РЕНИ КЛАРК СЕ СТАРИ ОТ прозореца на неговия малък апартамент в централната част на Сеул. Отвън, оживеният район на Хондае е препълнен с млади, модерни корейци с кльощави дънки и боядисана коса. За разлика от тях, външният вид на Рени е по-консервативен. С плоската си шапка и черна риза, Рени може да изглежда по-удобно в уютна британска кръчма, отколкото в най-модерния квартал на Южна Корея. Но конвенционалният му вид е изправен пред огромните предизвикателства, пред които е изправен след пристигането си в Сеул. Гей мъж, възпитан в ултра религиозно домакинство в крайградски Лондон, Рени беше принуден да излезе от килера, докато беше от другата страна на света.
За пръв път срещнах Рени през август 2013 г., когато пристигнах в Сеул, за да преподавам с EPIK, официалната английска програма на корейското правителство. Отначало той не се открояваше много сред десетките лица, които срещнах през онази вихрушка седмица на ориентация. Но поддържахме връзка и след настаняването в училищата в същата част на града се срещахме на всеки няколко месеца за дакгалби, корейско ястие от пикантно пиле.
Двамата с Рени израснахме на по-малко от 10 мили един от друг в противоположните краища на Южен Лондон. И въпреки това животът ни имаше малко общо. Детството ми беше либерално, светско, което беше обичайно за толкова лондончани. Подобно на повечето деца, аз очаквах с нетърпение или лечение, ходене на партита за рожден ден или запалване на фойерверки в нощта на Гай Фокс. Възпитанието на Рени обаче беше много различно. Възпитан в строгата вяра на Свидетелите на Йехова, младостта му се въртеше около посещенията на църква и служене от врата до врата през почивните дни. Празненствата като Хелоуин и рождени дни бяха забранени. По време на коледните тържества Рени и другите Свидетели на Йехова бяха изведени от училище. Приятелствата с тези извън вярата бяха строго контролирани.
Въпреки че е привлечен сексуално към други мъже, Рени крие истинските си чувства в продължение на много години, поради страха да не бъде отхвърлен от приятелите и семейството си.
"Това е много потискаща организация", каза ми Рени. „Не осъзнаваш колко контрол имат над теб и семейството ти, докато не погледнеш отново на всичко.“
Животът на Рени започва да се променя преди около 10 години, когато той развива очарование от корейската култура. След няколко пътувания той кандидатства да преподава английски език в чужбина и е поканен да работи в Сеулския митрополит на образованието. Започването на нов живот по средата на целия свят даде на Рени нов старт, който той не можеше да получи у дома.
„Имах тази раздяла със семейството си“, каза той. "И най-накрая реших да го опитам."
Докато беше на почивка в Тайван, Рени имаше първия си сексуален опит с друг мъж. Макар все още обвит от вина от години на индоктриниране, Рени започна да осъзнава, че много от нещата, които е чувал за хомосексуалността, са лъжа.
„Казаха ни, че хомосексуалистите са наркомани с насилие и ако се присъедините към този начин на живот, щяхте да получите СПИН и да умрете. Но срещата с този човек и установяването, че хората не са такива, наистина ми помогна да отворя очите си."
Повече от година Рени продължи да живее двоен живот. През седмицата той посещава служби в залата на местното кралство. Но през това време той се срещна и с Бинтанг, първото си дългогодишно гадже, индонезиец, който работеше в Сеул.
През февруари 2015 г. Рени и Бинтанг излетяха за Индонезия за почивка, която ще промени живота им. След приятна седмица в Бали и Ломбок, Рени беше прибран в болница, тъй като страдаше от стомашни спазми и силно повръщане. Скоро открил, че апендиксът му се е спукал и му е необходима спешна операция. Няколко дни по-късно родителите му пристигат в болницата, за да бъдат до него. Но това, което откриха, ги шокира.
„Родителите ми някак предположиха за връзката, която имах с моето гадже“, каза Рени. „Той спеше на бетонния под до моето легло всяка вечер и отказваше да ме остави сам. Майка ми го потвърди, когато намери любовно писмо, което Бинтанг е оставил за мен.
За всеки, три седмици в чуждестранна болница със спукан апендикс биха се превърнали в ужасяващо преживяване. Но за Рени най-лошото тепърва предстоеше. След завръщането си в Сеул, той е нареден на заседание на съдебна комисия, шоу-процес, където поведението му е преценявано от група религиозни старейшини. Рени беше разпитан и му зададе поредица от лични и унизителни въпроси относно сексуалните му практики. След като срещата приключила, Рени бил официално „безработен” - бил изгонен от църквата и завинаги отрязан от семейството и приятелите си, които вече не му били разрешени да говорят с него.
С удара на химикалка цялата поддръжка на Рени беше изтръгната изпод него и той се оказа осеян от другата страна на света. Без да му остава нищо във Великобритания, той реши, че е време за ново начало.
"Взех решение да възстановя живота си", каза той. „Бях прекарал толкова много време да живея за семейството си, защото мисълта да бъда без тях беше толкова страшна. И до днес все още мисля за това къде са, какво биха правили, дали къщата все още изглежда така, както я помня. Но сега се случи най-лошото, можех да започна да живея за себе си."
Малко по малко, Рени излезе при приятели и колеги в Корея. И през следващите няколко години той нарасна доверие. Той присъства на няколко манифестации на гордост и става лидер на ЛГБТ група в Сеул. Той дори е участвал в корейските новинарски канали, когато е организирал макетна гей сватба в метрото в Сеул, за да повиши осведомеността.
За Рени това беше дълъг път, но полезен. След толкова години на контрол и манипулация, той най-накрая е в състояние да бъде човекът, какъвто иска да бъде.
„Това, че съм в Корея, ми позволи да се намеря по начин, по който никога не бих могъл да се върна у дома“, каза той. „Ако бях в Лондон, заобиколен от членове на вярата, не мисля, че нещо от това би било възможно.“
Докато срещата ни приключи, той ми се усмихна топло.
„Каквото и да е бъдещето, винаги ще съм благодарен за това.“
