Интервюта
Бележка на редактора: Това е историята на Анджело Мерендино и покойната му съпруга Дженифър, които починаха от рак на гърдата през 2011 г. Но повече от история на рака, това е история на отношенията и начина, по който се отнасяме един към друг. Имах честта да интервюирам Анджело и подредих интервюто по-долу, така че всичко да е по думите му. За повече информация, моля, посетете Битката, която не избрахме.
КОГА ДЖЕН И МЕ СЕ СТЕ, бяхме в 30-те. И двамата бяхме преживели достатъчно в житейските отношения, но и с други предизвикателства. Джен беше вдовица. Тя беше омъжена преди, но на 25-годишна възраст стана вдовица. От разговори с хора, които познаваха, че Джен израства, тя винаги беше много оптимистичен и любящ човек. Но мисля, че този опит имаше огромно влияние върху Джен и как е живял живота си, идеите й за възприемане на живота и следване на мечтите му.
Бях в един момент от живота си, когато се опитвах да разбера кой съм и каква е целта ми. Доколкото в отношенията ни имаше точно този неизказан начин, че не искахме да затрудняваме живота един за друг. Животът беше достатъчно тежък. Когато напускате дома си сутрин и излизате по света, животът ви бие по някакъв начин. Просто сложиш шлем и се справиш с тези неща. Затова решихме, че когато се върнете у дома, не се допускат никакви каски. Защо да затрудняваме живота помежду си?
Винаги сме виждали връзката си като точно това: Връзка. Бяхме само Джен и аз и бяхме заедно като екип. Така че мисля, че са минали през нашите 20-те години и са имали преживяванията, които имахме - това наистина имаше огромно влияние върху това как се отнасяме един към друг.
Когато се сещам сега, просто бях в състояние. Нямах притеснения, че Джен ще ме нарани. Напълно й се доверих. И същото беше с Джен. Просто … се обичахме. И знаехме, че ако имаме един друг, можем да го преодолеем през каквито и да е предизвикателства, които животът ще ни хвърли по пътя.
ОБАЧНО НЯМАМЕ ИДЕЯ какво ни идва. Но знаете ли, че когато кажете „Аз правя“, когато попитате някого дали искат да бъдат с вас завинаги, тогава това означава. Не казвам, че нещата не се променят с времето и изобщо не се опитвам да съдя хората. Някои хора се развеждат и това е нещото. Нещата се случват в живота. Но когато чуя хората да казват неща от рода на: „О, дадохме си най-добрите седем години“или нещо подобно, мисля си така: „Леле, това е? Какво се случи през онези седем години, които те накараха да напуснеш?
Отново не се опитвам да преценя. Не знам какво става в обувките на други хора. Но мисля, че ако искаш някой да се ожени за теб, трябва да бъдеш всички. Защото не знаеш какво ще се случи. Животът е труден с финансови борби, работа и семейства и тогава добавяш болест към това, сериозно ли е, нали знаеш? Не можеш просто да се ожениш. Не можете да влезете в това знаейки, "добре, ако нещата не се получат, просто ще се разведа." За мен това не е начинът да го направите. Ако ще обвържете живота си с някого, тогава обвържете живота си. Правете го, защото обичате този човек. За добрите времена и лошите.
Не е като всичко да е било идеално за Дженифър и аз. Ние бихме спорили от време на време. Но нещата не позволиха тези аргументи да ни завладеят. След това бихме говорили за тях. Не бихме имали недоволства. Оставихме се взаимно да се успокоят и след това да кажем: „Ей, съжалявам, че се разстроих, но това е причината.“Ние бяхме ангажирани да направим връзката ни да работи. И това отнема работа. Нужни са усилия. Нужна е всеотдайност, нали знаете? Не е лесно. Онези първи месеци или каквото и да е - че рано си с някого - това е фазата на медения месец и може би поглеждаш покрай определени неща. Но отношенията изискват усилия. Това не е разходка в парка.
Майката и бащата на Анджело: Преди двадесет години баща ми беше диагностициран с рак на белия дроб. Бях на 19 години и все още не осъзнавах колко малко знам за живота. Преди десет години майка ми беше диагностицирана с рак на гърдата. Започвах да осъзнавам колко малко знам за Всичко, но все още нямах представа колко ценни са животът и Любовта. Преди пет години и половина Дженифър беше диагностицирана с рак на гърдата. Сега знам. Наред с Любовта на Дженифър, гледането на родителите ми да се грижат един за друг е най-големият подарък, който някога ми е даден.
