Снимка: Stéfan
„Къде в Ориента срещнахте жена си?“, Попита мъжът на шестдесетте години, седнал до мен на лодката. Тръгнахме към малък остров край брега на Борнео и стигнахме до затишие в нашия разговор, в който той ми даде, с едно или повече граматично съгласувано изречение, цялата му лична история от момчеството в Мисури, до неговата мисионерска работа на Мормон в Малайзия, до сегашното му полу-пенсиониране в Айдахо.
Има много подтекст, натъпкан във въпроса с девет думи „Къде в Ориента срещнахте жена си?“, Дори когато изключвате географската реликва на термина „Ориент“. Както обясних, че въпреки че родителите на Айлин са от Тайван, тя е живяла в Ню Йорк Сити през целия си живот и че, подтекстно, не я спасих от сводник в Шанхай, светлината в очите му затъмняваше. След като свърших, той седна за момент, вперил поглед във вълните, след което погледна нагоре и каза: „Хм. Ами не е ли хубаво."
Сега може би е несправедливо да очакваме шестдесет нещо бивш мисионер в тръбни чорапи и сандали да бъде сто процента политически коректно, когато формулира изречение, но аз се дразня - не на човека, а на въпроса. Почти всеки друг турист Айлийн и аз се срещаме западно от международната дата линия ни задават някакъв вариант на този въпрос. Никой досега не е разпитвал семейство от дебели, фан-опаковки, носещи европейци, за историята на произхода им, но ако пътувате като част от азиатска / кавказка двойка, можете да очаквате третата степен през цялото си пътуване.
Снимка: Дезмонд Кавана
Междурасовите двойки са достатъчно често срещани в Съединените щати (с изключение на очевидно в Айдахо), че дори терминът „междурасови“има някакъв причудлив, обратен оттенък към него. Наистина имаш вероятност само да чуеш думата, използвана в наши дни от расисти, порнографи или статистици.
Отправете се към Югоизточна Азия, където сливането на икономическото неравенство, евтините самолетни билети и високите проценти на развод превърна региона в дестинацията за наскоро изхвърления джентълмен да намери жена за дружба, а гледката на смесена двойка има тенденция да има по-малко от положителни конотации. Туристите в региона изглежда трудно да реагират на всяко разнородно расово сдвояване с лейери, сникерси и заредени въпроси за това къде сте се запознали със съпругата си.
Тези реакции се различават донякъде в отделните страни, но никога не изчезват напълно. В Сингапур и Куала Лумпур други туристи едва ли ни забелязват, докато в Тайланд - където визията на местните жени лекомислено тъкат пръсти през широката гръдна коса на западните мъже няколко десетилетия, техният старши се е вписал в туристическия пейзаж заедно с Гранд Пикантната храна на двореца и разрушаваща червата - е почти отровена, доколкото е в състояние да се разхождате, без да получите окото на вонята от други пътници.
(Не че Айлийн и аз сме изцяло над този вид капризност. Веднъж тръгнахме по оживена улица в Пукет, извиквайки „среден живот“всеки път, когато минавахме по смесена двойка в опит да получим статистически валидно измерване на честотата).
Има две групи хора, които изглежда не са отложени от нас. Първият е местните жители. Хората като цяло знаят дали някой е от родината си или не, и затова не е изненадващо, че повечето местни жители на приемащите ни страни не бързат веднага с извода, че моят партньор за живот е бил закупен в запъхтия бар зад ъгъла.
Това не означава, че те никога не са правили грешни предположения за Айлийн и аз. Те просто правят грешни. Проведохме много рекурсивни разговори в стил абат и Костело с хора, които са изпарени в пара, когато са се сблъсквали с жена, която са предполагали да бъде китайски национал, говорещ на перфектен американски английски.
- Извинете, Питър, откъде е Айлин?
"Ню Йорк."
"Но изглежда … китайска?"
"Родителите й са от Тайван."
"Но тя говори английски …"
- Ами тя е от Ню Йорк.
"Но изглежда … китайска?"
"Родителите й са от … вижте, мога ли просто да пия кафе?"
Снимка: hulivili
Или както каза една индонезийска жена, „бях объркана, защото… тя прилича на… нас, само повече“, преди да дръпне клепачите си назад.
Втората група са мъжете в смесените двойки. Те изглежда правят същите предположения, каквито правят и другите туристи, но вместо да се държат превъзходно, проявяват жестове на родство. Те ни кимват, така както двама момчета в янките на шапките може да кимат едно на друго по улиците на Ню Йорк. Те ни бележат като хората в тълпата, с които могат да дойдат и да говорят.
В салона за заминаване в домашния терминал Банкок, двойка - мъж на 50 години и тайландка на 30 години, спореха на няколко места надолу от нас, редувайки кратки коментари напред и назад в смесица от тайландски и немски до мъжът се изправи с жест, който превежда - на който и да е език - „О да, добре ще го докажа тогава.“
Пристъпи към Ейлин и й зададе редица въпроси, като всеки се усилваше интензивно относно това къде се намират баровете в Пукет. След няколко минути от това, което ООН би квалифицирал като „незначителен международен инцидент“, човекът спря и каза: „О, ти не си от тази страна“, преди да се върне обратно към своя другар, който се опитваше да пробие малки дупки в главата си с нейните очи.
Много хора пътуват, за да оспорят своите предположения. Аз и Айлин изглежда сме оспорили предположенията на други хора чрез пътуването.
