пътуване
След среща, която той очакваше с месеци, Аарон Хамбургер изпитва раздор, който не очакваше.
ЗА 150 долара МОГА да задържам панда за 20 секунди. За 300 долара бих могъл да играя с едни и половина годишни панди за около две минути. И за почти 1000 долара бих могъл да играя с кубчета панда на шест месеца за около пет минути.
Стоях в барака насред резервата Bifengxia, разположен в западните планини на китайската провинция Съчуан. Бяхме на два часа път с кола от регионалната столица Чънду и много по-дълъг полет до дома ми в Ню Йорк.
Всички основни кредитни карти бяха приети, въпреки че, както обясни моят местен водач Софи, поради нашето кота връзката понякога не работи. "Но не се притеснявайте", каза тя и изпрати текст на своя iPhone. "Имам много пари."
В крайна сметка отидох за опцията 300 долара. Моята Visa работеше перфектно.
Резерватът Bifengxia предостави количка за голф. Шофьорът ни беше млад мъж със спортна избита коса и блестящи бели високи върхове. След кратко шофиране покрай табела с надпис „Само персонал“излязохме до една калаена барака в тъмна горичка от високи дървета. Човекът напръска ръцете ми с антибактериален лосион, след което ми подаде синя хирургическа рокля, която едва овлажняваше ярко жълтото сияние на тениската, която бях сложила онази сутрин, тънки пластмасови ръкавици и две сини обувки. Той ми каза (чрез превода на Софи), че мога да доматя пандите по рамото или гърба, но не и по ушите или по лицето.
- Трябва да планираш какво ще направиш - каза Софи. "Имате само ограничено време."
Попитах колко пъти е била там преди. Много, много пъти, каза тя.
„Някога пипали ли сте пандите?“, Попитах аз.
"Не никога. Прекалено скъпо е. Правете снимки само за туристи като вас."
- Разбирам - казах, чувствайки се глупаво да питам.
Лапата му пасеше върховете на пръстите ми и усещах ноктите му, твърди и остри.
Последвах Софи в неосветения гофриран калайдисан навес, където шест млади панди се изкачваха до решетките. Стопанката им, жена с изморена кожа, крещеше към тях с високо, подрязани тонове и им хвърляше парченца морков и „торта панда“, които приличаха на филийки от кюфте, но всъщност бяха плътна бисквита.
Пандите прокараха ръкавици и носове през клетката си и дори се хванаха за прътите, за да се изтеглят изправени. Бях достатъчно близо, че можех да докосна ноктите и лапите им, макар изведнъж да се почувствам много срамежлива, дори малко уплашена. Това не бяха плюшени мечета. Те бяха диви животни и бяха гладни.
Плъзгаща се врата се отвори в другия край на бараката. Софи каза: "Влизаме."
Прибрах се, влязох в суровата бяла светлина. Непосредствено пред мен седеше една и половина годишна панда и мяташе върху торта панда.
Сега разбрах съветите на Софи как да направя план какво да правя първо, но бях толкова разтревожен, че не можах да реша и времето ми изтичаше. Затова коленичих зад пандата и докоснах върха на главата му.
Пандата ме погледна, после се обърна към тортата си. Той (ако беше той - при моята дезориентация, забравих да попитам пола) разля трохи, които се спуснаха в скута му върху пода от шисти на заграждението, покрити със зелен лишей и рохкава слама.
Чрез тънката си пластмасова ръкавица разтрих козината на пандата, която беше настръхнала като четка за коса, никак не пухкава като пълнените животни в сергиите за сувенири.
„Може би можете да промените някаква поза“, предложи Софи, мигайки снимки с моя фотоапарат. „Защото пандата няма да се промени. Само ти се променяш."
Сгънах се по върховете на пръстите на краката си и се наведех по-близо, масажирайки плътната шия на мечката и дебелата черна ивица на гърба му. Изпънатите му черни уши, стърчащи право нагоре, бяха изкушаващи мишени, но аз ги избягвах.
"Тук идва друга панда", каза Софи.
Зашеметен, огледах всички наоколо, докато не забелязах втора панда да пълзи към нас, примамвана от гледача, който издаваше силни шумове и размахваше питка с панда.
Рецитирах линията на китайски, която бях научил - „hen k’ai“или „много сладък“- на гледача, който кимна бързо, и очите й бяха насочени към всеки ход на двете мечки. След това обиколих втория, опитах да мисля какво да правя или да кажа. Всичко, което измислих, беше: „Ей, какво правиш?“
След като се обърна предпазливо, пандата преследва парче торта панда, която се търкаляше по пухкавия му корем. Коленичих се, за да го потупа по гърба, когато внезапно младата мечка изплува на върха на моята болнична рокля. Приятелска покана за игра? Или може би еквивалентът на пандата „откажете да ме притеснявате, докато ям“? Лапата му пасеше върховете на пръстите ми и усещах ноктите му, твърди и остри.
- Добре, времето ни свърши - каза Софи.
Две минути и двадесет и четири секунди, според моя iPhone.
На излизане спрях до баня с тоалетна в турски стил. Измих си ръцете, които все още трепереха, след което изчаках Софи, която трябваше да влезе в офиса за минута, преди да напуснем парка. Тя се върна с малка златна писалка, която заяви, че съм "член" на резервния клуб Bifengxia.
Докато се возехме обратно по планината, за да се върнем в моя хотел в Чънду, все още бях преследван от срещата си. Месеци преди този ден бях заработен за момента, притеснен съм за някакво снафу в последния момент, но всичко мина отлично. И все пак вместо възбуден, се почувствах зашеметен, преуморен, дори малко смешен.
Снимка: Автор
Обратно в Ченду, Софи искаше да знае плановете ми за вечерта. Интересуваше ме традиционна вечеря в Съчуан? Автентично сценично изпълнение с китайски маски? Китайско момиче за масаж? Тя можеше да подреди всичко, което искам.
Въпреки че съпругът ми вероятно щеше да се разсмее добре при мисълта, че ще се откажа от услугите на китайско момиче за масаж, аз учтиво отказах офертите й. Софи ме погледна забавно, след което ме остави на мира.
Гледайки прозореца на хотелската си стая към градските изяви, се замислих за ролята, която бих изиграл в тази луда индустрия, която превърна пандите в снимки за снимки на туристи като мен.
Може би мечките нямаха нищо против посещенията ни. Също така парите, които съм платил - поне част от тях - помогнаха да се грижат за тези животни, техните грижи и водачи като Софи. Не бях наранил никого.
И все пак, колкото и красиви да бяха тези животни, изглеждаше нещо глупаво и застояло в упражнението. Бях научил за това с изморения тон на Софи в първата ми сутрин на летището в Ченду и в безкрайния парад от тематични за панда стоки, които ме посрещнаха в цял Китай. В света има много други същества, които биха могли да използват дори малка част от долара, които носят тези очарователни мечки, включително няколко милиона гладуващи китайски граждани в отдалечени райони на страната, където няма туристи. Но за разлика от пандите, на тях им липсва щастието да се продават като „сладки“.
