пътуване
J-1. Една буква, едно число. За мнозина те не означават нищо, но за мен те имаха предвид законното ми влизане в САЩ. Те щяха да станат първите от много числа и букви, които да станат представителни за това кой съм в тази страна.
Беше началото на 2003 г. Наскоро завърших колеж в Англия и бях прекарал година и половина, пътувайки по света. Шест удивителни седмици от раницата в Южна Африка бяха последвани от живот и работа в Сидни, Австралия. (Странична забележка: Като британски граждани на възраст под 30 години, лесно можем да получим едногодишна работна виза за Австралия, като просто кандидатстваме.)
Последният крак на преселението ми по целия свят ме накара да посетя роднина в малкото морски град Камбрия на централния бряг на Калифорния. Веднага се влюбих в климата, златните пясъчни плажове и хората. Реших, че Калифорния ме устройва и останах.
За щастие мой роднина имаше собствен бизнес и ми предложи работа. Бях развълнуван. Реалността малко, когато започнахме да разглеждаме процеса на получаване на виза, за да ми позволи не само да живея на щат, но и такава, която ми позволи да работя.
Има невероятен брой „имиграционни адвокати“, които предлагат имиграционни съвети. Всички обещават на земята и казват неща от рода на: „О, да, получаването на зелена карта няма да е проблем.“
Получаването на зелена карта е вероятно едно от най-трудните и скъпи неща в Америка. Зелената карта НЕ Е гражданство, но това е следващото най-добро нещо и те не ги раздават волно на неволя на всеки, който попълни формуляр.
Първият звън на стълбата за мен беше J-1, иначе известен като студентска работна виза. Той беше валиден 18 месеца, позволи ми да работя и решаващо имах възможност да прехвърля следващата виза след това.
Трябваше да попълня страници с документи, да се върна в Обединеното кралство, да посетя посолството на САЩ в Лондон за интервю, да платя такси както на моя адвокат, така и на правителството на САЩ и след получаване на визата, да се върна в САЩ. всичко това, включително самолетен билет, беше около 8 000 долара и отне около четири месеца.
Едно важно нещо, което трябва да се отбележи е, че от момента, в който получих визата си J-1, ми беше даден номер за социално осигуряване. Притежаването на собствен номер на социално осигуряване е от ключово значение за много аспекти от живота в Америка. Бих могъл да отворя банкова сметка, да кандидатствам за шофьорска книжка и да получа кредит. Всъщност номерът на социалното осигуряване ви дава начин да докажете легитимността си като човек в американското общество.
Не след дълго, след като се върнах в САЩ и започнах работа, стана ясно, че дори с почти 18 месеца, останали от моята виза, никога не е било твърде рано да започна да кандидатствам за следващата виза - в моя случай H1-B, специална бизнес виза.
За разлика от J-1, H1-B е предназначен за компании, които се борят да намерят квалифицирани американци, които да вършат конкретна работа в рамките на своя бизнес. Заедно със спонсориращия кандидат, бизнесът трябва не само да рекламира работата си пред американците, но и трябва да докаже, че в страната няма кой да върши тази работа от техния кандидат. Кандидатът също трябва да има степен или еквивалентен трудов стаж в съответната област. H1-B трае приблизително четири години, може да бъде удължен и отново решаващо позволява на кандидата да премине към следващата виза. Да се надяваме, че всеобхватната зелена карта. Подобно на J-1, H1-B не предоставя възможност за кандидатстване за гражданство.
Прескачах всички обръчи, смених адвокати, платих на новия адвокат и правителството повече такси и след приблизително шест месеца и 6000 долара получих H-1B.
Нещата вървяха добре; Бях легален и работещ. Сега живеех в Сан Луис Обиспо, създавайки си живот: имах страхотна група приятели, приятелка, хобита и считах Америка и Калифорния за свой дом.
В края на 2006 г. нещата се промениха драстично. Компанията, за която работех, не се справяше добре, а бракът на собственика на бизнеса беше на скалите. Икономическият спад започваше да хапе и аз видях написаното на стената. Осъзнавайки, че бизнесът рано или късно ще се откаже, направих нещо, което считах за същински американско: купих собствен бизнес. Отне ми девет месеца, за да затворя ескроу и поради особения ми имиграционен статус (аз не бях право на заем от СБА като неамерикански), банката ми трябваше да фактурирам някаква сделка, за да ми вземе заема.
