пътуване
Трифидната мъглявина / Снимка: НАСА
След няколко десетилетия относително спокойствие, САЩ се стремят да запалят отново космическата програма и да се стремят към червената планета.
Барак Обама обяви амбициозни нови космически планове, когато посети космическия център на Кенеди на 15 април.
Речта му спомена „последователност от дестинации в дълбоки космически пространства“и „напредване стъпка по стъпка, докато не успеем да достигнем Марс.“Докато гледах речта му, не можах да се замисля дали това ще бъде катализаторът на нова епоха на космическите пътувания и откриването на човека, както се случи на Земята преди пет века.
Съществува и отчетливата възможност това да доведе до преобръщане на сегашната теория за всичко, точно както човечеството бавно прие, че Земята не е била равна преди половин хилядолетие.
Тази седмица новините от Космоса предложиха надежда да намерят живот на планетите, обикалящи около орбитите мъртви звезди; но също така хвърля повече съмнение за намирането на живот извън нашата Слънчева система. Открито е също, че някои планети не обикалят около звездите си в една и съща въртяща се посока, което е обратната страна на доминиращата научна теория.
Европейската епоха
Преди хиляда години европейците сигурно са гледали Атлантическия океан и са се чудили какво лежи отвъд хоризонта. Може би те си мислеха, че Бог е създал света, за да задържи някои знания отвъд човечеството, където никой не се осмели да се осмели.
Откриване на нов свят.
Тогава Христофор Колумб пътува към хоризонта и отвъд него, за да започне европейската миграция към „Новия свят“. Колумб смяташе, че е стигнал до Азия, но разбира се, сега знаем, че е достигнал до цял нов континент, непознат досега.
Хиляди пътници сега прекосяват морето и хоризонта със самолет и лодка всеки ден. В ясни нощи много хора поглеждат към небето, чудейки се на цветовете, създадени от изгряващото или залязващото слънце, и се чудят какво наистина е там сред звездите.
Точно както сме очертали голяма част от нашата планета днес, нашите потомци ще познаят нашата Вселена, както сега познаваме Земята, и ще погледнем назад към нашите ограничени знания по същия начин, по който гледахме световното географско познание през епохата на Колумб. Вероятно те ще успеят да изпитат космоса, докато сега обикаляме Земята.
От кацането на Луната до изображенията на Хъбъл
Докато летящите машини все още са в относителна детска възраст, телескопите имат четири пъти по-голяма история, тъй като са били изобретени за първи път в началото на XVII век.
Четиристотин години иновации ги видяха да достигнат невероятна сила и сложност; върхът на технологията е телескопът Хъбъл, който обикаля планетата, за да донесе удивително ясни изображения от галактики и мъглявини почти твърде далеч, за да го разберем.
Единственият еквивалент в дните на Колумб може би са историите и образите, върнати в Европа от Марко Поло и други пътници в Далечния Изток. Тъй като някои от тези фантастични истории се оказаха точни, докато други бяха сбъркани самоличности или откровени лъжи, същото може да е вярно и с нашите сегашни разбирания за физиката на Вселената.
Понастоящем се смята, че космическият апарат Касини е открил течни метанови езера на лунния титан на Сатурн, което, ако е вярно, е първата повърхностна вода, открита някъде другаде във Вселената.
НАСА вярва също, че са открили четиридесет планети извън нашата Слънчева система и в рамките на десетилетие се надяват да намерят такава в обитаема зона: правилното разстояние от слънцето, за да задържат вода на повърхността му.
Бъдещето очаква
Докато ние започваме да картографираме Слънчевата система, когато Колумб започна да прави графики на Америка, имаше дълга история на плаването преди тези експедиционни пътешествия.
Преди малко повече от четиридесет години мисиите на Аполон заведоха първите хора на Луната.
Въпреки че това беше важно постижение, ако космическото изследване ни отведе до ръба на Слънчевата система или дори навлиза в междугалактическото пространство, приземяването на Луната може един ден да изглежда по-скоро като малка стъпка, отколкото като гигантски скок.