ДАЛИ ОТ НАШИТЕ РОДИТЕЛИ бяха женени отдавна. Родителите на Джен бяха женени на 50 години, а моите родители бяха женени на 63 години. И имахме щастието да видим родители, които го забиха през трудни времена. И двамата ми родители са оцелели от рак. Родителите ми отгледаха 11 деца. Имахме щастието да имаме примери за подражание при родителите си, които ни научиха на стойността да сме добри хора, да сме честни. И не беше, че те ни научиха на думите си; именно техните действия ни показаха.
Аз съм най-младият от 11 деца, така че имах щастието да имам по-големи братя и сестри, които споделиха своя опит с мен. И дори само да гледам през какво са преминали, наистина направих много, за да образовам и оформя мисленето си, защото съм виждал възходите и паденията, през които са преминали и си мислех, какво мога да науча от това?
И имахме щастието не само в семейството ни, но и в нашите приятели. Обичам да мисля, че се заобиколихме с добри хора, честни хора, които винаги бяха там, за да помагаме, които бяха честни с нас. Има тази стара италианска поговорка, която грубо се превежда на: „Приятелите ви ще ви разсмеят, но семейството ви ще ви разплаче.“Това не означава само кръвно семейство; това са хората, които въвеждате в живота си, които могат да кажат: „гледай, че може да не искаш да чуеш това, но трябва да чуеш това, защото ме интересува теб.“Те не са само хората, които казват: „Добре, че ще бъдете забавни; да празнуваме."
Така че имахме щастието да имаме тези модели за подражание. И ние искахме това. Бяхме най-добри приятели. Разбрахме се добре, така че беше лесно да се справим. Уважавахме се един друг. Бяха много неща. Не беше като когато бях на 20-те. Не бях на място в живота си, където да мисля по този начин.
КОГА ДЖЕННИФЕР И МЕ СЕ МЕ СЕ, времето ми беше разделено между музика и фотография. Играех в група, която наскоро беше подписала рекордна сделка, така че бяхме на път и извън пътя. Джен се премести в Манхатън около месец след като се запознахме и тогава не се срещахме, но поддържахме връзка. И ние бихме говорили. И когато щях да играя спектакли в Ню Йорк, винаги си правех време да видя Джен. И трябва да сме приятели и в крайна сметка аз й казах как се чувствам.
Полудях по нея. Не мислех обаче, че ще се среща с мен. Всъщност не знаех какво правя, а тя просто беше поела наистина добра работа в Манхатън. Тя беше трудолюбива, интелигентна, надеждна личност и имах чувството, че съм точно на цялата карта. Но аз постоянно мислех за Джен; винаги, когато бях на път, щях да й изпращам съобщения. Всичко ме накара да се замисля за нея. Но след като се запознах с Джен, още преди да започнем да се срещаме, просто имах това чувство. Тя ме вдъхнови. Тя живееше от действията си. Не знаехте как е Джен, защото тя ви каза; знаехте как е заради това, което направи.
И това ме вдъхнови да събера живота си. Да започна да мисля по по-отговорен начин, да помисля кой съм и какъв живот водя, какъв приятел бях. Тя вероятно е човекът, на когото най-много се възхищавам, що се отнася до приятелствата й. Просто имаше толкова много страхотни приятели. И не просто като: „О, ето моят голям приятел!“Тя беше много майчинска и внимаваше към хората. И така, когато срещнах Дженифър, започнах да си мисля: Какъв приятел съм на други хора? Какъв член на семейството съм? Просто бях вдъхновен от нея да живея живот, с който някой ден ще се гордея.
И така, аз бях на и извън пътя или бях в Кливланд. А Джен беше в Манхатън. Но дългите разстояния в началото бяха страхотни, защото прекарахме много време по телефона и трябваше да се научим как да общуваме. Трябваше да се научим как да се слушаме. Не можехме просто да седим на дивана и да гледаме телевизия, което също не е лошо, но беше… интензивно. Ние също бяхме безгрижни, но си поговорихме. И тогава, когато бяхме заедно, беше така: „добре, че имаме 72 или 96 часа заедно, нека се възползваме максимално от това.“И така започнаха отношенията ни: комуникация и не губене на време.
