, евтина инфраструктура и безлихвени авансови плащания през местните НПО. Този метод стимулира местната икономика, като същевременно предоставя необходимата подкрепа за дългосрочен устойчив растеж, самоопределение и самодостатъчност в общностите, в които се намираме.
Какъв беше процесът на мислене, довел до проекта и как стигнахте дотам, че имате достатъчно силни убеждения, за да направите скок и да го продължите?
Всъщност не си спомням един конкретен ден, когато взехме решението. Беше по-бавна реализация. Имахме идеята и убежденията и те бяха култивирани във времето и опита. Най-голямото предизвикателство беше преодоляването на социалния натиск, който поддържа хората в една и съща форма, правейки едни и същи неща, според това, което обществото диктува, че е приемливо. Адвокат, превърнал се в хуманитарен човек, който прави обувки? На повърхността изглежда малко лудо. Спомням си отговора на леля, когато тя чу за нашите планове: „Учила си право, ходила е в университет за 8 години и сега ще бъдеш обущар!“Макар и трудно да се усвои понякога, бих казала, че тези негативни забележки ни даде още повече стремеж да продължим напред с идеята.
Кое беше най-лошото нещо, което можеше да се случи? Излизането от зона на комфорт, среща с хора, пътуване и учене на неща, които иначе не бихте научили, никога не е лоша идея.
За мен мисля, че бях прекарал много години в обмисляне, спорене и обсъждане на идеологията зад устойчивите решения на бедността. Да дадеш помощ или да не дадеш помощ? Може ли настоящата икономическа структура да работи в полза на бедните? Но идва момент, в който всичко това философстване спира да бъде продуктивно и просто трябва да опитате. Това беше наистина точното време за нас и бяхме готови да поемем ново предизвикателство.
Знаехме, че няма да имаме всички отговори и ще правим грешки, но бяхме наясно с това. Знаехме, че просто трябва да излезем там, да се придържаме към принципите си, да намерим правилните хора, да ги внесем на борда и да накараме топката да се търкаля. Също така знаехме, че има толкова много хора, които споделят нашите идеали - просто ставаше дума за намирането и обединяването им към крайната цел.
Предполагам, че нашата мисъл беше кое е най-лошото нещо, което може да се случи? Излизането от зона на комфорт, среща с хора, пътуване и учене на неща, които иначе не бихте научили, никога не е лоша идея. И така, извън тръгнахме.
Решихме, че най-доброто място да започнем е в сектора на облекло. Знаейки, че дрехите са нещо, което хората купуват редовно, но също така и област, в която по-голямата част от производството се извършва офшорно в региони на света, където стандартите за труд и околната среда са лоши и липсват прозрачност. Това изглежда беше логична отправна точка - малките постепенни разлики в този сектор могат да направят големи промени. Решението да се предприеме специално за Индия е взето, защото Индия е основен производител на суровини за облекло (памук и коприна) и голям производител на готово облекло за експортния пазар.
Защо еспадрили?
Наистина харесваме еспадрилите, както естетически, така и функционално - те са обикновена ежедневна обувка, която ние вземаме със себе си в пътуванията си от години. Повечето хора по света се нуждаят от обувки и ги смятат за основна необходимост. Искахме да го поддържаме просто, а еспадрилите са най-простият вид обувки, използвайки изцяло естествени влага: памук, юта и гума. Бихме могли да направим еспадрили извън фабрична обстановка. Еспадрилите са традиционна обувка, която в миналото е ръчно изработена от занаятчии и ние продължаваме с този метод на производство.
Във вашето видео на Kickstarter вие говорите за създаването на етична верига за доставки чак до изходните материали, а след това правите тази верига прозрачна. Можете ли да поговорите малко повече за тази философия и как тя се различава от историческите подходи към - общо казано - използването на бизнеса за постигане на добро в неразвитите места?
Има нещо несъобразно в това да печелите големи печалби чрез експлоатация, а след това да върнете малка сума обратно под формата на благотворителност. Благотворителността не компенсира експлоатацията и в много случаи благотворителността не е дългосрочно решение на основния проблем - тя има потенциала просто да маскира проблема и / или да създаде нови.
Като краен пример, чрез местна неправителствена организация се срещнахме с хора, работещи в огромния сектор на облеклото на Мумбай, разположен в Дхарави. Дхарави е един от най-големите бедни квартали в света и е дом на над 2 милиона души в централния Мумбай. По-голямата част от жителите на Дхарави са мигранти от селските райони, които са напуснали домовете и семействата си в търсене на възможности за работа.
От работниците по облекла, които срещнахме, повечето са били работници (съвременни роби), работещи по 17-часови дни в затворени пространства и спят в същия малък район, в който са прекарали дните си в работа. „Фабриките“бяха малки тавански помещения с отворена канализация под тях. Когато попитахме един ръководител на фабрика, където се продават дрехите им, той гордо отговори, че 40% от направените дрехи са за експортния пазар. Облеклото намира своя път през три комплекта средни мъже, преди да бъде изпратено в чужбина и продадено на потребителите на цени, стотици по-високи от производствените им разходи. (Направих фото есе за градските мигранти - тук можете да разгледате няколко снимки.)