В съзнанието си бях направил най-доброто, което смятах, че мога за себе си, като станах самодостатъчен. Притежавах собствен бизнес и нещата щяха да бъдат според моите условия - или поне така си мислех. Обадих се на адвоката си по имиграцията, за да му кажа за промените и просто да прехвърля съществуващата си H-1B виза от старата, вече несъществуваща дейност в тази на моята собствена нова компания.
- Съжалявам, Гарет. Просто не работи така “, каза ми той. „Не можете просто да прехвърлите такава виза. Щом старият бизнес се затвори, ти трябваше да се върнеш в Англия."
Бях в тотален шок и неверие. Тук бях с банков заем от близо 250 000 долара и наскоро придобит бизнес - и няма легален начин да остане в САЩ бях на 28 и живеех, работех и плащах данъци в САЩ почти пет години.
Според адвоката ми имах два избора. Опаковайте целия си живот и се преместете обратно в Англия, страна, с която нямах истински връзки, освен семейството, или оставам в САЩ нелегално, технически без статут.
За мен това не беше избор. Останах и се заклех да се боря за живота, който бях създал за себе си в Америка.
В началото много се уплаших. Всеки път, когато видях ченге, получих билет за превишена скорост или отидох на летище, се притеснявах, че ще бъда арестуван и депортиран. Но животът продължи. Продължих да плащам банковия си кредит, наем, кредитни карти и данъци. Никога не съм получавал писмо от имиграцията в писмото да ме пита къде съм, какво правя или дали все още съм тук.
Все още имах моя номер за социално осигуряване и шофьорска книжка, така че на тези около мен бях просто онзи англичанин, който притежаваше собствен бизнес. Не се съмнявам, че моята бяла привилегия ми позволи да съществувам привидно под радара, криейки се пред очите.
Периодично бих се регистрирал с адвоката си и бихме обмислили потенциални решения. Опитахме се за инвестиционна виза за Е-2, но когато ни помолиха да предоставим повече доказателства, които не разполагахме, се отказахме от този план (още 1000 изразходвани долара). Бракът често идваше като идея, но старият романтик в мен отказваше да го разгледа. Бракът трябва да е за любов и нищо друго. Така животът продължи. Бих слушал умишлено по всяко време, когато реформата на имиграцията беше спомената политически и беше обнадеждена след избора на президент Обама. Но както всички знаем, нищо не се получи от това.
Близо 10 години по-късно бях все по-разочарован. Бях в капан в нещо, което изглеждаше като абсурдна ситуация. Не можах да напусна работата си, тъй като това беше единственият начин да спечеля пари, без да получавам въпроси или да се налага да попълвам документи, изискващи подробности, които не можах да предоставя. Не можах да напусна страната и ако го направих, вероятно нямаше да бъда допуснат обратно.
Накрая се появи светлина. Тази светлина се появи под прикритието на журналист на име Хосе Антонио Варгас, самият недокументиран имигрант, доведен в САЩ като младо момче. Варгас „излезе“и започна да променя разказа около недокументирани хора в САЩ Изведнъж вече не се чувствах сам. Усетих как се случва промяна на морето и започва движение. Чувствах се по-уверен, че моментът е подходящ за мен, образован бял човек от Англия, който също ще излезе.
Тогава се случи още по-невероятно нещо. Срещнах американско момиче и се влюбих. Те казват: „Когато знаеш, знаеш.“Преди няколко седмици се оженихме за любов. Много хора предположиха, че мигновено станах американец в деня, когато се оженихме, така че написах публикация в блога, в която обясних, че нищо не може да бъде по-далеч от истината.
Истината е, че сега имам възможност да коригирам статуса си и да стана легален - надявам се. Това ми коства още 4000 долара както на моя адвокат, така и на правителството на САЩ, а съпругата ми трябва да предостави много подробности както за финансовия си живот, така и за личния си живот като част от процеса. Продадох бизнеса си и се чувствам най-накрая способен да изхвърля оковите на моя недокументиран живот. Все още не мога законно да работя или пътувам, но се надявам тези неща да бъдат поправени в рамките на следващите няколко месеца.
Аз съм един от късметлиите. Омъжването за американец не е моменталното решение, за което мнозина смятат, че това е, а за някои това изобщо не е поправка. Има милиони други, сами с истории като моите. Те са собственици на бизнес, членове на общността и често ваши съседи. Ще стоя с тях и ще продължа да се застъпвам за промяна и реформи с надеждата, че всички ние един ден можем да бъдем считани за американци.