И така след около шест месеца напуснах групата, с която бях и си мислех, защо не съм в Ню Йорк? Винаги съм искал да живея там, а Джен беше там, така че имаше перфектен смисъл.
През октомври 2006 г. продадох най-много всичко, което притежавах, с изключение на някои камери и някои барабани и дрехи. Купих годежен пръстен и отлетях към Манхатън. В нощта, в която пристигнахме, вечеряхме в любимия ни ресторант, това място от Долната Източна страна, наречено Frank's - страхотно италианско място. След вечеря предложих. Бях като: Знаех. Да не губим и минута. Бяхме влюбени и знаех, че тя е жената, с която ще остаря.
Джен каза „да“, което беше чудесно, а на следващия септември се оженихме в Central Park. Беше 1 септември 2007 г. Пет месеца по-късно, февруари 2008 г., на Джен беше диагностициран рак.
Винаги беше наясно със здравето си, тялото си, винаги ходеше на контролни прегледи, ако нещо се почувства странно; тя не просто седеше наоколо. Тя имаше история с кисти и различни уплаши порасна. През януари 2008 г. бях отново в Охайо, като посетих семейството си и Джен имаше среща с нейния общопрактикуващ лекар. Тя ми се обади и се изплаши. Тя каза, че общопрактикуващият лекар е почувствал нещо странно и е трябвало да направи мамография, а Джен каза: „Знам, че е рак на гърдата.“
В ТАЗИ ТОЧКА бяхме женени само няколко месеца и аз бях като задържана. Нямах никаква идея, нямаше причина да мисля, „добре, рак на гърдата.“Затова казах: „Дръжте, скъпа, това са валидни чувства и не мога да си представя някой да каже“има нещо в тялото ти, хайде да вървим вземете този тест, "… и мога да се опитам да разбера доколкото е възможно, че сте изплашени от ума си. Но нека изчакаме. Направете всичко възможно да не избухнете още. Нека изчакаме, докато имате мамограмата. Може би това е просто киста, каквато сте имали в миналото."
Просто се опитвах да я успокоя и да бъда логична, но в същото време си мислех, че Джен всъщност не е тази, която да позволи на тези неща да стигнат до нея, така че бях като, трябва ли да се плаша и аз? Какво става? И така казах: „Утре ще бъда вкъщи. Ще разберем това."
Прибрах се на другия ден и просто си спомням това чувство. Джен обикновено беше съставен човек и си спомням, че мислеше, че просто изглеждаше малко развълнувана. Опитвах се да бъда спокоен и непоколебим за нея, въпреки че си мислех, че това не е нормално.
Тя отиде за мамограмата и не след дълго лекарите се обадиха и й казаха, че вярват, че е рак на гърдата. Тогава тя ми се обади и никога няма да забравя този момент. Спомням си звука на гласа на Дженифър по телефона, казващ: „Имам рак на гърдата.“
Бях БРОЙ НЕЗАБАВНО. Това изтръпнало чувство никога не е отшумяло напълно. Оттогава тя се засилва. Казах: „Добре, качете се в таксито и се приберете вкъщи. Ще напусна работа и ще се срещна с теб.”Когато се прибрах, Джен беше вече там и си спомням погледа в очите й и мислеше:“В момента е толкова уплашена.”И като се замисля, се чудя дали тя видя колко се уплаших. Да я видиш толкова уплашена - тя беше просто толкова силна, съставена личност, че да видиш този поглед в очите - беше все едно когато Джен беше разтревожен, това беше повод за тревога.
Но тогава казах добре - влязох в режим на съпруг, партньор, съпруг. Помислих си: „Трябва да я защитя и как да се грижа за нея?“И така си спомням, че казахте: „Знаеш какво маце, ние ще го преодолеем, защото имаме един друг.“
И двамата вярвахме в това. Нямахме представа какво ще се случи. Как бихме могли? Защо бихме? Толкова много от този момент нататък животът започна до около 150mph. Бяхме хвърлени в този свят на рака, който играеше по никакви правила и нямаше съчувствие и никаква пътна карта. Всичко се променя. И не можахте да вложите логика в тези промени. Беше рак. Това беше лечение на рак. Емоционално, физически, всичко, бяхме бутнати до своя предел. Мисля, че в онези времена осъзнаваш, че можеш да вземеш повече, отколкото някога си мислиш, че можеш, нали знаеш? Сякаш никога наистина не знаеш на какво си способен, докато не трябва да намериш енергия, трябва да намериш сила. Трябва да се представите по начин, който никога не сте очаквали.