Биха ли върнали част от корпоративните печалби за благотворителност, за да компенсират щетите, нанесени от тези експлоатационни трудови практики? Отговорът е просто не. Предоставянето на раздаване на материали отговаря на основата на проблема с бедността? Това е малко по-сложно. За съжаление, по-често сложните реалности се опростяват в късоглед стратегии, които са лесно смилаеми от обществото … но не са ужасно ефективни в дългосрочен план.
Какво е ефективно за дългосрочното намаляване на бедността? Система за подкрепа за устойчив растеж: Създаване на възможности за работа, обучение, справедливи заплати, достъп до заеми и авансови плащания. Ние все още работим по тази част и ще продължим да го правим, докато се учим и си сътрудничим с другите в областта.
Един от най-важните фактори във всичко това е прозрачността. Прозрачността връща силата обратно в ръцете на потребителя. Прозрачността позволява на потребителя да вижда и да се чувства свързан с веригата от хора, които са засегнати от техния избор на потребление. Когато процесите са прозрачни, много по-трудно е да се измъкнем от експлоатационните практики.
Как снабдяването с изцяло етична верига работи на практика? Къде започна и завърши пътуването за намиране на тези етични партньори по веригата?
Пътуването беше дълго и продължава. Предполагам, че е започнало с доста малко проучвания, след което е излизал там и е срещал хора от различни региони, отрасли, сектори и слоеве на обществото. Обиколихме Индия, Делхи, Мумбай, Ченай, Къч, Пуне, Бангалор и се срещнахме с политици, неправителствени организации, бизнесмени и ежедневни работници.
След известно време и за по-добро разбиране на възможностите и предизвикателствата, ние се оказахме включени в доста активна група от хора, които работиха за подобни цели: устойчиво издигане на маргинализирани общности чрез създаване на поминък.
Открихме цяла група местни НПО, които работят на ниско ниво и имат добро разбиране какво означава да генерират устойчиви промени в регионален / социален контекст. Тези хора са безценни за нашия бизнес модел. Без те да помогнат да отговорят на по-големите въпроси, моделът просто не би работил. Кои са належащите въпроси, които трябва да бъдат решени на място? Какво е по-доброто „качество на живот“? Какво е "справедлива заплата"? Всички тези неща са относителни въз основа на контекста, в който работим. Без местните хора, които работят заедно с нас, не бихме могли да бъдем ефективни в нашата дългосрочна стратегия.
Сега нашата верига за доставки в Индия се управлява от местна неправителствена организация, чийто мандат е да овластява маргинализирани селски общности чрез тъкане. Тъкането е умение, традиционно за региона, ангажирано предимно от малцинства и членове на далитските общности. По-голямата част от тъкачните общности не се възползват от икономическия растеж, наблюдаван в Индия през последните години.
Какви уроци научихте по пътя?
- Страхотни хора са там - понякога просто трябва да отделим време, за да ги потърсим.
- Не сме всички толкова различни, независимо откъде произхождаме.
- Не можете да го направите сами.
Как решихте да измерите „етичността“на даден производител на памук, производител на тъкани и т.н.?
Това е много добър въпрос. Започнахме с основните си принципи и ги приложихме в сектора, в който работим. За съжаление не е толкова просто, колкото просто да търсите сертификати. В много по-слабо развити региони по света сертификатите са твърде скъпи за придобиване и дори по-скъпи за поддръжка. Със сигурност трябваше да разберем добре какво се крие зад сертификатите - защо биологичният памук е важен, защо трябва да се спазват принципите на лоялната търговия. Това отне доста време и изследвания от наша страна.
За нас сертификатите са страхотни, но по-важно е да намерим подходящите хора, с които да работим - такива, които споделят нашите принципи и ценности - изграждат отношения на доверие и работят в тясно сътрудничество, за да растат и развиват по-добри практики във времето. Тук сме отделили време да разберем как работи организация, с която си партнираме, какви са техните политики и практики и за какво работят.
Ние не сме перфектни, нито нашите партньори ще бъдат. Ключът е постоянно да задавате въпроси и съвместно да намирате и разработвате положителни решения.
Например, ние все още работим с нашите производители във Франция, за да доставяме юта и каучук от доставчици на органични продукти. Това е нещо, което се надяваме да постигнем през следващите месеци, докато растеме и продължаваме да развиваме бизнес отношения.
Какви са вашите планове за Alice & Whittles в бъдеще и смятате ли, че има максимален мащаб, над който ще бъде трудно да се развивате, като все пак поддържате строго принципна верига за доставки?
Първо ще се съсредоточим върху затвърдяването на настоящата ни верига за доставки - гарантираме, че всички проверки и баланси са налице и че те оказват положително влияние върху общностите, в които работим. След това се надяваме да разширим нашата продуктова линия и да работим в различни региони на света. Бедността не е явление, ограничено до „глобалния юг“, а зачитането на работниците е принцип, който може да бъде прехвърлен във веригата на доставки във всяка част на света.
Не мисля, че има максимален мащаб, над който ще бъде трудно да се развие. В света има достатъчно хора, които подкрепят същите ценности и принципи, с които можем да развием солидни отношения. По света има още „боси предприемачи“, които имат умението и стремят да създадат по-добър живот за себе си и хората около тях - ако им бъде предоставена подкрепа и възможност да процъфтяват.