Просто щастливи, че сме един с друг, Джен и аз се възползваме максимално от друг престой в болница.
ВИНАГИ ФОТОГРАФИРАМ ДЖЕН. Но през това време не мислех наистина за фотографията. За този първи период на лечение нашето семейство и приятели бяха невероятни. Нашата група за подкрепа беше силна и невероятна. Изпращаха картички, изпращаха вечеря, посещаваха, когато Джен беше за него. Те държаха набирачи, за да ни помогнат с финанси. Не знам как бихме могли да успеем през времето без тях.
Претърпяхме лечение и се опитахме да върнем живота си заедно, което беше наистина трудно, защото всичко, което мислехме, че знаем, беше изравнено. Чувствахме се много по-различни от повечето всички в нашия живот.
Ние забелязахме, че по това време хората ще започнат да казват неща от рода на: „Ей, какво още не сте разстроени? Животът е хубав. Вече нямаш рак. “Което беше вярно. Но нещото беше, че смъртността има съвсем различно значение, нали знаете? Ракът се връща. Искам да кажа, че тук бяхме в 30-те години, като сме били женени по-малко от година, изправени сме пред лечение на рак и смъртност и мислихме за живота си по много различен начин - животът има различен смисъл. Всъщност не знаехме какво е, но знаехме, че всичко е различно. Нещата, които ни тормозеха, вече не носеха никаква тежест. Важно беше да се накараме един друг да се смеем и да се усмихваме. Да си помагаме взаимно, когато паднете. Да кажем на хората в живота си, че ги обичаме.
Така че ние започнахме да върнем живота си обратно заедно. Бяхме много близки и станахме още по-близки заради това. Едва когато ракът на Джен метастазира през април 2010 г., най-големият ни страх стана наша реалност. И когато се върнахме на лечение, започнахме да забелязваме, че повечето хора не разбираха колко сериозна е станала болестта на Джен. И нашата група за подкрепа някак си избледняваше, което беше трудно. Бяхме в Манхатън, а повечето от семейството и приятелите ни бяха в Кливланд и се нуждаехме от тяхната помощ. Не очаквахме те да имат отговори на каквото и да било, но имахме нужда от тях да бъдат там.
Хората биха казали неща от рода на: „Просто трябва да си позитивен“или „Не можеш да мислиш лоши мисли“. И ние бяхме много позитивни. Но нещата бяха отвъд това. Беше метастатичен рак. Беше много сериозно. Така че тогава започнах да правя снимки. Мислех, че ако приятелите и семейството ни видят това, пред което сме изправени, може би щяха да имат по-добра представа за това, през което преминаваме. И Дженифър беше много отворена за споделянето на опита си с рак на гърдата, защото когато беше диагностицирана за първи път през 2008 г., тя щеше да направи изследвания и откри, че нещата са много клинични. Нещата в интернет бяха много стерилни. Тя искаше да чуе през какво преминават жени с рак на гърдата.
JEN HAD АСЕНТИРАНИ групи за подкрепа в мемориалния Sloan-Kettering Cancer, където получихме лечение. И беше много полезно за Джен да говори с други жени за това, през което преминават. Те можеха да говорят за видовете лечение, на които са били, и за страничните ефекти. Какво да очакваме и какво беше повод за аларма. Въпреки че бях съпруг и грижа на Джен, имаше момент, в който не можах да разбера нещата, защото никога не съм преживявал рак на гърдата. И тези жени можеха да говорят на език, можеха да говорят за тези неща по начин, който аз просто не разбирах.
Джен имаше блог („Моят живот с рак на гърдата“). Надеждата й беше, че ако сподели през какво преминава, тогава жени, които може би търсят подобна информация, биха могли да прочетат за това. Джен просто смяташе, че е важно да сподели своя опит, защото ако не споделяме нашия опит, как всички можем да се научим?
И така фотографиите изглеждаха естествени. Това беше просто част от това, което направихме, споделяйки опита си. Това би помогнало за общуването. В началото тези фотографии бяха само за семейството и приятелите. Нямаше никакви намерения за всички тези неща, които се случват. Не мислех да направя книга или да имам амбиции. Наистина беше извън оцеляването и общуването с нашето семейство и приятели.
След известно време мой добър приятел ми предложи да споделя снимките в интернет и с разрешение на Джен започнах да пускам снимките в блога си. И когато го направих, отговорът беше наистина невероятен. Започнахме да получаваме имейли от други жени, болни от рак на гърдата. Те бяха вдъхновени от благодатта на Джен и нейната смелост. Една жена се свърза с нас и каза, че заради Дженифър се е изправила пред страховете си и е планирала мамография. И това беше доста тежко за нас. Тогава започнахме да мислим, че нашата история може да помогне на други хора. Това беше вид катализатор за нещата, които днес се случват. Това беше просто идеята, че нещо, през което преминавахме, може да окаже положително въздействие върху света и да помогне на хората да разберат малко за рака на гърдата.
ВСИЧКИ ТЕЗИ НЕЩО, които се случват, са много смиряващи за мен. Както казах, нямах никакво намерение за нищо от това. Това беше просто оцеляване. Но съм много благодарен, че Дженифър ми позволи да направя тези снимки през най-предизвикателното време от нашия живот. Знаеш ли, тя ми се довери. Тя знаеше, че преди да правя снимки, аз се грижа за нея. И тя знаеше, че няма да направя нещо, което да представи погрешно това, което преживяхме. В много отношения чувствам, че Дженифър ми подари тези снимки. Тя беше много част от всичко това. Доверието и откритостта за споделяне на този опит. Все още съм изумен, че Дженифър беше достатъчно силна, за да ми позволи да го направя.
Да можем да споделим нашия опит със студенти по медицина, лекари и медицински сестри е възможност за засаждане на семена, които надяваме се да повлияят на начина на лечение на хората в медицинската общност в бъдеще. Защото хората преди нас правеха нещата. Кажете, че някой е взел пробно лекарство или каквито и да са проучвания, в които са участвали пациентите, така че лекарите да имат по-добро разбиране за това как ще работи определено лечение. Е, ако хората не бяха направили това, тогава това би се отразило как ще се проведе лечението на Джен. Така че искахме да продължим този кръг. Искахме да върнем нещо обратно.
И така да ходим и да разговаряме с медицински училища и болници - беше много интересно, защото получихме невероятно лечение. Sloan-Kettering е просто невероятна институция. Те покриват толкова много основи. Толкова много неща са мислени досега предварително. Двамата с Дженифър често говорихме за това. За това колко щастлив бяхме, че можем да проведем такъв вид лечение. И за да бъдем в компанията на хора, които току-що бяха начело на изследванията за рак, често ни се смиряваха.
Но за да отида и да говоря в тези училища, мисля, че носи различно послание от това да кажем 60- или 70-годишен лекар, който изнася лекции по по-научен начин. Това също е важно, но много от тези млади студенти коментираха, че лесно биха могли да се видят в нашите позиции. Мисля, че има различно въздействие. Мисля, че го прави малко по-истински за хората. Това не са само числа и тестове. Това е рак в реалния живот. Това е ден за ден. Може да се случи на всеки.
И така мисля, че нашата история е просто много човешка. Когато бяхме в болницата, опознахме различните служители, медицинските сестри. И всички се разбирахме добре. Личността на Дженифър беше тази, където просто я харесвахте, нали знаете? Лесно беше да харесаш Джен. И така мисля, че голяма част от тези медицински сестри се чувстваха като „уау, лесно бихме могли да бъдем приятели, ако не беше тази болнична обстановка.“Беше много близо до връстници. Така че мисля, че нашата история се свързва с хората по този начин.
Надявам се, че това кара хората да спрат за минута и да мислят за живота, който живеят. Връзките им и как се отнасят към хората. Че съпрузите им ще спрат за минута и ще прегърнат жена си или съпруга си или каквото и да е то. И не приемайте нищо за даденост. Искам да кажа, че не бих пожелал това на никого. Но факт е, че се случва. Случва се на хора, които са по-млади от Джен и аз. И по-възрастни. Всеки. Затова просто се надявам, че споделяйки нашата история с медицинската страна, тя може да засади семена.
